Dubai, uma das economias que mais crescem no mundo, deverá ter um PIB de US$ 107.1 bilhões em 2014, com uma taxa de crescimento de 6.1%. Apesar do fato de que vários componentes-chave da infraestrutura comercial de Dubai foram construídos com base no setor de petróleo, os ganhos com petróleo e gás natural representam menos de 5% da receita total do emirado. Espera-se que Dubai produza de 50,000 a 70,000 barris (7,900 a 11,100 m3) de petróleo por dia, bem como volumes significativos de gás de fontes offshore. O emirado contribui com cerca de 2% da receita total de gás dos Emirados Árabes Unidos. As reservas de petróleo de Dubai estão severamente esgotadas e a previsão é de que se esgotem em 20 anos. As principais contribuições para a economia de Dubai são imóveis e construção (22.6%), comércio (16%), empreendedorismo (15%) e serviços financeiros (11%).
Em 2014, o comércio internacional não petrolífero de Dubai foi de US$ 362 bilhões. As importações representaram a maior parte do volume total de comércio, totalizando US$ 230 bilhões, enquanto as exportações e reexportações para o emirado foram de US$ 31 bilhões e US$ 101 bilhões, respectivamente.
Em 2014, a China ultrapassou os Emirados Árabes Unidos como o parceiro comercial estrangeiro mais importante de Dubai, com um total de US$ 47.7 bilhões em fluxos comerciais, um aumento de 29% em relação a 2013. A Índia foi o segundo maior parceiro comercial de Dubai, com US$ 29.7 bilhões em comércio, seguido pelos Estados Unidos, com US$ 22.62 bilhões. Com um valor comercial total de US$ 14.2 bilhões, o Reino da Arábia Saudita foi o quarto parceiro comercial de Dubai internacionalmente e o primeiro no GCC e no mundo árabe. Em 2014, o comércio com a Alemanha foi de US$ 12.3 bilhões, o comércio com a Suíça e o Japão totalizou US$ 11.72 bilhões e o comércio com o Reino Unido totalizou US$ 10.9 bilhões.
Historicamente, Dubai e seu gêmeo em Dubai Creek, Deira (na época independente da cidade de Dubai), eram os principais portos de escala para os fabricantes ocidentais. A região portuária abrigava a maioria dos bancos e instituições financeiras da nova cidade. Ao longo das décadas de 1970 e 1980, Dubai permaneceu uma importante rota comercial. Dubai desfruta de comércio de ouro irrestrito e foi o centro de um “rápido contrabando” de lingotes de ouro para a Índia, onde as importações de ouro eram proibidas, até a década de 1990. O porto Jebel Ali de Dubai, construído na década de 1970, é o maior porto artificial do mundo e é classificado em oitavo no mundo pela quantidade de tráfego de contêineres que acomoda. Dubai também é uma potência do setor de serviços, com zonas francas específicas do setor localizadas ao redor da cidade. A Dubai Internet City, que faz parte da TECOM (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority), é um desses enclaves, com membros incluindo empresas de TI como Hewlett-Packard, EMC Corporation, Oracle Corporation, Microsoft, Dell e IBM , bem como organizações de mídia como MBC, CNN, BBC, Reuters, Sky News e AP.
A decisão do governo de mudar de uma economia baseada no comércio e dependente do petróleo para uma economia centrada em serviços e turismo aumentou o valor da propriedade, resultando em valorização da propriedade de 2004 a 2006. Uma avaliação de longo prazo do mercado imobiliário de Dubai, por outro por outro lado, depreciação revelada; algumas casas perderam até 64% de seu valor entre 2001 e novembro de 2008. A construção de projetos de desenvolvimento imobiliário de grande escala resultou na construção de alguns dos arranha-céus mais altos do mundo e maiores projetos, incluindo as Emirates Towers, o Burj Khalifa , as Palm Islands e o hotel mais caro do mundo, o Burj Al Arab. Como consequência do enfraquecimento das condições econômicas, o mercado imobiliário de Dubai sofreu uma queda significativa em 2008 e 2009. A situação se deteriorou no início de 2009, com a Grande Recessão causando estragos nos preços dos imóveis, construção e empregos. Isso teve um efeito significativo sobre os investidores imobiliários da região, alguns dos quais não conseguiram liberar dinheiro de investimentos em projetos imobiliários. Em fevereiro de 2009, a dívida externa de Dubai era estimada em US$ 80 bilhões, uma fração minúscula da dívida soberana global. Especialistas em imóveis de Dubai e Emirados Árabes acreditam que, evitando erros anteriores, o setor imobiliário de Dubai pode alcançar estabilidade a longo prazo.
O Dubai Financial Market (DFM) foi fundado em março de 2000 como um mercado secundário para negociação de ações e títulos nacionais e internacionais. No quarto trimestre de 2006, seu volume de negócios foi de cerca de 400 bilhões de ações, avaliadas em um total de US$ 95 bilhões. O DFM teve uma avaliação de mercado de cerca de US$ 87 bilhões. O outro mercado de ações baseado em Dubai é o NASDAQ Dubai, que é a bolsa de valores internacional do Oriente Médio. Ele permite que uma variedade de empresas, incluindo Emirados Árabes Unidos e PMEs regionais, negocie em uma bolsa com uma marca mundial, com acesso a investidores regionais e internacionais.
Dubai também é conhecida como a Cidade do Ouro porque as transações de ouro representam uma parcela significativa da economia, com volumes totais de negociação de ouro no primeiro semestre de 1 atingindo 2011 toneladas a um preço médio de US$ 580 por onça troy.
Em 2007, uma pesquisa da City Mayors colocou Dubai em 44º lugar entre as maiores cidades financeiras do mundo, enquanto outro estudo da City Mayors revelou que Dubai era a 27ª cidade mais rica do mundo em termos de paridade de poder de compra em 2012. (PPP). Dubai também é um centro financeiro mundial, ocupando a 37ª posição entre as 50 principais cidades financeiras globais no MasterCard Worldwide Centers of Commerce Index (2007) e a primeira no Oriente Médio.
O Índice de Competitividade de Cidades Globais da Economist Intelligence Unit classificou Dubai em 40º lugar em 2012, com uma pontuação total de 55.9. De acordo com seu relatório de estudo de 2013 sobre a competitividade futura das cidades, Dubai terá subido para a 23ª posição geral no Índice até 2025. Os principais investidores internacionais no setor imobiliário de Dubai são os indianos, seguidos por britânicos e paquistaneses.
Dubai implementou uma série de iniciativas importantes para ajudar sua economia e expandir vários setores. Isso inclui o Dubai Fashion 2020 e o Dubai Design District, projetado para atrair os principais designers locais e internacionais. A primeira fase do projeto, no valor de AED 4 bilhões, será concluída em janeiro de 2015.