O primeiro vestígio de forrageamento humano em Madagascar remonta a 2000 aC. Povos austronésios chegaram em canoas de Bornéu e se estabeleceram em Madagascar entre 350 aC e 550 dC. Por volta do ano 1000, migrantes bantos que cruzaram o Canal de Moçambique vindos da África Oriental se juntaram a eles. Outras tribos continuaram a se estabelecer em Madagascar ao longo do tempo, cada uma deixando uma marca duradoura na vida cultural malgaxe. O grupo étnico malgaxe às vezes é subdividido em 18 ou mais subgrupos, sendo o maior deles o Merina do planalto central.
Até o final do século 18, Madagascar era controlado por uma coleção confusa de coalizões sociais em mudança. A partir do início do século XIX, uma sucessão de nobreza Merina unificou e governou a maior parte da ilha como o Reino de Madagascar. Quando a ilha foi integrada ao império colonial francês em 1897, a monarquia se dissolveu e o país conquistou a independência em 1960. Desde então, o estado independente de Madagascar passou por quatro principais eras constitucionais conhecidas como repúblicas. Desde 1992, o país é administrado como uma democracia constitucional a partir de Antananarivo, sua capital. No entanto, durante uma revolta pública em 2009, o presidente Marc Ravalomanana foi forçado a se aposentar e o poder presidencial foi entregue a Andry Rajoelina em março de 2009. A administração constitucional foi restaurada em janeiro de 2014, quando Hery Rajaonarimampianina foi eleito presidente após uma eleição justa e transparente em 2013. Madagascar é membro das Nações Unidas, da Organização Internacional da Francofonia e da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC).
A população de Madagascar foi projetada em pouco mais de 22 milhões em 2012, com 90% das pessoas vivendo com menos de US$ 2 por dia. Tanto o malgaxe quanto o francês são línguas oficiais do país. A maioria da população segue crenças tradicionais, o cristianismo ou uma combinação dos dois. A estratégia de desenvolvimento de Madagascar inclui maiores investimentos em educação, saúde e indústria privada, bem como ecoturismo e agricultura. Esses investimentos resultaram em um crescimento econômico significativo sob Ravalomanana, mas os ganhos não foram distribuídos de forma justa por toda a população, causando conflitos sobre o aumento do custo de vida e deterioração dos padrões de vida entre os pobres e certas partes da classe média. A economia foi prejudicada pela crise política então recentemente encerrada a partir de 2014, e a maioria do povo malgaxe continua a viver na pobreza.