A Zâmbia é uma nação sem litoral no sul da África com clima tropical. É composto principalmente por vastos planaltos com algumas colinas e montanhas, com bacias hidrográficas cortando-o. É a 39ª maior nação do mundo, um pouco menor que o Chile, com 752,614 km2 (290,586 sq mi). A nação está localizada principalmente entre 8° e 18° de latitude sul e 22° e 34° de longitude leste.
A Zâmbia é drenada por duas bacias hidrográficas principais: a bacia do Zambeze/Kafue no centro, oeste e sul, que cobre cerca de três quartos da nação, e a bacia do Congo no norte, que cobre aproximadamente um quarto do país. . A bacia de drenagem interna do Lago Rukwa na Tanzânia cobre uma região relativamente pequena no nordeste.
O Kabompo, Lungwebungu, Kafue, Luangwa e o próprio Zambeze, que atravessa a Zâmbia a oeste e forma sua fronteira sul com a Namíbia, Botsuana e Zimbábue, são apenas alguns dos principais rios que atravessam a bacia do Zambeze. A sua nascente encontra-se na Zâmbia, mas desagua em Angola, onde muitos dos seus afluentes têm origem no planalto central do país. A fronteira sul da Zâmbia é formada pela margem da planície de inundação do rio Cuando (não o seu canal principal), que fornece relativamente pouca água ao Zambeze através do rio Chobe devido à evaporação.
O Kafue e o Luangwa, dois dos maiores e mais longos afluentes do Zambeze, fluem principalmente na Zâmbia. Suas confluências com o Zambeze estão na cidade de Chirundu e Luangwa, respectivamente, na fronteira com o Zimbábue. O rio Luangwa faz parte da fronteira da Zâmbia com Moçambique antes de sua confluência. O rio Zambeze sai da Zâmbia na cidade de Luangwa e deságua em Moçambique, entrando finalmente no Canal de Moçambique.
O Zambeze flui para o Lago Kariba depois de cair aproximadamente 100 metros (328 pés) sobre os 1.6 km (0.99 mi) de largura das Cataratas Vitória no canto sudoeste do país. O vale do Zambeze, que corre ao longo da fronteira sul da Zâmbia, é profundo e amplo. É um vale de rift que corre a leste do Lago Kariba e é criado por grabens, semelhante aos vales de Luangwa, Mweru-Luapula, Mweru-wa-Ntipa e Lago Tanganyika.
O norte da Zâmbia é principalmente plano, com amplas planícies. A planície de inundação de Barotse no Zambeze, que inunda de dezembro a junho, ficando atrás da estação chuvosa anual, é a mais notável no oeste (tipicamente novembro a abril). A inundação tomou conta do ambiente natural, bem como das vidas, sociedades e culturas dos moradores das planícies aluviais e outras planícies aluviais menores em todo o país.
O planalto entre as bacias do Zambeze e do Lago Tanganyika no leste da Zâmbia é inclinado para o norte e, portanto, aumenta gradualmente de aproximadamente 900 m (2,953 pés) no sul para 1,200 m (3,937 pés) no centro, atingindo 1,800 m (5,906 pés) ft) perto de Mbala no norte. O World Wildlife Fund classificou essas regiões de planalto no norte da Zâmbia como parte da ecorregião das florestas de Miombo da Zambézia Central.
A Zâmbia Oriental é uma região diversificada. O vale de Luangwa divide o planalto em um arco nordeste-sudoeste, com o vale profundo do rio Lunsemfwa estendendo-se a oeste até o núcleo do planalto. Algumas partes do vale são cercadas por colinas e montanhas, mais notavelmente o Nyika Plateau (2,200 m ou 7,218 pés) na fronteira com o Malawi, que continua na Zâmbia como as Mafinga Hills, que incluem o pico mais alto do país, Mafinga Central (2,339 m ou 7,674 pés).
As Montanhas Muchinga, que servem como um divisor de águas entre as bacias de drenagem do Zambeze e do Congo, correm paralelas ao amplo vale do rio Luangwa e fornecem um cenário austero para sua fronteira norte, embora estejam quase inteiramente abaixo de 1,700 metros (5,577 pés). Mumpu, o ponto mais alto da Zâmbia longe da fronteira leste, está localizado no extremo oeste e tem 1,892 metros (6,207 pés). O limite do Pedículo do Congo foi estabelecido em torno deste pico.
A cabeceira mais meridional do rio Congo origina-se na Zâmbia e flui para oeste através da região norte do país, primeiro como Chambeshi e depois, seguindo os pântanos de Bangweulu, como Luapula, que faz parte da fronteira da RDC. O rio Luapula corre para o sul, depois para o oeste, antes de virar para o norte para chegar ao lago Mweru. O rio Kalungwishi, que deságua no lago do leste, é outro afluente significativo. O rio Luvua flui do extremo norte do Lago Mweru até o rio Lualaba (alto rio Congo).
A outra característica hidrográfica principal na bacia do Congo é o Lago Tanganyika. O rio Kalambo, que faz parte da fronteira da Zâmbia com a Tanzânia, fornece água ao seu extremo sudeste. As Cataratas de Kalambo, a segunda cachoeira contínua mais alta da África, estão localizadas ao longo deste rio.