Os primeiros anos de Dallas foram sustentados pela agricultura, os Fort Worth Stockyards adjacentes e sua localização estratégica nas rotas comerciais dos nativos americanos. O surto de desenvolvimento de Dallas começou em 1873, quando as muitas linhas ferroviárias da cidade foram construídas. À medida que Dallas evoluiu e a tecnologia avançou, o algodão tornou-se seu fruto inesperado e, em 1900, Dallas tornou-se o maior mercado de algodão interior do mundo, estabelecendo-se como pioneiro na fabricação de equipamentos de descaroçamento de algodão. No início dos anos 1900, Dallas havia se tornado um centro de atividade econômica para todo o sul dos Estados Unidos e foi escolhido em 1914 como o local do Décimo Primeiro Distrito do Federal Reserve. Em 1925, o Texas produzia mais de 13% do algodão do país, com 31% do algodão do Texas produzido em um raio de 100 quilômetros de Dallas. O petróleo foi encontrado a leste de Dallas, em Kilgore, Texas, na década de 160. A proximidade de Dallas com a descoberta rapidamente a posicionou no epicentro do mercado de petróleo do país. Após anos de descobertas de petróleo na Bacia do Permiano, Panhandle, Costa do Golfo e Oklahoma consolidaram o status de Dallas como o centro do mercado.
Após a Segunda Guerra Mundial, corporações como a Collins Radio Corporation semearam Dallas com uma confluência de habilidades de comunicação, técnica e produção. Décadas depois, as revoluções da informação e das telecomunicações continuam a alimentar uma parte significativa da economia local. A cidade às vezes é chamada de “coração da Pradaria do Silício” devido à grande concentração de empresas de telecomunicações da região, cujo núcleo está situado ao longo do Corredor de Telecomunicações perto de Richardson, um subúrbio ao norte de Dallas. O Corredor abriga cerca de 5,700 empresas, incluindo Texas Instruments (com sede em Dallas), Nortel Networks, Alcatel Lucent, AT&T, Ericsson, Fujitsu, Nokia, Rockwell Collins, Cisco Systems, Sprint, Verizon Communications e XO Communications (que agora é com sede em Miami, FL). A Texas Instruments, uma empresa da Fortune 500, emprega 10,400 trabalhadores em Dallas em sua sede corporativa e instalações de fabricação de chips.
Dallas era um hotspot imobiliário na década de 1980, com a crescente população metropolitana criando a necessidade de habitação adicional e espaço comercial. Numerosos edifícios enormes no centro de Dallas são o resultado desse boom, mas a especulação excessiva, a crise de poupança e empréstimos e uma queda do petróleo trouxeram um fim ao boom da construção da década de 1980 para Dallas e sua cidade irmã Houston. O centro de Dallas teve um período modesto de expansão entre o final dos anos 1980 e o início dos anos 2000. No entanto, desde o início dos anos 2000, o distrito comercial central de Dallas tem visto uma expansão contínua e considerável, resultante tanto da conversão de edifícios comerciais existentes para fins residenciais e hoteleiros quanto da construção de novos arranha-céus residenciais e de escritórios. O edifício do Klyde Warren Park, que abrange a Woodall Rodgers Freeway e conecta o centro de Dallas ao centro de Dallas e Uptown/Victory Park sem problemas, funcionou em sinergia com o extremamente bem-sucedido Dallas Arts District, resultando em ambos impulsionadores de novas construções consideráveis no centro de Dallas .
O mercado imobiliário residencial do complexo metropolitano de Dallas–Fort Worth não apenas permaneceu resiliente, mas também voltou a uma condição de expansão. Dallas e a área metropolitana ao redor têm sido os líderes do país em prédios de apartamentos e locação líquida, com aluguéis atingindo recordes. As vendas de casas unifamiliares, sejam usadas ou novas construções, estão superando o resto do país, assim como o aumento dos preços das casas.
