Os Emirados Árabes Unidos têm um sistema judicial federal. Dentro da estrutura judicial existem três ramos principais: Direito Civil, Direito Penal e Lei da Sharia. O sistema judicial nos Emirados Árabes Unidos é derivado do sistema de lei civil e da Sharia. O sistema judicial é composto por tribunais civis e tribunais da Sharia. De acordo com a Human Rights Watch, os tribunais criminais e civis dos Emirados Árabes Unidos aplicam elementos da Shari'a codificados no código penal e no direito de família de uma maneira que discrimina as mulheres.
A flagelação é punição para crimes como adultério, sexo antes do casamento e consumo de álcool. Por causa dos tribunais da Shari'a, o açoitamento é legal com penalidades de 80 a 200 chicotadas. Insultos verbais à honra de uma pessoa são ilegais e puníveis com 80 chicotadas. No período de 2007 a 2014, várias pessoas nos Emirados Árabes Unidos foram punidas com 100 chicotadas. Em 2015, 2 pessoas foram condenadas a 80 chicotadas sob a acusação de espancar e abusar verbalmente de uma mulher. Também em 2014, um estrangeiro em Abu Dhabi foi condenado a 10 anos de prisão e 80 chicotadas por acusações de beber álcool e estuprar uma criança. O consumo de álcool é ilegal para os muçulmanos e punível com 80 chibatadas; muitos muçulmanos foram condenados a 80 chicotadas por beber álcool. Às vezes, 40 chicotadas são dadas. A relação sexual ilegal às vezes é punida com 60 chicotadas. O número padrão de chicotadas para aqueles que são condenados à flagelação é de 80 chicotadas em vários emirados. Os tribunais da Shari'a puniram os empregados domésticos com açoitamento. Em outubro de 2013, uma governanta filipina foi condenada a 100 chicotadas por gravidez ilegítima. Dirigir sob a influência de álcool é estritamente ilegal e punível com 80 chibatadas; muitos expatriados foram condenados a 80 chicotadas por dirigir embriagado. Pessoas em Abu Dhabi foram condenadas com 80 chicotadas por se beijarem em público. De acordo com a lei dos Emirados Árabes Unidos, o sexo antes do casamento é penalizado com 100 chicotadas.
O apedrejamento é uma punição legal nos Emirados Árabes Unidos. Uma faxineira asiática foi condenada à morte por apedrejamento em maio de 2014 em Abu Dhabi. Outros expatriados foram condenados à morte por apedrejamento por adultério. De 2009 a 2013, várias pessoas foram condenadas à morte por apedrejamento. O aborto é ilegal e tem pena máxima de 100 chicotadas e 5 anos de prisão. Nos últimos anos, várias pessoas retiraram suas declarações de culpa em casos de relações sexuais ilegais depois de serem condenadas a apedrejamento ou 100 chicotadas. A pena para o adultério é de 100 chibatadas para os solteiros e apedrejamento para os casados.
Os tribunais da Shari'a têm jurisdição exclusiva em casos de direito de família e também têm jurisdição em vários casos criminais, incluindo adultério, sexo antes do casamento, roubo, consumo de álcool e crimes relacionados. A lei do estado civil baseada na Sharia rege assuntos como casamento, divórcio e custódia de crianças. A lei islâmica do estado civil é aplicada a muçulmanos e às vezes também a não-muçulmanos. Expatriados não muçulmanos podem estar sujeitos às decisões da Shari'ah sobre casamento, divórcio e custódia de filhos.
A apostasia é um crime punível com a morte nos Emirados Árabes Unidos. A blasfêmia é ilegal; expatriados que insultam o Islã são passíveis de expulsão. Os Emirados Árabes Unidos incluem crimes de Huddish Shari'a (ou seja, crimes contra Deus) em seu código penal – a apostasia é um deles. De acordo com as seções 1 e 66 do Código Penal dos Emirados Árabes Unidos, todos os crimes huddish são puníveis com a morte; como resultado, a apostasia é um deles e é punível com a morte nos Emirados Árabes Unidos.
Em vários casos, os tribunais dos Emirados Árabes Unidos prenderam mulheres que denunciaram estupro. Por exemplo, uma mulher britânica foi acusada de “consumo de álcool” depois de denunciar um estupro coletivo por três homens, outra mulher britânica foi acusada de “intoxicação pública e sexo extraconjugal” após relatar um estupro, enquanto uma mulher australiana foi condenada a uma prisão semelhante prazo após denunciar um estupro coletivo nos Emirados Árabes Unidos. Em outro caso, uma mulher dos Emirados de 18 anos recentemente retirou sua acusação de estupro coletivo por seis homens quando o promotor a ameaçou com uma longa sentença de prisão e açoitamento. A mulher teve que cumprir mais um ano de prisão. Em julho de 2013, uma mulher norueguesa, Marte Dalelv, denunciou um estupro à polícia e foi condenada à prisão por “relação sexual ilegal e consumo de álcool”.
Outras leis discriminam as mulheres. As mulheres dos Emirados devem obter permissão de um guardião masculino para se casar e se casar novamente. Essa exigência resulta da interpretação da lei Sharia pelos Emirados Árabes Unidos e é uma lei federal desde 2005. Em todos os Emirados é proibido que mulheres muçulmanas se casem com não-muçulmanos. Nos Emirados Árabes Unidos, é criminalizado casar uma mulher muçulmana com um homem não muçulmano, pois é considerado uma forma de “fornicação”.
Beijar em público é ilegal e pode levar à expulsão. Expatriados em Dubai foram deportados porque se beijaram em público. Em Abu Dhabi, as pessoas foram condenadas a 80 chicotadas por beijos em público. Uma Nova Lei Federal dos Emirados Árabes Unidos proíbe xingamentos no Whatsapp e os pune com multa de US$ 68,061 e prisão; enquanto os expatriados são punidos com deportação. Em julho de 2015, um australiano que morava no exterior foi deportado porque havia feito um juramento no Facebook.
A homossexualidade é ilegal nos Emirados Árabes Unidos e um crime capital. Em 2013, um homem dos Emirados foi julgado por acusações de “aperto de mão homossexual”. O artigo 80 do Código Penal de Abu Dhabi prevê uma pena de até 14 anos de prisão por sodomia consensual, enquanto o artigo 177 do Código Penal de Dubai prevê uma pena de prisão de até 10 anos para sodomia consensual.
Nos Emirados Árabes Unidos, de acordo com os tribunais da Sharia, a amputação é uma punição legal, enquanto a crucificação é uma punição legal nos Emirados Árabes Unidos. O artigo 1º do Código Penal Federal afirma que “as disposições da lei islâmica se aplicam aos crimes de punição doutrinária, punição e dinheiro de sangue”. O Código Penal Federal apenas revogou as disposições dos códigos criminais dos Emirados individuais que contradizem o Código Penal Federal. Consequentemente, ambos são aplicáveis simultaneamente.
Durante o mês de jejum do Ramadã, é proibido comer, beber ou fumar em público entre o nascer e o pôr do sol. As exceções se aplicam a mulheres grávidas e crianças. A lei se aplica tanto a muçulmanos quanto a não-muçulmanos, e a não observância desta regra pode levar à prisão. Dançar em público é ilegal nos Emirados Árabes Unidos.