Dominica, of het Gemenebest van Dominica, is een zelfbesturende eilandstaat. Roseau, de hoofdstad, ligt aan de lijzijde van het eiland. Het is een onderdeel van de Bovenwindse Eilanden in de archipel van de Kleine Antillen in de Caribische Zee. Het eiland ligt tussen Guadeloupe en Martinique, ten zuid-zuidoosten van Guadeloupe en ten noordwesten van Martinique. Het heeft een oppervlakte van 750 vierkante kilometer (290 vierkante mijl) en wordt bekroond door Morne Diablotins op een hoogte van 1,447 meter (4,747 voet). Op het moment van de telling van 2014 was de bevolking 72,301.

Het eiland werd aanvankelijk bewoond door de Kalinago en werd vervolgens gekoloniseerd door Europeanen, voornamelijk de Fransen, vanaf de jaren 1690, lang nadat Columbus het eiland op zondag 3 november 1493 bezocht; de naam van het eiland is ontleend aan het Latijn voor 'zondag'. Na de Zevenjarige Oorlog greep Groot-Brittannië in 1763 de macht en vestigde uiteindelijk het Engels als officiële taal. In 1978 riep de eilandrepubliek de onafhankelijkheid uit.

De naam wordt uitgesproken met een sterke nadruk op de derde lettergreep, die overeenkomt met de Franse voornaam Dominique. Dominica wordt ook wel het 'natuureiland' van het Caribisch gebied genoemd vanwege zijn ongerepte natuurlijke schoonheid. Het is het jongste eiland van de Kleine Antillen en wordt momenteel gevormd door geothermische vulkanische activiteit, zoals blijkt uit Boiling Lake, de op één na grootste hete bron ter wereld. Het eiland is bedekt met prachtige bergachtige regenwouden en herbergt een verscheidenheid aan bedreigde planten-, dier- en vogelsoorten. Terwijl delen van de westelijke kustzones xerisch zijn, valt er in het binnenland aanzienlijke regenval. De Sisserou-papegaai, ook wel bekend als de keizerlijke amazone, is de nationale vogel van Dominica en wordt afgebeeld op de vlag van het eiland. De economie van de Dominicaanse Republiek is gebaseerd op toerisme en landbouw.

Toerisme

Dominica is in wezen vulkanisch en heeft weinig stranden; daarom heeft het toerisme zich langzamer ontwikkeld dan op naburige eilanden. Desondanks is Dominica met zijn bergen, regenwouden, zoetwatermeren, warmwaterbronnen, watervallen en duikplekken een aantrekkelijke bestemming voor ecotoerisme. Het aantal cruiseschepen is toegenomen door de ontwikkeling van moderne aanleg- en havenfaciliteiten in de hoofdstad Roseau. Van de 22 onderzochte Caribische eilanden ontving Dominica in 2008 de minste bezoekers (55,800, of 0.3 procent van het totaal). Dit is ongeveer de helft van wat er in Haïti werd bezocht. Het vulkanische karakter van het eiland heeft duikers aangetrokken.

Aardrijkskunde

Dominica is een eilandstaat in het Caribisch gebied, het meest noordelijke van de Bovenwindse Eilanden (hoewel het soms wordt beschouwd als het meest zuidelijke van de Benedenwindse Eilanden). De oppervlakte van het land is ongeveer 750 ^km2 (289.5 vierkante mijl).

Dominica is grotendeels bedekt met regenwoud en is de thuisbasis van de op een na grootste warmwaterbron ter wereld, Boiling Lake. Dominica heeft veel watervallen, bronnen en rivieren. De regio Calibishie in het noordoosten van het land heeft zandstranden. Sommige planten en dieren waarvan werd gedacht dat ze uitgestorven waren op de omliggende eilanden, zijn nog steeds te vinden in de bossen van Dominica. Het eiland heeft verschillende beschermde gebieden, waaronder Cabrits National Park, en 365 rivieren.

Morne Trois Pitons National Park is een tropisch bos vermengd met pittoreske vulkanische kenmerken. Het werd op 4 april 1995 erkend als werelderfgoed, een onderscheid dat het deelt met vier andere Caribische eilanden.

Het Gemenebest Dominica is al lang in geschil met Venezuela over diens territoriale aanspraken op de zee rond Isla Aves (letterlijk Bird Island, maar eigenlijk Bird Rock genoemd door de Dominicaanse autoriteiten), een klein eilandje dat 225 km ten westen van het eiland Dominica ligt.

