Principalmente granito, e concentradas em torno das ilhas de Mahé, Praslin e La Digue, as ilhas do interior representam o centro cultural e econômico de Seychelles, e também o centro do turismo. Juntos, eles abrigam a maioria das acomodações das Seychelles e quase toda a população do arquipélago. Há um total de 43 ilhas do interior, 41 de granito e 2 de coral.
Mahé
Mahe, com 28 km de comprimento e 8 km de largura, é a maior ilha, bem como o centro cultural e econômico do arquipélago interior que é a porta de entrada internacional das Seychelles. Abriga o aeroporto internacional e a capital do país, Victoria.
A ilha abriga quase 90 por cento da população total (aproximadamente 72,200 pessoas), refletindo a diversidade étnica das Seychelles e a ascendência das populações africana, indiana, chinesa e europeia. É a sede do governo e o principal centro de comércio.
Aninhado entre picos de granito de 1,000 metros de altura, Mahé é um notável tesouro de plantas que evoluíram isoladamente ao longo dos séculos.
Plantas endêmicas raras, encontradas em nenhum outro lugar do mundo, adornam as florestas nubladas de Mahé nas fortalezas das montanhas, como a água-viva, a planta carnívora das Seychelles e a orquídea baunilha das Seychelles.
Visitado pela primeira vez pelos britânicos em 1609, Mahé não foi visitado novamente até a expedição de Lazare Picault em 1742, quando começou o processo gradual de colonização da ilha, primeiro pelos franceses, cuja influência direta durou até 1814, depois como colônia britânica até a independência das Seychelles em 1976.
Mahé é o centro de transporte para compras na ilha e passeios de um dia para as ilhas vizinhas e todas as outras ilhas das Seychelles. Todos os voos domésticos regulares da Air Seychelles partem de Mahé para as ilhas servidas.
Um passeio de carro pela ilha leva de 2 a 2.5 horas e revela a maioria das opções de acomodação, locais culturais e outras atrações de Seychelles.
Praslin
Praslin é a segunda maior ilha das Seychelles com uma população de 6,500. Fica a 45 km a nordeste de Mahé e mede 10 km por 3.7 km. Um passeio ao redor da ilha leva cerca de 2 horas.
Praslin abriga o fabuloso Vallée de Mai, um dos dois Patrimônios Mundiais da UNESCO nas Seychelles. A ilha tem praias verdadeiramente requintadas, como Anse Lazio e Anse Georgette, ambas eleitas nas 10 melhores praias do mundo nos últimos anos.
Antes de as ilhas serem colonizadas pelos franceses em meados do século XVIII, a Côte d'Or de Praslin era um refúgio popular para piratas.
A ilha recebeu o nome de Praslin em homenagem ao duque de Praslin, ministro francês da Marinha, em 1768, quando a primeira “pedra de posse” foi erguida na ilha no que ainda é conhecido como Anse Possession.
Quase um século e meio depois, o general Gordon (de Cartum), em visita a Cartum, está convencido de que o Vale de Maio é o local original do Jardim do Éden. Aqui o lendário coco-de-mer, a noz mais pesada do mundo, cresce no alto de palmeiras antigas em uma selva. O vale abriga seis espécies de palmeiras encontradas apenas nas Seychelles.
Praslin está na vanguarda da indústria do turismo em Seychelles, com uma forte tradição de hospitalidade e uma ampla gama de opções de acomodação. Também serve de base para excursões às ilhas vizinhas, algumas das quais são importantes santuários para espécies raras de flora e fauna endémicas.
La Digue
A ilha de La Digue é o vizinho imediato da ilha de Praslin, bem como suas ilhas satélites de Félicité, Marianne e suas ilhas irmãs menores. A ilha de La Digue é a 4ª maior ilha das Seychelles.
La Digue leva o nome de um dos navios da frota do explorador Marion Dufresne, que foi enviado pelos franceses em 1768 para explorar as ilhas de granito das Seychelles.
Além de abrigar o papa-moscas das Seychelles, uma das aves mais raras do mundo, a biodiversidade de La Digue inclui estrelas como a estrela-da-terra, o andorinhão-da-caverna, o bico-de-tesoura e duas espécies raras de tartarugas marinhas.
As florestas de La Digue também abrigam uma flora muito rica na forma de orquídeas delicadas, videiras de baunilha desenfreadas e árvores como a amendoeira indiana e a takamaka. Os jardins brilham com hibiscos e nepenthes contra um pano de fundo de coqueiros balançando.
La Digue é uma ilha onde o tempo parou e onde velhas tradições como viajar de carro de boi e bicicleta ainda estão muito vivas. Os métodos tradicionais de construção de barcos e refino de produtos de coco (copra) ainda são praticados em La Digue.
Com sua atmosfera amigável, ritmo de vida descontraído, sua arquitetura tradicional e praias encantadoras, como a lendária Anse Source d'Argent, é imperdível para os visitantes.
