O Mali era anteriormente membro de três impérios da África Ocidental que dominavam o comércio trans-saariano: o Império de Gana, o Império do Mali (depois do qual o Mali foi chamado) e o Império Songhai. Matemática, astronomia, literatura e arte floresceram ao longo de seu período áureo. No seu auge em 1300, o Império do Mali incluía um território quase duas vezes maior do que a França moderna e se estendia até a costa oeste da África. Durante a disputa pela África no final do século XIX, a França assumiu o controle do Mali, incluindo-o no Sudão Francês. O Sudão Francês (anteriormente conhecido como República Sudanesa) fundiu-se com o Senegal em 1959, tornando-se a Federação do Mali em 1960. Após a saída do Senegal da federação, a República Sudanesa proclamou a independência como República do Mali. Após uma longa era de controle de partido único, um golpe em 1991 resultou na criação de uma nova constituição e no surgimento do Mali como um estado democrático e multipartidário.
Um conflito armado eclodiu no norte do Mali em janeiro de 2012, que os rebeldes tuaregues ganharam o controle em abril e anunciaram a independência de um novo estado, Azawad. A crise foi exacerbada por um golpe militar em março e o subsequente combate entre tuaregues e rebeldes islâmicos. Em janeiro de 2013, os militares franceses iniciaram a Operação Serval em reação aos avanços do território islâmico. Um mês depois, soldados malianos e franceses haviam retomado a maior parte do norte. As eleições presidenciais foram realizadas em 28 de julho de 2013, com um segundo turno em 11 de agosto e as eleições parlamentares em 24 de novembro e 15 de dezembro de 2013.