Een van de belangrijkste sociale gebruiken van Kirgizië is drinken. Als je bent verwelkomd aan de tafel van een Kirgizisch persoon om te drinken, heb je warme en aangename gastvrijheid gekregen, ongeacht of je thee, kymys of wodka hebt gekregen. Plan om lang te zitten en te drinken terwijl u en uw gastheer elkaar proberen te leren kennen.
Thee drinken
U wordt misschien gevraagd hoe sterk u uw thee wilt hebben wanneer u deze krijgt. Kirgizische thee wordt traditioneel sterk gemaakt in een kleine pot en vervolgens naar smaak gemengd met kokend heet water. Zeg 'jengil chai' als je een lichte thee wilt. 'Kyzyl chai' is de thee die je moet hebben als je van robuust en karmozijn houdt. Je zult zien dat ze het theekopje niet helemaal vullen. Dit is zodat ze meegaand kunnen zijn en je voldoende thee kunnen aanbieden. 'Daga chai, beringizchi' is een uitdrukking die wordt gebruikt om meer thee te vragen (geef nog een keer thee). Uw gastheer zal u graag thee aanbieden totdat u flauwvalt. Dus, nadat je genoeg hebt gehad en niet meer wilt drinken, dek je je theekop af en zeg je: "Ichtym." Je gastheer zal nog een paar keer aanbieden (en kan pruilen als je weigert) om ervoor te zorgen dat je helemaal tevreden bent. Als iedereen aan tafel klaar is met de thee, zeg je 'Omen', hef je je handen met de handpalmen omhoog en strijk je met je open handpalmen langs je gezicht.
Wodka
Je zult misschien verrast zijn door de hoeveelheid wodka die wordt uitgestald als je een buurtwinkel binnengaat. Wodka, geïntroduceerd door de Russen, heeft het Kirgizische volk door de jaren heen zowel plezier als verdriet gegeven. Het merendeel van de wodka die in Kirgizië wordt verkocht, wordt geproduceerd in Kirgizië en kan reizigers een van de ergste katers ooit bezorgen, vooral als ze een van de goedkopere varianten kopen. Uitstekende Kirgizische wodka, zoals Ak-sai, is echter te krijgen voor ongeveer € 2. Sommige ervaren wodkadrinkers beweren dat dit komt doordat buitenlanders niet weten hoe ze wodka op de juiste manier moeten drinken. Je moet zakuska's hebben om wodka goed te kunnen drinken (Russisch voor de maaltijd die je met wodka eet). Dit kan variëren van eenvoudige broden tot uitgebreide presentaties van verrukkelijke hapjes. Zure of verse komkommers, tomaten en natuurlijk vlees komen allemaal vrij vaak voor.
Zoek eerst iemand om mee te drinken. Alleen alcoholisten gebruiken alleen alcohol. Ten tweede, kies verstandig je wodka: hoe meer je uitgeeft, hoe beter je kater zal zijn. Ten derde, kies je zakuska, die zout, droog of vet moet zijn. Dit wordt gedaan om ervoor te zorgen dat de wodka wordt opgenomen of afgestoten door het vet. Ten vierde, doe de kurk op je fles... maar wees voorzichtig, want als hij eenmaal open is, moet je alles opdrinken (een fatsoenlijke wodkafles heeft geen vervangbare dop). Giet nu je shots. Jullie proosten op de vijfde plaats! Je moet toasten! Rooster je vrienden, hun toekomst, hun schapen en hun auto's. Drinken, zesde! Neem het allemaal mee! Herhaal dit totdat je de fles niet meer kunt zien of het is leeg, en jaag er dan op met een zakuska.
Als je met inboorlingen drinkt, is het geen probleem om een rondje over te slaan. Ze zouden je gewoon een symbolische druppel schenken, en wanneer ze een bril laten klinken, moet je je rechterhand gebruiken om zachtjes op de bril van sparringpartners te slaan in plaats van die van jezelf.
Traditionele dranken
Al eeuwenlang brouwen de Kirgiziërs hun eigen drankjes. Deze dranken lijken in eerste instantie misschien vreemd, maar na een paar pogingen worden ze erg lekker. De meerderheid is licht alcoholisch, hoewel dit slechts een bijproduct is van het fermentatieproces.
Kirgizische vrouwen maken in de winter bozo, een drank op basis van gierst. Deze drank smaakt als een kruising tussen yoghurt en bier en is het lekkerst op kamertemperatuur. Vijf of zes kopjes geven je een warm donzig gevoel op een koude winterdag als je ingesneeuwd bent.
Het is tijd om in de lente een jarma of een stelregel te maken. Jarma is een drank op basis van tarwe met een gistachtige, bierachtige smaak en een korrelige nasmaak (het is tenslotte gemaakt van volle granen). Maxim, bestaande uit maïs en tarwe, heeft een sterke en kruidige smaak. Het is ijskoud het lekkerst en zorgt voor een verfrissend drankje op warme dagen.
Tijdens de zomer staan yurts langs de hoofdstraat en bieden ze gefermenteerde merriemelk die bekend staat als kumys (умc). Deze traditionele drank, geserveerd uit vaten die uit de hooglanden zijn meegevoerd, is een van de moeilijkste om aan te wennen. Het heeft een rokerige afdronk en een zeer krachtige en scherpe voorsmaak. Kumys begint met verse paardenmelk (samal), die vervolgens wordt gecombineerd met een voorgerecht gemaakt van de kumys van het voorgaande jaar en gekookt in een pot. Het mengsel wordt verwarmd tot net onder het kookpunt en vervolgens in de maag van een paard gedaan om gedurende een bepaalde tijd te fermenteren. Het inheemse gras 'chi' wordt vervolgens geroosterd en in kleine stukjes gesneden boven een open vuur. De geroosterde chi en melk worden gecombineerd in een vat nadat de melk is gefermenteerd en blijven in de zomer als ze koud worden bewaard.
Tang is een ander drankje waarvan wordt aangenomen dat het gunstig is voor de gezondheid en kan helpen bij katers. Het is bereid met souzmu, een zoute romige yoghurt die is gemaakt van gestraald bronwater.
Overige drankjes
Kirgizië heeft zijn eigen cognacstokerij, die uitstekende, zij het zoete, cognac maakt, met als favoriete merk "Kirgizische Cognac", die de lokale bevolking vaak "onze cognac" noemt.
Je kunt ook een goede variëteit aan niet-zo-goede lokale en buitenlandse bieren krijgen, aangezien veel Kirgiziërs liever bier drinken dan hardere geesten. Arpa, Nashe Pivo en Karabalta zijn enkele van de lokale bieren. Arpa is een bier dat bierkenners ten zeerste aanbevelen. Hoewel het als een populair bier wordt beschouwd, heeft het een stijl die vergelijkbaar is met een Amerikaanse Pale Ale (minder hoppig dan zijn Indiase tegenhanger). Omdat Kirgiziërs wodka verkiezen boven bier (een halve liter van elk kost hetzelfde…), blijft bier langer in kokers. Het is ongebruikelijk om regelmatig een schoonmaakdienst te hebben. Bieren op fles hebben de voorkeur, behalve hun eigenaardige neiging om de hele fles in één keer in het glas te schenken.
Er is ook een verscheidenheid aan koolzuurhoudend en nog steeds gebotteld water uit verschillende delen van het land. Het ietwat zoute “Jalalabad Water” is erg populair onder zuiderlingen.