Meca

Meca, anteriormente uma vila deserta e árida no que hoje é a Arábia Saudita, agora é a verdadeira Meca para os muçulmanos. Além de ser o destino de peregrinação mais importante para os muçulmanos em todo o mundo, é também o centro cultural do mundo islâmico e um verdadeiro caldeirão de muçulmanos de todo o mundo. Meca, ou Makkah, é a cidade mais sagrada do Islã, onde o profeta Maomé nasceu e foi criado, e onde os muçulmanos acreditam que ele recebeu as primeiras revelações do Alcorão. E aqui é onde fica a Caaba – no coração da mesquita mais sagrada do Islã, Masjid al-Haram, que é a direção que todos os muçulmanos em todo o mundo enfrentam enquanto praticam a oração cerimonial islâmica (salat). Milhões de muçulmanos visitam Masjid al-Haram, ou A Grande e Sagrada Mesquita, durante todo o ano, principalmente durante o último mês do calendário islâmico, para realizar o Hajj, a peregrinação que é uma obrigação religiosa obrigatória para qualquer muçulmano que possa pagar.

Meca tem um ambiente desértico escaldante. Meca, como outras cidades da Arábia Saudita, mantém temperaturas quentes e quentes mesmo no inverno, com temperaturas variando de 18 ° C (64 ° F) à noite a 30 ° C (86 ° F) durante o dia. As temperaturas de verão atingem 40 ° C (104 ° F) durante o dia antes de diminuir para 30 ° C (86 ° F) à noite. Entre novembro e janeiro, Meca normalmente recebe uma quantidade menor de chuva.

Meca está localizada a 277 metros (909 pés) acima do nível do mar, a cerca de 80 quilômetros (50 milhas) do Mar Vermelho. O centro de Meca está localizado em um corredor de montanha conhecido como “Oco de Meca”. Os vales de Al Taneem, Bakkah e Abqar estão todos localizados nesta região. Este cenário montanhoso moldou o crescimento moderno da cidade. A cidade está centrada em torno do distrito de Masjid al-Haram, que é mais baixo em altura do que o resto da cidade. A cidade antiga é definida pela área ao redor da mesquita. Ao norte da mesquita, as principais avenidas são Al-Mudda'ah e Sq al-Layl, e ao sul, As-Sg Assaghr. Onde antes havia centenas de residências, vastas estradas e praças as substituíram quando os sauditas construíram a Grande Mesquita no centro da cidade. As moradias tradicionais têm dois a três andares e são feitas de rocha nativa. Meca agora tem uma área total de quase 1,200 km2 (460 MI quadrado).

Na Meca pré-moderna, a cidade contava com algumas das principais fontes de água. Os primeiros foram poços locais, como o Poço Zamzam, que produzia água salobra em geral. A segunda fonte foi a primavera de Ayn Zubayda. As montanhas de Jabal Sad (Jabal Sa'd) e Jabal Kabkb, que ficam a poucos quilômetros a leste de Jabal Arafa e cerca de 20 quilômetros (12 milhas) a sudeste de Meca, são as origens desta primavera. Canais subterrâneos foram usados ​​para transferir água a partir dele. A chuva era uma terceira fonte intermitente que as pessoas mantinham em minúsculos reservatórios ou cisternas. Mesmo com o mínimo de chuvas, ainda existe o risco de inundação, que tem sido um problema desde o início dos tempos. De acordo com Al-Kurd, houve 89 inundações históricas em 1965, com algumas ocorrendo na Arábia Saudita. A mais devastadora do século recente aconteceu em 1942. Desde então, barragens foram construídas para amenizar a situação.

A peregrinação anual tem sido vital para a economia de Meca. Como disse um professor, “[os habitantes de Meca] não têm outra maneira de ganhar a vida a não ser fazendo hajjis”. Na verdade, a renda do Hajj não apenas sustenta a economia de Meca, mas tradicionalmente tem repercussões de longo alcance na economia da Península Arábica como um todo. A renda foi criada de várias maneiras. Taxar os peregrinos era uma técnica. Durante a Grande Depressão, os impostos eram extremamente altos, e várias dessas taxas permaneceram em vigor até 1972. Outra fonte de receita para o Hajj são os serviços de peregrinação. Por exemplo, a companhia aérea nacional saudita, Saudia, obtém 12% de sua receita com peregrinação. A passagem terrestre dos peregrinos para Meca gera receita, assim como os hotéis e empresas de hospedagem que os hospedam.

A cidade ganha mais de US$ 100 milhões, enquanto o governo saudita gasta cerca de US$ 50 milhões em serviços do Hajj. Embora a cidade tenha vários negócios e empresas, Meca já não desempenha um papel significativo na economia da Arábia Saudita, que é principalmente focada na exportação de petróleo. Têxteis, móveis e utensílios de cozinha estão entre as poucas indústrias que existem em Meca. A maior parte da economia é baseada em serviços.

Apesar disso, várias empresas surgiram em Meca. Fabricação de ferro ondulado, serralherias de cobre, marcenarias, estofados, fábricas de extração de óleo vegetal, fabricantes de doces, moinhos de farinha, padarias, granjas avícolas, importação de alimentos congelados, processamento fotográfico, secretarias, fábricas de gelo, engarrafadoras de refrigerantes, barbearias, livrarias, agências de viagens e bancos existem desde 1970.

A cidade cresceu significativamente nos séculos XX e XXI, pois a conveniência e a acessibilidade das viagens de jato aumentaram o número de peregrinos que fazem o Hajj. Milhares de sauditas estão engajados durante todo o ano para monitorar o Hajj e operar os hotéis e lojas que atendem aos peregrinos; como resultado, a demanda por acomodações e serviços disparou. A cidade agora é cercada por rodovias e está repleta de shopping centers e torres.