De Comoren, formeel de Unie van de Comoren, is een soevereine eilandengroep in de Indische Oceaan, gelegen aan het noordelijke uiteinde van het Kanaal van Mozambique voor de oostkust van Afrika, tussen het noordoosten van Mozambique en het noordwesten van Madagaskar. Tanzania ligt in het noordwesten van de Comoren, terwijl de Seychellen in het noordoosten liggen. De hoofdstad is Moroni, gelegen op Grande Comore.

De Comoren zijn qua oppervlakte het op twee na kleinste Afrikaanse land, met 1,660 km2 (640 sq mi) zonder het betwiste eiland Mayotte. Met uitzondering van Mayotte, zal de bevolking naar verwachting 798,000 mensen bedragen. De archipel staat bekend om zijn gevarieerde cultuur en geschiedenis als een land dat gesticht is op een kruispunt van vele culturen. De archipel werd aanvankelijk bewoond door Bantu-sprekers uit Oost-Afrika, die later werden vergezeld door Arabische en Austronesische immigranten.

Het maakte in de negentiende eeuw deel uit van het Franse koloniale rijk voordat het in 1975 onafhankelijk werd. Sinds de onafhankelijkheidsverklaring heeft het land meer dan 20 staatsgrepen of poging tot staatsgreep ondergaan, waarbij talloze staatsleiders zijn vermoord. Naast deze voortdurende politieke instabiliteit hebben de Comoren de grootste economische ongelijkheid van alle naties, met een Gini-coëfficiënt van meer dan 60%, en behoren ze tot het slechtste kwartiel op de Human Development Index. In 2008 leefde bijna de helft van de bevolking onder de internationale armoedegrens van 1.25 dollar per dag.

Comoren, Arabisch en Frans zijn de officiële talen van de Unie van de Comoren. Het grootste deel van de bevolking beoefent de islam.

Het land bestaat uit drie grote eilanden en verschillende kleinere eilanden, die allemaal deel uitmaken van de vulkanische archipel van de Comoren. De grootste eilanden zijn meestal bekend onder hun Franse naam: Grande Comore (Ngazidja) in het noordwesten, Mohéli (Mwali) en Anjouan in het zuidoosten (Nzwani). Bovendien claimt het land een vierde groot eiland, het meest zuidoostelijke Mayotte (Maore), hoewel Mayotte in 1974 tegen onafhankelijkheid van Frankrijk stemde, nooit werd geregeerd door een onafhankelijke Comoren-regering en onder Frans bestuur blijft (momenteel als een overzees departement) . Frankrijk heeft voorstellen van de VN-Veiligheidsraad geblokkeerd die de Comorese soevereiniteit over het eiland zouden erkennen. Bovendien werd Mayotte in 2011 een overzees departement en een regio van Frankrijk na een overweldigend succesvolle stemming.

De Comoren is het enige land dat lid is van de Afrikaanse Unie, de Francofonie, de Organisatie voor Islamitische Samenwerking, de Arabische Liga (waarvan het het meest zuidelijke lid is en het enige lid van de Arabische Liga is dat zich volledig op het zuidelijk halfrond bevindt), en de Commissie voor de Indische Oceaan .

Aardrijkskunde

De Comoren-archipel bestaat uit drie hoofdeilanden: Ngazidja (Grande Comore), Mwali (Mohéli) en Nzwani (Anjouan), evenals vele kleinere eilandjes. Hoewel de eilanden officieel worden erkend door hun Comorese namen, blijven buitenlandse bronnen hun Franse namen gebruiken (tussen haakjes hierboven). Moroni, de hoofdstad en grootste stad, ligt op Ngazidja. Zonder fysieke grenzen ligt de archipel in de Indische Oceaan, in het Kanaal van Mozambique, tussen de Afrikaanse kust (het dichtst bij Mozambique en Tanzania) en Madagaskar.

Het is een van 's werelds kleinste landen, met een oppervlakte van 2,034 km2 (785 sq mi). De Comoren claimen ook 320 vierkante kilometer (120 vierkante mijl) territoriale wateren. De ingewanden van de eilanden variëren van hoge bergen tot bescheiden heuvels.

