Kudowa-Zdrój

Kudowa-Zdrój, een stad met ongeveer 10.000 inwoners, beslaat 33,9 km² in de uitlopers van het Tafelgebergte aan de Pools-Tsjechische grens, ongeveer 40 km ten westen van Kłodzko en 140 km van Praag. De ligging in een vallei waar de Bystra doorheen stroomt, op een hoogte tussen 370 en 420 m boven zeeniveau, zorgt voor een milder microklimaat dan dat van de aangrenzende Kłodzko-vallei. De nederzetting werd voor het eerst in 1448 vermeld onder de naam Lipolitov, maar onderging opeenvolgende naamswijzigingen – Chudoba, Kudoba en, vanaf 1945, Kudowa-Zdrój – als weerspiegeling van de overgang van Boheemse naar Pruisische, vervolgens Duitse en uiteindelijk Poolse heerschappij. Vanaf de eerste vermelding door Hendrik de Oudere tot aan de moderne tijd als een vooraanstaand kuuroord is de identiteit van Kudowa-Zdrój gevormd door de geneeskrachtige minerale bronnen, de strategische ligging op een kruispunt van culturen en de nabijheid van het gevormde landschap van het Stołowe-gebergte.

De vallei waarin Kudowa-Zdrój ligt, vormt een natuurlijke corridor tussen het Stołowe-gebergte en de uitlopers van het Adelaarsgebergte. Deze kloof, bekend als de Kudowa-depressie, leidt de Bystra-rivier naar de Metuje en uiteindelijk de Elbe, en voert water afkomstig van smeltwater en neerslag door een ecologisch gevarieerd landschap. De zuidelijke ligging van de hellingen aan de rand van de stad tempert de winters en bevordert langere perioden met zonneschijn; tussen 1976 en 1990 bedroeg de gemiddelde jaartemperatuur 7,1 °C, met een gemiddelde julitemperatuur van 16,4 °C en een minimumtemperatuur van -3,0 °C in januari. De jaarlijkse neerslag bedraagt ​​bijna 618 mm, met een piek in juli. De langste sneeuwlaag – doorgaans van november tot en met april – bedraagt ​​gemiddeld zestig dagen per jaar, met zo'n tweeëntwintig sneeuwdagen in januari. Er waait een zuidwestenwind en een zuidelijke wind, waardoor de luchtvervuiling onder de normen van gezondheidsresorts blijft. Dit wordt bevestigd door onderzoeken uit 1972-1973, die deze gunstige omstandigheden toeschreven aan de topografie van de stad.

Tegen het einde van de 16e eeuw waren de geneeskrachtige eigenschappen van het mineraalwater van Kudowa voldoende bekend om officiële aandacht te trekken. Kronieken uit 1580, geschreven door Lodewijk van Náchod, vermelden de bronnen onder de naam Cermenske Lazne. Een protestantse monnik, G. Aelurius, prees de wateren in zijn verhandeling "Glaciografia" uit 1625, waarin hij zowel de smaak als de therapeutische werking ervan bij hart- en vaatziekten prees. Vanaf die vroege dagen hebben de bronnen de roeping van de stad bepaald. In 1847 zochten zo'n driehonderd patiënten er hulp. Binnen tien jaar bevestigde de analyse van chemicus Adolf Duflos de unieke samenstelling van het water, en de arts J. Jacob promootte het gebruik ervan bij hart- en vaatziekten. Tegen 1900 was het aantal jaarlijkse bezoekers toegenomen tot 4150, aangetrokken door de belofte van met arseen verrijkt en ijzerhoudend water dat uit de aarde stroomde.

De ontwikkeling van het kuuroord was grotendeels te danken aan transport en industriële vooruitgang onder Pruisisch bewind. Nadat de regio in 1742 van Bohemen in Pruisische handen overging, versnelden de aanleg van een spoorverbinding naar Glatz (het huidige Kłodzko) en de installatie van een lokale elektriciteitscentrale de groei van de stad. Van 1818 tot 1945 droeg de plaats de naam Bad Kudowa en van 1871 tot 1945 maakte het deel uit van het Duitse Keizerrijk. Investeringen van de Gebrüder Martin und Paul Polka in 1920 consolideerden de grootste kuurfaciliteiten van de stad en illustere gasten zoals Winston Churchill en veldmaarschalk Helmut von Moltke. Tussen 1911 en 1931 was Raphael Friedeberg werkzaam in het kuuroord, waarmee hij de traditie van medische expertise voortzette die Kudowa-Zdrój eeuwenlang had gekenmerkt. Het Duitse bestuur tussen de twee wereldoorlogen probeerde sporen van het Slavische erfgoed uit te wissen door toponymische hervormingen door te voeren. Toch behield het district Zakrze zijn naam, wat verwees naar blijvende lokale banden met oudere culturele stromingen.

