Trípoli, a principal cidade e capital da Líbia, está localizada no oeste da Líbia e abriga cerca de um milhão dos seis milhões de habitantes do país. Benghazi, localizada no leste da Líbia, é a outra grande cidade.
Os berberes estão na Líbia desde o final da Idade do Bronze. Os fenícios construíram estações comerciais no oeste da Líbia, enquanto os imigrantes gregos antigos fundaram cidades-estados no leste da Líbia. A Líbia foi governada por cartagineses, persas, egípcios e gregos antes de ingressar no Império Romano. A Líbia foi um centro cristão primitivo. Após a queda do Império Romano do Ocidente, os vândalos dominaram o território da Líbia até o século VII, quando as invasões trouxeram o islamismo e a colonização árabe. O Império Espanhol e os Cavaleiros de São João ocuparam Trípoli no século XVI, até que a autoridade otomana começou em 7. A Líbia participou das Guerras Bárbaras dos séculos XVIII e XIX. O Império Otomano governou a Líbia até que a conquista italiana culminou na breve colônia italiana da Líbia de 1551 a 18. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Líbia desempenhou um papel essencial na Campanha do Norte da África. A população italiana então diminuiu. A Líbia conquistou a independência como monarquia em 19.
Em 1969, um golpe militar depôs o rei Idris I, inaugurando um período de profunda transformação social. Durante a Revolução Cultural da Líbia, a figura mais notável do golpe, Muammar Gaddafi, conseguiu centralizar totalmente o poder em suas próprias mãos, permanecendo no poder até a Guerra Civil da Líbia de 2011, na qual os rebeldes foram apoiados pela OTAN. A Líbia está em um estado instável desde então. A União Europeia está participando de um esforço para desmantelar as redes de tráfico de pessoas que exploram migrantes que fogem da violência africana para a Europa.
Pelo menos dois partidos políticos afirmam constituir o governo da Líbia. O Conselho dos Deputados é reconhecido mundialmente como o governo legal, mas não tem território em Trípoli e se reúne em Tobruk, Cirenaica. Enquanto isso, o Congresso Nacional Geral de 2014 afirma ser a continuação legal do Congresso Nacional Geral, que foi eleito na eleição do Congresso Nacional Geral da Líbia em 2012 e dissolvido após as eleições de junho de 2014, mas posteriormente reconvocado por uma minoria de seus membros. Em novembro de 2014, a Suprema Corte de Trípoli, controlada pela Líbia Dawn e pelo Congresso Nacional Geral, declarou ilegal o governo de Tobruk, mas o governo reconhecido internacionalmente rejeitou a sentença por medo de violência.
Partes da Líbia não estão sob a jurisdição de nenhum dos governos, com diferentes milícias islâmicas, rebeldes e tribais administrando várias cidades e distritos. As Nações Unidas estão facilitando as negociações de paz entre grupos estacionados em Tobruk e Trípoli. Em 17 de dezembro de 2015, foi firmado um acordo para estabelecer um governo temporário unido. O acordo prevê a formação de um Conselho de Presidência de nove membros e um Governo de Acordo Nacional temporário de dezessete membros, com o objetivo de realizar novas eleições em dois anos. Em 5 de abril de 2016, os líderes da nova administração, conhecida como Governo do Acordo Nacional (GNA), chegaram a Trípoli. O GNC, uma das duas administrações concorrentes, já se desfez para apoiar o novo GNA.