A capital e maior cidade da Mauritânia é Nouakchott (lugar dos ventos). É uma das cidades mais populosas do Saara. A cidade serve como centro administrativo e comercial da Mauritânia.
Até 1958, quando foi escolhida como capital da jovem república da Mauritânia, Nouakchott era um pequeno povoado de pouca importância. Foi construído e construído para abrigar 15,000 pessoas, mas as secas nas Maurícias durante a década de 1970 forçaram muitos mauritanos a se mudarem para Nouakchott. Isso resultou em rápida urbanização e superpopulação, com a população da cidade estimada em 2 milhões em 2008, apesar das estimativas oficiais de menos de um milhão. Os realocados viviam em favelas em condições deploráveis, mas as condições de vida de alguns desses moradores melhoraram recentemente.
Nouakchott é o coração econômico das Maurícias, com um porto que movimenta 500,000 toneladas de carga anualmente e um dos dois aeroportos internacionais do país. A Universidade de Nouakchott e vários mercados estão localizados na cidade.