In de schaduw van het wereldwijde conflict werden de rustige genezingsrituelen van Kudowa-Zdrój door de Tweede Wereldoorlog verstoord. De Duitsers vestigden een subkamp van het concentratiekamp Gross-Rosen in het district Zakrze, interneerden Joodse vrouwen en dwongen Italiaanse krijgsgevangenen tot arbeid. Onder hen was Luigi Baldan, wiens moedige pogingen om de vrouwen voedsel te brengen – heimelijk geleverd door Poolse en Tsjechische bondgenoten – culmineerden in zijn ontsnapping en onderduik door Tsjechische partizanen. Zulke episodes van mededogen vormen een schrijnend contrast met de wreedheid van het kamp. Na 1945 werd de Duitse bevolking van de stad verdreven onder het Potsdam-akkoord en vervangen door Poolse kolonisten, van wie velen ontworteld waren uit oostelijke gebieden die door de Sovjet-Unie waren geannexeerd. Voor het eerst in zijn bijna vijf eeuwen durende geschiedenis kreeg de stad stadsrechten.

Het culturele weefsel van het naoorlogse Kudowa-Zdrój werd verder verrijkt door een toestroom van etnische Tsjechen, die, hoewel hun aantal in 1960 afnam, tot in de jaren 50 Duits- en Tsjechischtalige scholen in stand hielden. Vluchtelingen uit de Griekse Burgeroorlog vonden werk in de textielfabriek Zakrze, wat mediterrane elementen toevoegde aan het demografische weefsel van de gemeenschap. In 1962 opende de stad het Internationale Moniuszko Festival, ter ere van Stanisław Moniuszko, de vader van de Poolse nationale opera. Elk jaar in mei komen bezoekers samen in het concertpaviljoen van het kuurpark om te luisteren naar koor- en orkestwerken, wat de dubbele identiteit van de stad als kuuroord en cultureel centrum versterkt.

Het kuurpark, aangelegd in een revivalistische 17e-eeuwse stijl en beslaat meerdere hectaren, blijft het hart van het stadsleven van Kudowa-Zdrój. Slingerende paden slingeren zich door perken met meerjarige flora, een gigantische vijver, beelden en een openluchtpaviljoen met een pompkamer waar drie minerale bronnen kunnen worden geproefd. De Marchlewski- en Śniadecki-bronnen stromen binnen het paviljoen, terwijl de Moniuszko-bron vlak bij de vijver borrelt zonder omheining of entreegeld. Arseenrijk water, ooit gebotteld door kuuroorden, voedt nu gasten die wandelen onder esdoorns, lindebomen en exotische beplantingen die tijdens de bloeiperiode van de late negentiende eeuw zijn geïntroduceerd.

Buiten het kuurpark weerspiegelt het gebouwde erfgoed van de stad zowel regionale tradities als de invloeden van opeenvolgende regimes. De parochiekerk van Sint-Catharina, gebouwd in 1679 en verbouwd in de negentiende eeuw, vormt het hart van het centrum. Een houten dorpsklokkentoren uit de negentiende eeuw en een promenadehal uit 1906 getuigen van de welvaart van de stad onder Duits bestuur. Pensions en sanatoria, veelal met neoklassieke gevels of art-nouveaudetails, staan ​​aan de Zdrojowastraat. Aan de overkant van de Bystra in het district Czermna staat de Sint-Bartholomeuskerk, gesticht in 1384 en herbouwd in latere eeuwen, met een zaal waarvan de muren bekleed zijn met menselijke schedels en botten. Deze Schedelkapel, een van de slechts drie in Europa, herdenkt plechtig de slachtoffers van de Dertigjarige Oorlog en de daaropvolgende pestepidemieën. Hun herschikte resten vormen patronen van Byzantijnse geometrie onder gewelfde bogen.

