[lwptoc]
Peru is zonder twijfel een van de meest fascinerende landen van Zuid-Amerika. Beroemd als de locatie van de legendarische verloren Inca-citadel van Machu Picchu en de verbijsterende Nazca-lijnen, de unieke geschiedenis van dit land ontsteekt de ontdekkingsreiziger in alle reizigers. Het adembenemende landschap varieert van ongerepte Amazone-regenwouden tot enorme kustwoestijnen en de besneeuwde toppen van de Andes. Peru herbergt een niveau van biodiversiteit dat zelden wordt gezien binnen de grenzen van een enkele natie, met een scala aan prachtige soorten die veel verder reiken dan de bekende lama's en rondcirkelende condors. Bovendien zijn de gastvrije, multi-etnische mensen van Peru een cultureel juweeltje op zich. De boeiende fusie van honderden verschillende inheemse stammen en mestiezen, elk met hun eigen levendige gebruiken en culinaire hoogstandjes, is een ervaring die je nooit zult vergeten.
Kortom, dit is een land van onpeilbare contrasten, waardoor het kiezen van een bestemming een echte uitdaging is. Of je nu kiest om buiten de gebaande paden te gaan, in de voetsporen treedt van duizenden eerdere bezoekers die de Gringo Trail door enkele van de beste hoogtepunten van het land hebben genomen, of jezelf onderdompelt in de jungle tijdens een ontspannende meerdaagse Amazone-boottocht, Peru is zeker om u in elk opzicht te verbazen.
Peru beslaat 1,285,216 km2 in het westen van Zuid-Amerika. Het wordt begrensd door Ecuador en Colombia in het noorden, Brazilië in het oosten, Bolivia in het zuidoosten, Chili in het zuiden en de Stille Oceaan in het westen. Het Andesgebergte loopt parallel aan de Stille Oceaan en definieert de drie regio's die traditioneel worden gebruikt om het land geografisch te beschrijven. De kosten (kust) in het westen is een smalle vlakte, grotendeels droog, met uitzondering van de valleien gevormd door seizoensrivieren. De sierra (hooglanden) is de regio van de Andes; het omvat het altiplano-plateau en de hoogste berg van het land, Huascarán, op 6,768 meter. De derde regio is de Oerwoud (jungle), een uitgestrekt vlak gebied bedekt door het Amazone-regenwoud dat zich naar het oosten uitstrekt. Bijna 60% van het landoppervlak ligt in deze regio.
De meeste Peruaanse rivieren ontspringen in de toppen van de Andes en monden uit in een van de drie stroomgebieden. Degenen die afwateren naar de Stille Oceaan zijn steil en kort en stromen slechts sporadisch. De zijrivieren van de Amazone hebben een veel grotere stroom en zijn langer en minder steil wanneer ze de Bergketen. De rivieren die uitmonden in het Titicacameer zijn over het algemeen kort en hebben een grote stroom. De langste rivieren in Peru zijn de Ucayali, Marañón, Putumayo, Yavarí, Huallaga, Urubamba, Mantaro en Amazon.
Het grootste meer van Peru, het Titicacameer, gelegen tussen Peru en Bolivia op de top van de Andes, is ook het grootste van Zuid-Amerika. De grootste stuwmeren, allemaal gelegen in de kuststreek van Peru, zijn de stuwmeren Poechos, Tinajones, San Lorenzo en El Fraile.
Vanwege de diverse geografie en het klimaat heeft Peru een hoge biodiversiteit met 21,462 geregistreerde planten- en diersoorten (in 2003), waarvan 5,855 endemisch zijn. Peru heeft meer dan 1,800 soorten vogels (waarvan 120 endemisch), 500 soorten zoogdieren en meer dan 300 soorten reptielen. Onder de honderden zoogdieren bevinden zich zeldzame soorten zoals de poema, de jaguar en de brilbeer. Peru's vogels produceren grote hoeveelheden guano, een economisch belangrijk exportproduct. De Stille Oceaan is de thuisbasis van grote hoeveelheden zeebaars, bot, ansjovis, tonijn, schaal- en schelpdieren en is de thuisbasis van vele haaien, potvissen en walvissen.
Peru heeft een even diverse flora. De kustwoestijnen produceren niet veel meer dan cactussen, met uitzondering van de glooiende mistige oases en rivierdalen, die een unieke flora herbergen. De hooglanden boven de boomgrens, bekend als puna, herbergen struiken, cactussen, droogtebestendige planten zoals ichu, en de grootste soort bromelia - de spectaculaire Puya raimondii. De hellingen van het Andes-nevelwoud herbergen mossen, orchideeën en bromelia's, en het Amazone-regenwoud staat bekend om zijn diversiteit aan bomen en luifelplanten.