Česnjovka, vaak "knoflookworst" genoemd, onderscheidt zich van de geliefde vleessoorten van continentaal Kroatië door zijn krachtige, onmiskenbare smaak. De worst komt uit de regio Turopolje ten zuiden van Zagreb, met name uit het historische stadje Samobor, waar families dit worstrecept al generaties lang perfectioneren. De naam van de worst is afgeleid van het Kroatische woord voor knoflook (knoflook), en die naam doet hij eer aan: elke hap geeft een vleugje knoflookachtige hitte en aroma af, mooi in evenwicht gebracht door de rokerige tonen van paprika en zwarte peper die in het vlees verweven zijn. Dit is geen timide worst – de pittigheid en rijke, knoflookachtige diepte moeten een statement maken.

Op lokale beurzen en familiebijeenkomsten is Česnjovka een vast onderdeel van de grill. Samobor is er bijzonder trots op, zozeer zelfs dat Samobor kersentaart heeft EU-bescherming gekregen als regionale specialiteit. Elk voorjaar organiseert Samobor zelfs een festival ter ere van češnjovka (plaatselijk ook bekend als knoflook), waar massa's mensen komen om worstjes te proeven die nog van de grill sissen. Echte Samoborska česnjovka wordt in deze regio op traditionele wijze gemaakt, waardoor de authentieke smaak gegarandeerd is.

Qua smaak biedt Česnjovka een aantrekkelijke balans tussen hartige rijkdom en een verwarmende knoflookkick. De mix van gehakt varkensvlees (soms gemengd met rund- of kalfsvlees) bevat veel gehakte verse knoflook voordat het in korte, dikke worsten wordt gestopt. Een scheutje lokale witte wijn in de kruidenmix en een lichte rookfase voegen een subtiele complexiteit toe. In tegenstelling tot sommige van de pittigste worsten van Kroatië is česnjovka eerder aangenaam pikant dan vurig: de milde hitte en rokerige achtergrond laten het zoet-hartige karakter van de knoflook tot zijn recht komen. Diners grillen of bakken de worst meestal tot het vet begint te smelten en de randen knapperig krullen. Eenmaal aangesneden en geserveerd, vult de onmiskenbare geur van geroosterde knoflook de lucht.

Met Česnjovka moet je de maaltijd niet met subtiliteit benaderen. Eenvoudige, stevige bijgerechten passen het beste bij het karakter: romige zuurkool, grove mosterd of pittige augurken doorbreken de rijkdom, terwijl knapperig brood of een vers broodje de worst draagt. Het combineert prachtig met krachtige rode wijnen van nabijgelegen wijngaarden of een koud pilsbier. In zijn rauwe vorm ziet het er eenvoudig uit, maar door het langzaam te koken ontstaat er een gekarameliseerde korst. Echt genieten van Česnjovka is een zintuiglijke ervaring: de zoete schroeiing van de knoflook, het knapperende vet op de grill en die eerste hartige hap. Het vertegenwoordigt de warmte van een winterkeuken – vindingrijk en troostend – en de feestelijke sfeer van een regio die eten serieus neemt.