De hoofdstad en grootste stad van Eritrea, Asmara, is de grootste nederzetting van het land.
Asmara, de hoofdstad van Eritrea, is een samensmelting van Italiaanse en Afrikaanse architectuur en cultuur. Asmara, een bloeiende metropool met bijna een half miljoen inwoners, werd in de elfde eeuw gesticht door een coalitie van gemeenschappen die zich probeerden te verdedigen tegen overvallers.
De stad is door de hele geschiedenis heen geregeerd door talloze rijken en naties, met name het Italiaanse rijk aan het einde van de 1800e eeuw, de Britten na de Tweede Wereldoorlog en Ethiopië sinds 1950. Asmara werd in 1991 bevrijd na een lang en gewelddadig conflict met Ethiopië en werd de hoofdstad van een natie die al twee eeuwen geen zelfbestuur had.
Het is tegenwoordig onmogelijk om door een straat in Asmara te gaan zonder een oud Italiaans gebouw tegen te komen. Mussolini, de Italiaanse dictator, stortte in het begin van de jaren dertig enorme sommen geld in de stad met als doel het het hart te maken van een tweede Romeins rijk dat Afrika omvatte. Architecten werden nauwelijks beperkt door hun verbeeldingskracht en het stadscentrum werd in wezen van de grond af opnieuw opgebouwd. Niet alleen werden kerken gebouwd in de oud-romaanse stijl, maar ook talloze kantoren werden geïnspireerd door de architecturale trends van het kubisme en futurisme.
De koloniale Italiaanse architectuur van Asmara is de belangrijkste attractie van de stad. "Kombishtato" (een creool van de oorspronkelijke naam van de wijk: Campo di Citta) is een bijnaam voor de met palmen omzoomde hoofdboulevard "Independence Avenue". Het is bezaaid met cafés, restaurants, winkels en oude bioscopen, en het zorgt voor een aangename kilometerslange promenade tussen het noordelijke uiteinde, waar het "halve" stadion zich bevindt (je ziet een halve tribune), en het zuiden einde, waar het Nyala Hotel, de hoogste structuur van de stad, zich bevindt.
De levendige en levendige markt van Asmara bevindt zich achter de kathedraal aan de weg naar rechts (gezien vanaf de hoofdingang van de kerk op Independence Avenue). Het is een prachtige plek om af te dingen en wat snuisterijen op te halen.
Onder het genot van een heerlijk, goed gekoeld biertje uit het café op de bovenste verdieping van het Nyala Hotel, kan men genieten van een fantastisch uitzicht over de stad. Asmara's bier, terecht "Asmara Beer" genoemd, is erg lekker. Het Nationaal Museum, gelegen achter het hotel in een rustigere straat, heeft een uitstekende collectie die de zes millennia van de beschaving van het land beslaat.