Devido à estrutura extremamente diversificada da economia de Dallas, um declínio acentuado no preço do petróleo a partir de meados de 2014 e aumentando ao longo de 2015 teve pouco efeito em Dallas e na maior área metropolitana. Dallas e a área metropolitana de DFW continuam a ter alta demanda por habitação, aluguel de apartamentos e escritórios, espaço de centro de varejo, armazém e espaço industrial, com o crescimento total do emprego permanecendo bastante forte. Embora cidades e áreas dependentes de petróleo tenham visto consequências substanciais da desaceleração, a economia de Dallas permaneceu ininterrupta, até se fortalecendo em 2015. Mudanças significativas da sede nacional para a área (como exemplificado pela decisão da Toyota de deixar a Califórnia e estabelecer sua nova sede na América do Norte na região de Dallas), combinadas com expansões significativas de escritórios regionais para uma variedade de corporações e realocações de empresas para o centro de Dallas, estão contribuindo para o atual boom da economia de Dallas. Dallas é a cidade mais populosa do Texas, de acordo com a lista de 2015 da Forbes de “Os melhores lugares para negócios e carreiras”.
O MSA Dallas-Fort Worth abriga uma das maiores concentrações de sedes de empresas listadas em bolsa nos Estados Unidos. De acordo com a lista anual de 2015 da Fortune Magazine das empresas Fortune 500 nos Estados Unidos, Dallas tem nove empresas Fortune 500 e a área de DFW como um todo tem 21, demonstrando o crescimento robusto da economia metropolitana e um aumento de 18 no ano anterior. O Comerica Bank e a AT&T estabeleceram a sede em Dallas em 2007–08. Além disso, Energy Transfer Equity, HollyFrontier, Southwest Airlines, Tenet Healthcare, Texas Instruments, Dean Foods, Trinity Industries e Energy Future Holdings têm sua sede em Dallas. Irving abriga seis empresas da Fortune 500, incluindo ExxonMobil, a corporação mais lucrativa do mundo e a segunda maior em termos de vendas em 2015, Kimberly-Clark, Fluor (engenharia), Commercial Metals, Celanese e Pioneer Natural Resources. American Airlines, Regency Energy Partners, Atmos Energy, Neiman Marcus, 7-Eleven, Brinker International, Primoris Services, Radio Shack, DR Horton, AMS Pictures, id Software, ENSCO Offshore Drilling, Mary Kay Cosmetics, Chuck E. Cheese's, Zales, e Fossil são empresas adicionais com sede no Metroplex. HP Enterprise Services, Frito Lay, Dr Pepper Snapple Group e JCPenney têm escritórios corporativos nos subúrbios do norte de Plano. Numerosas dessas empresas - junto com outras ao redor da metrópole de DFW - são membros da Câmara Regional de Dallas.
Susan G. Komen for the Cure foi formada em Dallas e é a maior instituição de caridade de câncer de mama do mundo.
Juntamente com seu grande número de empresas, Dallas possui mais shopping centers por população do que qualquer outra cidade dos Estados Unidos e abriga o segundo complexo comercial do país, Highland Park Village, inaugurado em 1931. Dallas também abriga mais dois grandes shoppings no norte do Texas: o Dallas Galleria e o NorthPark Center, o segundo maior shopping do estado. Ambos os shoppings abrigam varejistas de luxo e são atrações turísticas de destaque na área.
De acordo com a lista anual da revista Forbes das “Pessoas mais ricas da América”, divulgada em 21 de setembro de 2011, a cidade tem atualmente 17 bilionários, contra 14 em 2009. Em 2009, a cidade ficou em sexto lugar globalmente (com 14 bilionários) em termos de cidades com mais bilionários. A lista exclui os oito bilionários que residem na cidade vizinha de Fort Worth. Dallas também foi nomeada a 13ª na lista da Forbes de 2013 das Melhores Cidades para Negócios e Carreiras.
Dallas é o terceiro destino de viagens de negócios mais popular nos Estados Unidos, e o Dallas Convention Center é uma das maiores e mais movimentadas instalações de convenções do país, com mais de 1,000,000 pés quadrados (93,000 m2) de espaço para shows e a maior exposição sem colunas do mundo corredor.