O produto interno bruto (PIB) do Nepal foi projetado em mais de US$ 17.921 bilhões em 2012. (ajustado ao PIB nominal). A agricultura contribuiu com 36.1% do PIB do Nepal em 2010, os serviços com 48.5% e a indústria com 15.4%. Enquanto a agricultura e a manufatura estão encolhendo, o setor de serviços está crescendo em importância.
A agricultura emprega 76% da força de trabalho, seguida por serviços (18%), manufatura e indústrias de artesanato (6%). Chá, arroz, milho, trigo, cana-de-açúcar, tubérculos, leite e carne de búfalo estão entre os produtos agrícolas produzidos na região de Terai, que faz fronteira com a Índia. O processamento de produtos agrícolas como juta, cana-de-açúcar, tabaco e grãos é o pilar da indústria. Sua força de trabalho de cerca de dez milhões de pessoas enfrenta uma grave escassez de mão de obra.
A instabilidade política continua a ter um impacto negativo no desenvolvimento económico do Nepal. Apesar disso, espera-se que o crescimento real do PIB aumente para quase 5% em 2011-2012. Esta seria a segunda maior taxa de crescimento no período pós-conflito, atrás da taxa de crescimento de 3.5% em 2010-2011. Agricultura, construção, finanças e outros serviços são fontes de desenvolvimento. Desde 2010/2011, os gastos impulsionados pelas remessas contribuíram menos para o crescimento. Embora o crescimento das remessas tenha caído para 11% em 2010/2011 (em termos de rupias nepalesas), acelerou posteriormente para 37%. Prevê-se que as remessas representem 25–30% do PIB total. A taxa de inflação caiu para um mínimo de três anos de 7%.
Desde 2003, o número de indivíduos empobrecidos diminuiu significativamente. Nos últimos sete anos, o número de indivíduos que vivem abaixo da linha de pobreza internacional (aqueles que ganham menos de US$ 1.25 por dia) diminuiu pela metade. A proporção de indivíduos pobres caiu de 53.1% em 2003/2004 para 24.8% em 2010/2011 nessa métrica. A pobreza caiu em um quarto para 57.3%, com um limiar de pobreza mais alto de US$ 2 per capita por dia. A distribuição de renda, por outro lado, continua muito desigual.
De acordo com uma pesquisa recente, o Nepal, juntamente com Ruanda e Bangladesh, teve um desempenho excepcionalmente bom na redução da pobreza, com a porcentagem da população vivendo na pobreza caindo para 44.2% em 2011, de 64.7% em 2006 – uma queda de 4.1 pontos percentuais ao ano , indicando que o Nepal melhorou em áreas como nutrição, mortalidade infantil, eletricidade, pisos melhorados e ativos. Se o ritmo atual de redução da pobreza continuar, espera-se que o Nepal reduza pela metade sua taxa de pobreza atual e a elimine totalmente nos próximos 20 anos.
As belas paisagens do Nepal e as culturas variadas e exóticas oferecem um potencial turístico significativo, mas o desenvolvimento do país foi prejudicado pela instabilidade política e infraestrutura inadequada. Apesar desses problemas, o número de visitantes estrangeiros que visitaram o Nepal em 2012 foi de 598,204, um aumento de 10% em relação ao ano anterior. Em 2012, o turismo gerou quase 3% do PIB nacional e é a segunda maior fonte de receita externa depois das remessas.
O desemprego e o subemprego afetam quase metade das pessoas em idade ativa. Como resultado, muitos nepaleses migram para outras nações em busca de emprego. Índia, Catar, Estados Unidos, Tailândia, Reino Unido, Arábia Saudita, Japão, Brunei Darussalam, Austrália e Canadá estão entre os países visitados. As tropas gurkhas, que servem nas forças indianas e britânicas e são altamente consideradas por sua habilidade e coragem, fornecem ao Nepal cerca de US$ 50 milhões por ano. O valor geral das remessas foi de aproximadamente US$ 3.5 bilhões em 2010. As remessas representaram 22.9% do PIB do país em 2009.
Uma conexão estreita com a Índia é baseada em um acordo comercial de longa data. O Reino Unido, Índia, Japão, Estados Unidos, União Europeia, China, Suíça e nações escandinavas prestam assistência ao país. A taxa de pobreza é alta, com uma renda per capita de cerca de US$ 1,000. A distribuição da riqueza no Nepal é semelhante à de muitos países desenvolvidos e em desenvolvimento: os dez por cento das famílias mais ricas possuem 39.1% da riqueza nacional, enquanto os dez por cento mais pobres possuem apenas 2.6 por cento.
O orçamento do governo é de cerca de US$ 1.153 bilhão, com US$ 1.789 bilhão em gastos (EF 20005/06). Por muitos anos, a rupia nepalesa foi atrelada à rupia indiana a uma taxa de 1.6. O mercado clandestino de moeda estrangeira praticamente desapareceu desde que as restrições cambiais foram afrouxadas no início da década de 1990. Após um período de maior inflação na década de 1990, a taxa de inflação caiu para 2.9%.
O Nepal exporta US$ 822 milhões em tapetes, tecidos, cânhamo, couro, juta e grãos. As importações de US$ 2 bilhões em ouro, máquinas e equipamentos, derivados de petróleo e fertilizantes são as mais comuns. Seus principais parceiros de exportação são a União Européia (UE) (46.13%), os Estados Unidos (17.4%) e a Alemanha (7.1%). A União Européia emergiu como o maior consumidor de roupas prontas para vestir (RMG) do Nepal. “As exportações de vestuário da UE representaram 46.13 por cento das exportações globais de vestuário do país”, de acordo com o relatório. Índia (47.5%), Emirados Árabes Unidos (11.2%), China (10.7%), Arábia Saudita (4.9%) e Cingapura são os principais parceiros de importação do Nepal (4%).
Além do terreno acidentado e sem litoral do país, poucos recursos naturais tangíveis e infraestrutura inadequada, o crescimento econômico e o desenvolvimento do país foram prejudicados por uma administração pós-1950 ineficaz e um conflito civil de longa duração.