Durante séculos de controle colonial, 14 por cento da população fala português, a língua oficial da administração e comunicação nacional. O criol, língua crioula de base portuguesa que funciona como língua nacional de comunicação entre grupos, é falada por 44 por cento da população. Os outros falam uma variedade de línguas nativas africanas que são exclusivas de grupos étnicos.
A maioria dos falantes de português e mestiços também fala uma ou mais línguas africanas, além do criol. Como a Guiné-Bissau está rodeada de países francófonos, o francês também é ensinado nas escolas. A Guiné-Bissau é membro pleno da Francofonia.