Tijdens een bezoek aan Venezuela in juni 2006 verklaarde de premier van Dominica, Roosevelt Skerrit, dat het eiland Aves toebehoorde aan Venezuela, waarmee een einde kwam aan de territoriale claim, maar niet aan de maritieme claim.

Er zijn twee grote bevolkingscentra - Roseau (met een bevolking van 14,725 in 2011) en Portsmouth (met een bevolking van 4,167 in 2011).

Dominica, het "Natuureiland van de Caraïben" genoemd vanwege zijn spectaculaire, weelderige en diverse flora en fauna, beschermd door een uitgebreid natuurparksysteem; het meest bergachtige van de Kleine Antillen, waarvan de vulkanische toppen kegels van lavakraters zijn en het Boiling Lake, het op één na grootste thermisch actieve meer ter wereld, heeft de meest ongerepte wildernis in het Caribisch gebied. Het werd oorspronkelijk beschermd door steile bergen, wat de Europese mogendheden ertoe aanzette havens en landbouwnederzettingen op andere eilanden te vestigen. Meer recentelijk hebben de inwoners van dit eiland getracht zijn spectaculaire natuurlijke schoonheid te behouden door zich terug te trekken tegen het soort high-performance toerisme dat de natuur in een groot deel van het Caribisch gebied heeft beschadigd.

Bezoekers vinden er grote tropische bossen, waarvan er één op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, honderden rivieren, kusten en koraalriffen.

Dominica heeft veel lokale en traditionele ambachtslieden die zich op toeristen richten, maar geen bloeiende high-end kunstscène.

De Sisserou-papegaai (Amazona imperialis) is de nationale vogel van Dominica en komt alleen voor in de bergbossen. Een verwante soort, de Jaco of roodhalspapegaai (A. arausiaca), is ook een Dominicaanse endemisch. Beide vogels zijn zeldzaam en beschermd, hoewel een deel van het bos nog steeds wordt bedreigd door ontbossing, naast de al lang bestaande dreiging van orkanen.

De Caribische Zee, voor het eiland Dominica, is de thuisbasis van vele walvissen en dolfijnen. In dit gebied leeft met name het hele jaar door een groep potvissen. Andere walvisachtigen die vaak in het gebied worden gezien, zijn spinnerdolfijnen, pantropische gevlekte dolfijnen en tuimelaars. Zeldzamere dieren zijn orka's, valse orka's, dwergpotvissen, Risso's dolfijnen, gewone dolfijnen, Atlantische gevlekte dolfijnen, bultruggen en Bryde's walvissen. Dit maakt Dominica een bestemming voor toeristen die geïnteresseerd zijn in walvissen spotten.

Dominica is bijzonder kwetsbaar voor orkanen omdat het eiland in de zogenaamde orkaangordel ligt. In 1979 werd Dominica rechtstreeks getroffen door orkaan David, een orkaan van categorie 5 die grote en extreme schade aanrichtte. Op 17 augustus 2007 trof orkaan Dean, toen een orkaan van categorie 1, het eiland. Een moeder en haar zevenjarige zoon stierven toen een aardverschuiving veroorzaakt door zware regenval hun huis verpletterde. Bij een ander incident raakten twee mensen gewond toen een boom op hun huis viel. Premier Roosevelt Skerrit schatte dat 100 tot 125 huizen beschadigd waren en dat de landbouwsector aanzienlijke schade leed, vooral de bananenoogst. In augustus 2015 veroorzaakte tropische storm Erika grote overstromingen en aardverschuivingen op het eiland. Verschillende gemeenschappen werden geëvacueerd en meer dan 30 mensen werden gedood. Volgens een snelle schade- en effectbeoordeling opgesteld door de Wereldbank voor Dominica, bedroeg de totale schade en verliezen veroorzaakt door de storm US $ 484.82 miljoen, wat overeenkomt met 90% van het jaarlijkse BBP van Dominica.

demografisch

De overgrote meerderheid van de Dominicanen is van Afrikaanse afkomst. Er is een groeiende gemengde bevolking, evenals een grote groep Indo-Caribische of Oost-Indiërs, een kleine minderheid van Europese afkomst (afstammelingen van Franse en Britse kolonisten, evenals enkele van Ierse afkomst), en kleine aantallen Libanezen , Syriërs en Aziaten. Dominica is ook het enige eiland in de oostelijke Caraïben waar nog een populatie van inheemse pre-Columbiaanse Kalinago (voorheen bekend als Cariben) is die werd uitgeroeid of verdreven van naburige eilanden. In 2014 waren dat er nog meer dan 3,000 Kalinago. Ze wonen in acht dorpen aan de oostkust van Dominica. Dit speciale Caribisch gebied (nu Kalinago Territory) werd in 1903 door de Britse Kroon toegekend. Er studeren ook ongeveer 1,000 medische studenten uit de Verenigde Staten en Canada aan de Ross University Medical School in Portsmouth.

