De hoofdstad en grootste stad van Mauritanië is Nouakchott (plaats van de wind). Het is een van de dichtstbevolkte steden van de Sahara. De stad is het administratieve en commerciële centrum van Mauritanië.
Tot 1958, toen het werd gekozen als hoofdstad van de jonge republiek Mauritanië, was Nouakchott een klein gehucht van weinig betekenis. Het werd gebouwd en gebouwd om 15,000 mensen te huisvesten, maar de droogte op Mauritius in de jaren 1970 heeft veel Mauritaniërs gedwongen te verhuizen naar Nouakchott. Dit resulteerde in snelle verstedelijking en overbevolking, met een geschatte bevolking van 2 miljoen in 2008, ondanks officiële schattingen van minder dan een miljoen. De verplaatste mensen leefden in sloppenwijken in erbarmelijke omstandigheden, maar de levensomstandigheden van sommige van deze bewoners zijn de laatste tijd verbeterd.
Nouakchott is het economische hart van Mauritius, met een haven die jaarlijks 500,000 ton vracht verwerkt en een van de twee internationale luchthavens van het land. Nouakchott University en verschillende marktplaatsen bevinden zich in de stad.