A principal rodovia vai de Montevidéu a Punta Del Este (o maior destino turístico do Uruguai) e tem duas pistas em ambos os lados. No entanto, isso é uma anomalia, pois a maioria das estradas é de pista única, portanto, tenha cuidado ao dirigir longas distâncias (uma “longa distância” no Uruguai é de 500 km no máximo) e tentar ultrapassar outro veículo. Mantenha sempre uma distância segura do veículo à sua frente.
Aluguel de carros
Cidadãos de muitos países (incluindo os Estados Unidos) precisam apenas da carteira de habilitação, passaporte e cartão de crédito para alugar um veículo no Uruguai; apenas os residentes de alguns países precisam de uma carteira de motorista internacional. As importações de veículos e combustíveis são altamente tributadas. Como resultado, a maioria dos uruguaios opta por comprar automóveis com transmissões manuais com baixo consumo de combustível, tornando os veículos com transmissão automática incomuns e caros. Você pode esperar pagar cerca de US$ 50/dia ou mais por um aluguel de veículo se puder dirigir uma transmissão manual, enquanto aqueles que só podem dirigir transmissões automáticas (principalmente cidadãos do Canadá e dos Estados Unidos) pagariam cerca de US$ 90/dia e mais .
Encher o tanque de gasolina em um carro compacto típico como um Chevy Aveo pode custar cerca de US$ 60 ou mais. A ANCAP, o monopólio estatal, tem sido tradicionalmente o único varejista de gasolina do Uruguai. (O termo vem da “Administração Nacional” para “combustíveis”, álcool e cimento Portland.) A ANCAP agora compete com Petrobras e Esso. Como todos os postos de gasolina são de serviço completo, você precisará de um pouco de espanhol básico para instruir o atendente a abastecê-lo.
Condução
Dirigir no Uruguai é bastante comparável a dirigir na Europa, exceto com menos sinais de trânsito e mais rotatórias. Os norte-americanos acostumados a dirigir loucamente em grandes cidades (Nova York ou Los Angeles) acharão fácil se ajustar. Os uruguaios, como muitas outras nações em desenvolvimento e porções da Europa, têm o hábito de dividir pistas ou criar sua própria pista. Como as caixas de câmbio manuais demoram mais para girar, os uruguaios preferem esperar pelo sinal amarelo de tráfego cruzado e pular o verde cerca de um segundo à frente, o que significa que você nunca deve passar o sinal amarelo se puder parar com segurança. Muitos cruzamentos são simplesmente designados por sinais de rendimento. Se você não vir um sinal, considere isso uma rendição. Se você notar um sinal de pare (“Pare”), significa pare, por favor, pare, provavelmente porque o cruzamento é cego e alguém foi assassinado lá.
Como o Uruguai ainda não adotou os loops de sensores, todos os semáforos estão em cronômetros e você terá que esperar, independentemente de a rua transversal estar ocupada. (Alguns motoristas locais podem apenas correr no vermelho depois de esperar alguns minutos se não houver tráfego cruzado.) Não são permitidas curvas à direita no vermelho após parar. Durante a condução, os faróis devem estar sempre ligados.
O Uruguai, como a maior parte da América Latina, tem uma propensão a enormes lombadas na periferia das cidades por onde passa a estrada; isso também é verdade para rodovias importantes. Estes são bem sinalizados e exigem que os veículos reduzam a velocidade para 20 km/h ou menos; deixar de fazê-lo enviará o automóvel voando.
Os motoristas no Uruguai são obrigados por lei a manter as duas mãos no volante o tempo todo, o que significa que eles não podem usar um telefone celular portátil enquanto dirigem.
A maioria das rotas intermunicipais tem limites de velocidade que variam de 75 km/h a 110 km/h, sendo 90 km/h a norma na maioria dos trechos. O Uruguai carece de rodovias de longa distância, vias expressas ou rodovias. As rotas 1 e 5 a oeste de Montevidéu foram transformadas em rodovias para breves trechos.
Fique atento aos pedestres e ao tráfego lento na estrada, principalmente em regiões rurais e bairros de baixa renda. Como os carros são muito caros, muitos uruguaios dependem inteiramente de pé, táxi, scooter, moto ou ônibus para se locomover. O Uruguai, como muitas nações em desenvolvimento, carece de meios para reparar adequadamente as calçadas em áreas pobres, resultando em calçadas rachadas, esburacadas ou piores. Como resultado, mesmo quando parece haver uma calçada ou trilha adjacente à estrada, muitas vezes as pessoas são vistas andando na estrada.
Navegação
As estradas nacionais do Uruguai são bem conservadas, bem desenhadas, simples de dirigir e em boas condições; são administrados pela Corporação Rodoviária Privada do Uruguai (CVU) sob a direção da Direção Nacional de Rodovias (DNV). A CVU cobra um pedágio normal (UYU55 para um carro típico) para o tráfego que trafega em ambas as direções em praças de pedágio estrategicamente localizadas em todo o país, perto de travessias de rios importantes (onde é difícil encontrar um desvio sem pedágio). As transições entre a CVU/DNV e a manutenção de rodovias do departamento local geralmente são indicadas com sinalização proeminente (se a diferença surpreendente na condição do pavimento ainda não for aparente). A condição das estradas sob cuidados locais varia muito.
A Ruta Interbalneria, que liga Montevidéu a Punta Del Este, é a rodovia de longa distância mais importante do Uruguai. É uma estrada de quatro pistas com uma larga mediana. Vale ressaltar que o IB foi construído como uma via expressa, o que significa que o tráfego cruzado ainda atravessa em nível nos cruzamentos e não nos cruzamentos com passagens superiores e inferiores. A maioria das outras estradas são de duas pistas.
Fora do país, é praticamente difícil adquirir mapas rodoviários impressos do Uruguai. Felizmente, a ANCAP oferece um excelente pacote de mapas em todos os seus postos de gasolina, que contém três mapas a partir de 2012. Dois dos mapas são grandes mapas em folha dobrável. O primeiro é um mapa rodoviário de alto nível que mostra todo o grupo Mercosul de um lado e o Uruguai do outro. O outro é um abrangente mapa de ruas de Montevidéu. O terceiro mapa é um livreto que inclui mapas de ruas abrangentes de todas as capitais departamentais, bem como várias outras cidades importantes, incluindo Punta del Este.
O Google Maps, o Bing Maps da Microsoft e o OpenStreetMap oferecem grande cobertura de Montevidéu, e os dois primeiros também cobrem o resto do país. Embora já existam aplicativos móveis que permitem aos usuários baixar os dados do OpenStreetMap antecipadamente para seu celular, a cobertura do OpenStreetMap em regiões fora de Montevidéu e Punta del Este permanece limitada.
Outra característica notável é que apenas os serviços de mapas da Internet representam adequadamente as ruas de mão única que prevalecem em Montevidéu e outras cidades e vilas uruguaias. Quase todos os mapas rodoviários uruguaios em papel (incluindo mapas da ANCAP e mapas oficiais do Ministério do Turismo e Esportes) não possuem setas para indicar a direção das ruas de mão única.
Emergências
Anote os números de telefone de emergência claramente exibidos nas estradas e lembre-se deles. O Uruguai não é uma nação perigosa, mas como é principalmente agrícola e escassamente habitada entre as cidades, pode levar muito tempo para caminhar até o telefone público mais próximo se o seu veículo quebrar. Aconselha-se levar consigo um telemóvel. A Antel é a empresa estatal de telecomunicações que atua como provedora principal.