De bevolkingsgroei van Dominica is erg laag, voornamelijk als gevolg van emigratie naar andere landen. Aan het begin van de 21e eeuw zijn de aantallen emigranten naar de meest populaire landen: VS (8,560), VK (6,739), Canada (605) en Frankrijk (394).

Dominica heeft relatief veel honderdjarigen. In maart 2007 waren er 22 honderdjarigen op een bevolking van 70,000, drie keer de gemiddelde incidentie van honderdjarigen in ontwikkelde landen. De redenen voor dit fenomeen zijn het onderwerp van lopend onderzoek aan de Ross University Medical School.

Dominica werd in 1832 gedeeltelijk opgenomen in de Federale Kolonie van de Benedenwindse Eilanden. Later, in 1871, werd het onderdeel van de Federatie van de Benedenwindse Eilanden. Vanaf het begin was dit een bijzondere relatie, want voorheen had Dominica geen rol gespeeld in de politieke of culturele tradities van de andere, meer Engelstalige eilanden van de Federatie. Nu was dit veel grotere gebied, met duizenden hectaren ongebruikt bosland, beschikbaar voor de inwoners van Montserrat en Antigua als Lee Island. In het begin van de 20e eeuw zag Rose's Company, dat Rose's limoensap maakte, een vraag naar zijn product die groter was dan zijn vermogen om het product uit Montserrat te leveren. Het reageerde door land in Dominica te kopen en landarbeiders uit Montserrat aan te moedigen zich daar te vestigen. Als gevolg hiervan waren er twee taalgemeenschappen in Dominica, Wesley en Marigot.

In 1902, op 8 mei, barstte de vulkaan Mount Pelee uit op Martinique en verwoestte de stad St. Pierre. Vluchtelingen uit Martinique kwamen per boot aan in de dorpen in het zuiden van Dominica en sommigen bleven permanent op het eiland.

Godsdienst

Ongeveer 80 % van de bevolking is rooms-katholiek, hoewel er de laatste jaren een aantal protestantse kerken zijn gesticht. Er is ook een kleine moslimgemeenschap in Dominica, en de eerste moskee van het land is onlangs gebouwd in de buurt van Ross University.

Economie

De munteenheid van Dominica is de Oost-Caribische dollar. In 2008 had Dominica een van de laagste bruto binnenlands product (bbp) per hoofd van de bevolking van de Oost-Caribische landen. Het land stond in 2003 en 2004 aan de rand van een financiële crisis, maar de economie van Dominica groeide in 3.5 met 2005 procent en in 4.0 met 2006 procent, na tien jaar van slechte prestaties. De groei in 2006 werd toegeschreven aan winsten in toerisme, bouw, offshore en andere diensten, en enkele subsectoren van de bananenindustrie. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) prees onlangs de regering van Dominica voor haar succesvolle macro-economische hervormingen. Het IMF wees ook op de resterende uitdagingen, waaronder de noodzaak om de overheidsschuld verder af te bouwen, de regulering van de financiële sector te versterken en de markten te diversifiëren.

Bananen en andere landbouwproducten domineren de economie van Dominica en bijna een derde van de beroepsbevolking is werkzaam in de landbouw. De sector is echter zeer kwetsbaar voor weersomstandigheden en externe gebeurtenissen die de grondstofprijzen beïnvloeden. In 2007 veroorzaakte orkaan Dean aanzienlijke schade aan de landbouwsector en de infrastructuur van het land, inclusief wegen. Als reactie op de afbouw van de handelspreferenties van de Europese Unie (EU) voor bananen heeft de regering de landbouwsector gediversifieerd door de productie van koffie, patchouli, aloë vera, snijbloemen en exotisch fruit zoals mango, guave en papaja te bevorderen.