Ngazidja is het grootste eiland in de Comoren-archipel, met bijna dezelfde grootte als de andere eilanden samen. Het is ook het meest recente eiland, dus de bodem is rotsachtig. De twee vulkanen van het eiland, Karthala (actief) en La Grille (slapend), evenals het ontbreken van geschikte havens, zijn onderscheidende kenmerken. Mwali is het kleinste van de vier belangrijkste eilanden, met als hoofdstad Fomboni. Nzwani, waarvan de hoofdstad Mutsamudu is, heeft een driehoeksvorm vanwege drie bergketens - Sima, Nioumakélé en Jimilimé - die afkomstig zijn van een centrale piek, de berg N'Tingui (1,575 m of 5,167 ft).

Door vulkanische activiteit zijn de eilanden van de Comoren-archipel ontstaan. De berg Karthala, een actieve schildvulkaan op Ngazidja, is de hoogste top van het land, met een hoogte van 2,361 meter (7,748 voet) (2,362 m). Het is de thuisbasis van het grootste gebied van verdwijnend regenwoud van de Comoren. Karthala is een van 's werelds meest actieve vulkanen, met een kleine uitbarsting in mei 2006 en eerdere uitbarstingen in april 2005 en 1991. 40,000 mensen werden geëvacueerd tijdens de uitbarsting van 2005, die duurde van 17 april tot 19 april, en het kratermeer in de vulkaan 3 bij 4 km (1.9 bij 2.5 mijl) caldera werd verwoest.

De Comoren claimen ook de Îles Éparses of Îles éparses de l'océan Indien - Glorioso-eilanden, waaronder Grande Glorieuse, Île du Lys, Wreck Rock, South Rock, Verte Rocks (drie eilanden) en drie niet-geïdentificeerde eilandjes - als een van de Franse overzeese districten. Vóór 1975 werden de Glorioso-eilanden bestuurd door de koloniale Comoren en worden daarom soms beschouwd als onderdeel van de Comoren-archipel. Banc du Geyser, een voormalig eiland in de Comoren-archipel dat nu onder water ligt, is fysiek gelegen in de Îles Éparses, maar werd in 1976 door Madagascar als niet-opgeëist gebied verworven. De Comoren en Frankrijk blijven de Banc du Geyser zien als onderdeel van de Glorioso eilanden en dus als onderdeel van hun respectieve exclusieve economische zones.

Klimaat

Het klimaat is typisch tropisch en gematigd, waarbij de twee primaire seizoenen zich onderscheiden door de hoeveelheid regen die ze krijgen. De gemiddelde temperatuur in maart, de warmste maand van het regenseizoen (genaamd kashkazi/kaskazi [wat noordelijke moesson betekent], die loopt van december tot april), is 29-30 ° C (84-86 ° F), en een gemiddelde lage temperatuur van 19 ° C (66 ° F) in het koele, droge seizoen (kusi (wat Zuid-moesson betekent), dat loopt van mei tot november). Cyclonen zijn zeldzaam op de eilanden.

Demografie

De Comoren, met een bevolking van minder dan een miljoen mensen, is een van 's werelds dunst bevolkte landen, maar het is ook een van de dichtstbevolkte, met een gemiddelde van 275 personen per vierkante kilometer (710/sq mi). In 2001 werd 34 procent van de bevolking geclassificeerd als stedelijk, hoewel dit cijfer naar verwachting zal stijgen naarmate de bevolkingsgroei op het platteland vertraagt ​​en de totale bevolkingsgroei relatief sterk blijft.

Bijna de helft van de bevolking van de Comoren is jonger dan 15 jaar. Moroni, Mutsamudu, Domoni, Fomboni en Tsémbéhou zijn belangrijke stedelijke knooppunten. In Frankrijk zijn er tussen de 200,000 en 350,000 Comoren.

Etnische groeperingen

De Comoren zijn grotendeels van Afrikaans-Arabisch erfgoed. Er zijn ook Malagassische (christelijke) en Indiase (voornamelijk Ismaili) minderheden, evenals minderheden die zijn afgeleid van vroege Franse immigranten. Chinezen zijn ook te vinden in bepaalde gebieden van Grande Comore (vooral Moroni). De Comoren zijn de thuisbasis van een kleine blanke minderheid van Fransen met extra Europees (Nederlands, Brits en Portugees) erfgoed. Na de onafhankelijkheid in 1975 vluchtte de meerderheid van de Fransen.

Godsdienst

De soennitische islam is de belangrijkste religie, met tot 98 procent van de mensen die het beoefent. Het rooms-katholicisme wordt beoefend door een minderheid van de bevolking van de Comoren, voornamelijk door immigranten uit het grootstedelijke Frankrijk.