A Somália tem uma população de cerca de 10.8 milhões de pessoas. Aproximadamente 85 por cento de sua população são somalis étnicas, que historicamente ocuparam a região norte do país. As áreas do sul têm uma alta concentração de minorias étnicas. Somali e árabe são as línguas oficiais da Somália, ambas línguas afro-asiáticas. A maior parte da população é muçulmana, sendo os sunitas a maioria.
A Somália foi um importante centro comercial na antiguidade. É um dos locais mais prováveis da lendária antiga Terra de Punt. Várias grandes dinastias somalis controlaram o comércio regional durante a Idade Média, notadamente o Império Ajuran, o Sultanato de Adal, o Sultanato de Warsangali e o Sultanato de Geledi. Os impérios britânico e italiano tomaram o controle de porções da costa no final do século XIX por meio de uma série de tratados com esses países, estabelecendo as colônias da Somalilândia Britânica e da Somalilândia Italiana.
No interior, o Estado Dervixe de Mohammed Abdullah Hassan resistiu ao Império Britânico quatro vezes, forçando-o a recuar para a costa, até se render ao poder aéreo britânico em 1920. O aventureiro italiano Luigi Robecchi Bicchetti (1855-1926) criou o topônimo Somália. Depois de conduzir com sucesso a chamada Campanha dos Sultanatos contra o governante Majeerteen Sultanato e o Sultanato de Hobyo, a Itália ganhou o controle completo das seções nordeste, meio e sul da província. A ocupação italiana durou até 1941, quando foi substituída pelo regime militar britânico. A Somalilândia Britânica permaneceria um protetorado, enquanto a Somalilândia Italiana se tornou uma Tutela das Nações Unidas, o Território Fiduciário da Somalilândia, sob controle italiano em 1949. Em 1960, as duas áreas se fundiram para estabelecer a República Somali autônoma, que era governada por uma administração civil.
Em 1969, o Conselho Revolucionário Supremo assumiu o controle e criou a República Democrática da Somália. Esta administração, liderada por Mohamed Siad Barre, desmoronou em 1991, quando eclodiu a Guerra Civil Somali. No vácuo de poder, muitas facções armadas começaram a lutar pelo controle, principalmente no sul. A Somália era um “estado falido” durante esse período devido à falta de uma administração central, e os habitantes da maioria das regiões recorreram ao regime consuetudinário e religioso. No norte, alguns territórios autônomos se desenvolveram, notadamente as administrações da Somalilândia, Puntland e Galmudug. No início dos anos 2000, as administrações federais temporárias nascentes foram formadas.
O Governo Nacional de Transição (TNG) foi formado em 2000, e o Governo Federal de Transição (TFG) foi formado em 2004, restabelecendo instituições nacionais como os militares. O TFG assumiu o controle da maioria das zonas de guerra do sul do país da recém-criada União dos Tribunais Islâmicos em 2006, com a assistência das forças etíopes (ICU). A UTI posteriormente se fragmentou em organizações mais extremistas como Al-Shabaab, que lutou contra o TFG e seus aliados AMISOM pelo controle da região.
Em meados de 2012, os militantes perderam o controle da maioria das terras que haviam capturado. Em 2011-2012, iniciou-se um processo político para criar marcos para a formação de instituições democráticas permanentes. Em agosto de 2012, uma nova constituição provisória foi promulgada sob este quadro administrativo, reformando a Somália como uma federação. Após o término do mandato temporário do TFG no mesmo mês, foi criada a Administração Federal da Somália, o primeiro governo central permanente do país desde o início da guerra civil, e iniciou-se um período de reconstrução em Mogadíscio. A Somália manteve uma economia informal baseada principalmente em gado, remessas de somalis que trabalham em outros países e telecomunicações.