Op korte afstand van het ossuarium biedt een mechanische kerststal, vervaardigd tussen 1904 en 1924, een andere vorm van wonder. Tweehonderdvijftig bewegende figuren van lindehout beelden Bijbelse verhalen uit tegen een beschreven achtergrond, hun ingewikkelde bewegingen tot leven gewekt door een verborgen uurwerk. Iets verderop herbergt het erfgoedpark in Pstrążna een openluchtmuseum over de volkscultuur van de Sudetenheuvels. Rustieke houten huizen en schuren uit de achttiende en negentiende eeuw zijn herbouwd te midden van weilanden; hun interieurs behouden de originele meubels, gereedschappen en huishoudelijke artikelen. Het kwartaalblad "Pamiętnik Kudowski", uitgegeven door het museum, zet de lange traditie van de regio voort om het lokale leven vast te leggen.

Kudowa-Zdrój heeft ook instellingen die zich toeleggen op de verwondering van kinderen en natuurwetenschappen. Het Speelgoedmuseum verzamelt speelgoed uit heel Europa en daarbuiten en volgt technologische en stilistische ontwikkelingen in miniatuur. Het voormalige Kikkermuseum, heropgericht als het Ecocentrum van het Nationaal Park Stołowe, presenteert zowel live-exposities als educatieve tentoonstellingen over de amfibische fauna van de regio, naast geologische exemplaren uit de geërodeerde zandsteenformaties van de naburige bergtoppen.

De omgeving van de stad omvat geologische wonderen: Szczeliniec Wielki, de hoogste top van de Tafelberg, verheft zich in zandstenen lagen boven bossen, met een plateau uitgehouwen in doolhoven van spleten en richels. Błędne Skały, oftewel de Dwalende Rotsen, vormen een labyrintisch netwerk van nauwe doorgangen en spelonkachtige holtes, door millennia van wind en regen uitgehouwen tot torentjes en zuilen. Pelgrims reizen naar de Basiliek van Wambierzyce, ook wel "Silezisch Jeruzalem" genoemd vanwege de langgerekte calvarieberg en het barokke interieur, waar gebeeldhouwde altaarstukken en kapellen van wit hout de Mariaverering herdenken. De Berengrot in Kletno, uitgehold in gemarmerd kalksteen, herbergt stalactieten en ondergrondse poelen, een koel contrast met de zonovergoten braamstruiken erboven.

Transportwegen verbinden deze attracties met de hartslag van de stad. Nationale weg nr. 8, onderdeel van de Europese route E67 die Praag met Helsinki verbindt, brengt bezoekers oostwaarts naar Wrocław, Warschau en verder. Provinciale weg nr. 387 loopt noordwaarts richting Ścinawka Górna. Een spoorlijn naar Kłodzko biedt aansluitingen op het bredere Poolse netwerk. Tot 2007 waren vier grensovergangen naar Náchod open; de sluiting ervan onder het Schengenakkoord werd gecompenseerd door het vrije verkeer over de Tsjechische grens, die nu drie kilometer lopen is van het stadscentrum naar het naburige Słone.

Kudowa-Zdrój heeft de afgelopen decennia een evenwicht gevonden tussen behoud en aanpassing. Een overdekt zwembad, toegevoegd in 2002, vormt een aanvulling op de behandelingen in sanatoria die inhalatie-, peloid- en kinesitherapeutische behandelingen aanbieden. Pensions en hotels, sommige gevestigd in gerestaureerde villa's, bieden accommodatie variërend van bescheiden pensions tot viersterrenhotels. Fietspaden leiden naar bergpaden en lokale gidsen organiseren wandeltochten van geologisch, historisch en architectonisch belang. De hartslag van het kuuroord reikt verder dan de parken en omvat de kleine winkeltjes van kruidengeneeskundigen, galerieën met regionaal handwerk en cafés waar bezoekers peperkoek en kruidenthee met gember kunnen proeven, gemaakt van inheemse frambozen en hergroeide bergkruiden.

Toch behoudt Kudowa-Zdrój, ondanks haar evolutie, de stille waardigheid die aanvankelijk de zoekers naar gezondheid en rust aantrok. De amberkleurige herfsttinten verlichten de terrassen van het kuurpark; de winterse stilte bedekt het ossuarium met vorst; de lente roert de naaldbomen langs de promenades. De zomerzon verwarmt de zandstenen toppen en lokt wandelaars van de minerale bronnen naar de wandelpaden in de hooglanden. In vijf eeuwen van verandering heeft de stad lagen van menselijke activiteit verzameld – medicinaal, industrieel, religieus en cultureel – die elk het gevoel van plaats van de volgende generatie beïnvloeden. In deze vallei op de grens, waar water, steen en geschiedenis samenkomen, blijft Kudowa-Zdrój herstel bieden aan lichaam, geest en geheugen, en bevestigt daarmee haar status als een van Europa's meest eerbiedwaardige kuuroorden.