Kolkata é a capital de Bengala Ocidental, um estado indiano. É o importante centro econômico, cultural e educacional do leste da Índia, localizado na margem leste do rio Hooghly, e o porto de Calcutá é o porto mais antigo da Índia e seu único porto fluvial significativo. A cidade tinha 4.5 milhões de pessoas em 2011; a aglomeração urbana, que incluía a cidade e seus arredores, tinha cerca de 14.1 milhões, tornando-se a terceira região metropolitana mais populosa da Índia. Sua produção interna bruta (ajustada pela paridade do poder de compra) foi estimada em US$ 104 bilhões em 2008, ocupando o terceiro lugar entre as cidades indianas depois de Mumbai e Delhi. Kolkata, uma grande metrópole metropolitana em um país em desenvolvimento, tem poluição urbana significativa, congestionamento de tráfego, pobreza, superlotação e outros problemas logísticos e sociais.
As três aldeias que antecederam Kolkata foram administradas pelo Nawab de Bengala sob a suserania Mughal no final do século XVII. Após a concessão do Nawab de uma licença comercial para a Companhia das Índias Orientais em 17, o local foi desenvolvido pela Companhia em um centro comercial cada vez mais fortificado. Nawab Siraj ud-Daulah retomou Calcutá em 1690, quando a Companhia começou a evitar impostos e a militarização do forte aumentou. A Companhia das Índias Orientais a retomou no ano seguinte e derrotou o Nawab de Bengala (Mir Qasim) quando ele tentou forçá-los a sair da área em 1756. Após a luta, a Companhia das Índias Orientais forjou um contrato com o imperador mogol que lhes concedeu o poder de cobrar impostos da província, tornando-os assim o coletor de impostos imperial. Em 1764, a Companhia das Índias Orientais foi poderosa o suficiente para remover Nizamat (autoridade local) e assumir o controle total da província. Calcutá serviu como a capital das áreas controladas pelos britânicos na Índia durante o domínio da Companhia e depois sob o Raj britânico até 1793, quando suas desvantagens geográficas percebidas, juntamente com o crescente nacionalismo em Bengala, levaram a uma mudança da capital para Nova Délhi. A cidade foi um ponto focal do movimento de independência da Índia e continua sendo um caldeirão da política estadual atual. Após a independência da Índia em 1911, Calcutá — outrora o epicentro da educação, ciência, cultura e política indianas modernas — experimentou décadas de estagnação econômica.
Calcutá tem tradições indígenas em teatro, arte, cinema, teatro e literatura como um núcleo do Renascimento de Bengala do século XIX e início do século XX e um centro cultural religiosa e etnicamente diversificado em Bengala e na Índia. Muitas pessoas de Calcutá fizeram contribuições significativas para as artes, ciências e outros campos, incluindo vários ganhadores do Prêmio Nobel. A cultura de Kolkata é caracterizada por peculiaridades como vizinhanças extraordinariamente unidas (paras) e interações intelectuais espontâneas (adda). A cidade abriga parte da indústria cinematográfica bengali de Bengala Ocidental, bem como instituições culturais históricas de importância nacional, como a Academia de Belas Artes, o Memorial Victoria, a Sociedade Asiática, o Museu Indiano e a Biblioteca Nacional da Índia. Kolkata é o lar da Agri Horticultural Society of India, do Geological Survey of India, do Botanical Survey of India, da Calcutta Mathematical Society, da Indian Science Congress Association, do Zoological Survey of India, da Institution of Engineers, do Anthropological Survey of India. , e a Indian Public Health Association, entre outras organizações científicas profissionais. Apesar de ter grandes estádios de críquete e franquias, Kolkata é única entre as cidades indianas em enfatizar o futebol de associação e outros esportes.