La Digue oferece aos seus visitantes uma variedade de acomodações diferentes, e as pitorescas ilhas satélites são ideais para passeios de mergulho e snorkel.
Ilha de pássaro
Bird, a ilha mais ao norte das Seychelles, fica a 100 km ou 30 minutos de voo ao norte de Mahé. A ilha já foi conhecida como Cow Island por causa dos dugongos (peixes-boi) que viviam lá.
Durante o período de ventos alísios de sudeste (maio-setembro), Bird é povoada por mais de um milhão de andorinhas fuliginosas, cada uma pondo ovos em seu próprio metro quadrado de território exclusivo. Bird também é o lar de populações de andorinhas-do-mar, bem como pássaros tropicais de cauda branca, corvos, tarambolas e calopsitas.
Localizada na fronteira norte do arquipélago, onde o fundo do mar desce até 2000 metros, Bird tem uma vida marinha excepcionalmente rica na forma de falcões e tartarugas verdes, golfinhos e até, ocasionalmente, baleias.
Outrora famosa por sua grande população de tartarugas gigantes, Bird agora ostenta “Esmeralda”, a tartaruga gigante mais pesada do mundo vivendo em estado selvagem, pesando mais de 300 kg e com mais de 200 anos de idade. A propósito: “Esmeralda” é um homem.
Bird virou-se para o turismo no início dos anos 1970 e com vários programas de conservação, Bird Island Lodge está na vanguarda do ecoturismo nas Seychelles.
Vinte e quatro bangalôs confortáveis, praias excelentes, boa comida e uma atmosfera amigável complementam as oportunidades de mergulho com snorkel, pesca em alto mar e observação da natureza.
Veado
Le Cerf está localizado no Parque Nacional Marinho Ste Anne e é o vizinho mais próximo de Mahé. Oferece excelentes oportunidades para nadar e mergulhar com snorkel, além de banhos de sol inesquecíveis em várias praias grandes.
Le Cerf é um local de piquenique popular para os moradores de Mahé por causa de suas belas praias e boa natação.
O Cerf deve seu nome à fragata naval que visitou as Seychelles em 1756 para tomar oficialmente posse da ilha em nome da França.
A ilha já teve uma próspera indústria de coco, cujos restos ainda são visíveis na forma de exuberantes coqueirais. Os 116 hectares são adornados com muitos arbustos exóticos, e também abriga tartarugas gigantes e raposas voadoras.
Le Cerf é a única ilha do parque marinho com uma pequena população local que se desloca a Mahé para os seus negócios diários, percorrendo a distância de 4 km em poucos minutos.
Acomodações de qualidade estão atualmente disponíveis em três hotéis da ilha, assim como a oportunidade de desfrutar da tentadora cozinha crioula de Seychelles.
Chave Souris
Chauve Souris é uma ilha privada a apenas algumas centenas de metros da lendária praia de Côte d'Or em Anse Volbert.
Alugado ao governo na década de 1960 por um conde espanhol, este afloramento de granito recebeu o nome do morcego frugívoro, mas também era conhecido anteriormente como Ilha Jeanette.
Como seria de esperar para uma ilha tão pequena dominada por pedregulhos de granito, a flora do morcego é composta principalmente por arbustos e arbustos ornamentais exóticos. A fauna é limitada a lagartos, lagartixas e um número limitado de aves que utilizam principalmente a ilha como poleiro.
O Chauve Souris Club é o local ideal para umas férias intimistas e isoladas, com cinco luxuosos quartos situados entre o mar e o céu entre rochas de granito e uma exuberante vegetação tropical.
Primo
Localizado a aproximadamente 6 km da costa oeste de Praslin, o Cousine imediatamente adjacente oferece uma experiência de ilha única de privacidade absoluta encontrada em poucos outros lugares do mundo.
Cousin é uma reserva natural privada que abriga cinco das aves endêmicas das Seychelles, como o tordo de Seychelles e a toutinegra das Seychelles, bem como uma variedade de vida selvagem endêmica e vida marinha espetacular.
A ilha, que também é um local de nidificação da tartaruga-de-pente, abriga vários grandes espécimes da tartaruga gigante terrestre.
Outrora uma plantação de coqueiros, Cousin agora conta com um excepcional complexo de resorts que oferece uma experiência especial em uma Reserva Natural Privada.
Projetado em estilo colonial francês antigo, 4 villas separadas, onde a exclusividade está na ordem do dia, pois apenas um máximo de 10 hóspedes são permitidos em cada momento.
Ilha Denis
St Denis fica a 95 km ao norte de Victoria, Mahé e a 45 km de Bird Island, tornando-se uma das ilhas mais ao norte das Seychelles.
