Marbella é um dos destinos turísticos mais conhecidos do Mediterrâneo e um destino popular para os visitantes. O que antes era uma pequena vila de pescadores brancos é hoje um dos balneários mais cosmopolitas da Costa del Sol da Espanha.
Turistas do norte da Europa (principalmente do Reino Unido, Irlanda e Alemanha), bem como da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos, migram para a cidade. Marbella é conhecida pela presença de nobres, celebridades e indivíduos ricos; é um destino favorito para barcos de luxo e, cada vez mais, navios de cruzeiro que desembarcam em seu porto.
Golfistas e velejadores frequentam a região, e existem várias propriedades privadas e hotéis de luxo nas proximidades, notadamente o Marbella Club Hotel. A Andalucia Tennis Experience, um evento de tênis WTA em saibro vermelho, é realizado em Marbella.
As principais atrações de Marbella são suas praias com belas areias e o Mediterrâneo com suas águas claras. Uma ampla gama de atividades, tanto em terra quanto no mar, bem como compras, restaurantes e vida noturna, são oferecidas.
A cidade em si tem uma longa história, tendo sido fundada no século VII aC pelos fenícios. Mais tarde vieram os romanos e os mouros, que marcaram a cidade. Os mouros deram à cidade o nome de Marbil-la, provavelmente derivado de um nome ibérico mais antigo. Grande parte da cidade velha existente remonta aos séculos XV e XVI, quando Marbella voltou a se juntar à Espanha. Mais tarde, a cidade tornou-se um polo para a indústria de mineração de ferro.
Alguns dos primeiros hotéis foram construídos na década de 1920, mas a Guerra Civil Espanhola interrompeu a expansão. Após a Segunda Guerra Mundial, Marbella tornou-se uma das férias favoritas dos ricos e famosos da Europa. Logo depois, o rico bairro de praia de Puerto Bans (que tem sua própria página) surgiu a cerca de 7 quilômetros a oeste de Marbella. Eventualmente, a cidade se tornou um refúgio para “realezas” do crime organizado e, em seu rastro, criminosos menores e viciados em drogas, dando a Marbella uma imagem negativa no início dos anos 1990. Hoje em dia, no entanto, a cidade é limpa e segura, e tem a melhor qualidade de vida em toda a Andaluzia, de acordo com uma pesquisa de 2008. A cidade também está repleta de turistas locais e estrangeiros, a maioria dos quais das Ilhas Britânicas.
Praias
Os 27 quilômetros (17 milhas) de litoral dentro das fronteiras de Marbella são separados em vinte e quatro praias com características variadas; no entanto, devido ao desenvolvimento do concelho, todas são agora semi-urbanas. Eles geralmente apresentam ondas moderadas, areia dourada ou preta de texturas variadas que variam de fina a média a grossa e cascalho ocasional. Durante os meses de verão, quando as chegadas de visitantes estão no auge, a taxa de ocupação é geralmente alta a média. Entre as praias de destaque estão a praia de Artola, localizada na área protegida das Dunas de Artola, e Cabopino, uma das poucas praias de nudismo de Marbella, localizada perto do porto de Cabopino. As praias de Vênus e La Fontanilla estão localizadas no centro e bastante populares, enquanto as de Puerto Bans e San Pedro Alcántara receberam a bandeira azul da Fundação para a Educação Ambiental por atender aos seus requisitos de qualidade da água, segurança, serviços gerais e gestão ambiental.
Informações turísticas podem ser encontradas na Plaza de los Naranjos (na esquina da prefeitura) e no Paseo Maritmo.