Como muitas ilhas nas Seychelles, no auge da indústria de coco, Denis era uma plantação de coco com uma população de 70-100 pessoas envolvidas na coleta de guano (excrementos de pássaros decompostos), produção de copra (carne de coco refinada) e pesca.
A ilha foi comprada pelo magnata do papel francês Pierre Burghardt em 1975, e ele operou com sucesso a ilha sob seu slogan de marketing “A Ilha no Fim do Mundo”. Em meados da década de 1990, a ilha foi vendida para a Mason's Travel, uma das primeiras empresas locais de assistência em terra nas Seychelles.
Os 350 hectares de Denis abrigam uma vegetação diversificada e populações de aves marinhas e terrestres, incluindo fragatas, caudas brancas tropicais, maçaricos, pombas, pombos, cardeais e mynas. A ilha beneficiou recentemente de um projeto bem sucedido de introdução de espécies de aves ameaçadas de extinção.
Para os pescadores, está idealmente situado para expedições de pesca de alto mar à beira do Banco das Seychelles, onde marlins, veleiros, barracudas, wahoos, douradas e atuns deliciam os pescadores iniciantes e experientes.
St Denis oferece excelentes passeios pela natureza, bem como oportunidades para tênis, mergulho, windsurf, canoagem e, claro, banhos de sol em suas praias de areia branca. O lodge 5 estrelas com 25 chalés é o refúgio perfeito para lua de mel, oferecendo reclusão em conforto e excelente cozinha gourmet.
Fragata
Frégate fica a cerca de 55 km de Mahé e é a ilha interior mais distante do Arquipélago de Granito.
Frégate era um esconderijo de piratas popular no final do século XVII e as histórias sobre os tesouros escondidos em algum lugar em seus 17 hectares persistem.
O magnata seychelense Harry Savy comprou a ilha após a Segunda Guerra Mundial e a transformou em um negócio altamente lucrativo, cultivando vegetais, frutas, café, baunilha, canela e aves para os mercados de Mahé. A ilha tinha uma população de cerca de 100 pessoas que estavam ativamente envolvidas nos vários negócios lucrativos de Savy.
Este microcosmo insular de cerca de 2 km2 abriga nada menos que cinquenta espécies de pássaros, incluindo o raro tordo-de-seychelles, e também abriga a única população mundial de Tenebrionidae gigantes, bem como muitas tartarugas gigantes.
Há um luxuoso eco-lodge de cinco estrelas em Frégate que oferece conforto e comodidades ideais e se tornou um local popular para as estrelas de Hollywood ficarem. As villas de luxo estão localizadas bem na costa, então cada uma delas tem uma vista para o mar de um milhão de dólares. Enquanto isso, os hóspedes são incentivados a participar dos muitos projetos de conservação da ilha, liderados por ecologistas que garantem que a ilha permaneça naturalmente intocada.
Sainte-Anne
Localizada a 4 km da costa leste de Mahé, Ste-Anne é a maior ilha do Parque Nacional Marinho Ste-Anne e fica perto das ilhas vizinhas de Ile du Cerf, Ile Ronde e Ile Moyenne.
Ste Anne foi descoberta em 1742 pelo famoso explorador Lazare Picault e foi a primeira ilha a ser colonizada pelos primeiros colonos franceses antes de se estabelecerem em Mahé. A ilha mais tarde abrigou uma estação baleeira comercial e uma bateria de armas da Segunda Guerra Mundial.
Além dos inúmeros coqueiros, incluindo três cocos-de-mer, a canela cresce selvagem nas colinas verdejantes, assim como as casuarinas e muitas espécies de plantas, árvores e arbustos encontrados nas ilhas vizinhas.
Silhueta
A Ilha Silhouette é a 3ª maior ilha das Seychelles, e está situada a 30 km da costa oeste de Mahé, perto da Ilha Norte. O perfil verde e montanhoso da Silhouette domina a vista da praia de Beau Vallon em Mahé.
Pensa-se que os árabes usavam a Ilha Silhouette como base para passeios de barco no século IX, como evidenciado pelos restos de túmulos árabes em Anse Lascars.
A Ilha Silhueta, juntamente com a Ilha Norte, foi a primeira ilha vista nas Seychelles pelos navios da expedição Charpy em 1609. Só no início do século XIX foi finalmente colonizada.
Protegido pelo Nature Protection Trust of Seychelles, o Silhouette continua sendo um museu de história natural vivo e intacto, lar de muitas espécies únicas de plantas e árvores.
Estes incluem madeiras raras, a incrível árvore de incenso e a planta carnívora. Silhouette é a única outra ilha fora de Mahé a ter uma floresta nublada em seu pico de 731m, o Monte Dauban.
A beleza intocada de Silhouette é o cenário ideal para caminhantes e caminhantes que querem mergulhar nos segredos de uma ilha que dizem ter sido o lar do famoso pirata Hodoul, cujo tesouro escondido pode ainda estar lá.