Bad Reichenhall

Bad Reichenhall, een compact kuuroord in de Saalachtal in Opper-Beieren, trekt meteen de aandacht als een plek waar vier millennia aan menselijke activiteit samenkomen met een omgeving van zeldzame geologische schoonheid. De stad telt zo'n 18.000 inwoners binnen een gemeentegrens van 42,04 km² en ligt in een bekken omringd door de Chiemgauer en Berchtesgadener Alpen. De Staufen (1771 m) bewaakt de zuidelijke horizon, terwijl de Zwiesel (1781 m) de noordelijke flank vormt. De rivier de Saalach, die langs de oostrand van de stad stroomt, heeft zowel het landschap als haar lot gevormd: een uiterwaard die is uitgegroeid tot een zoutmijn, een molenbeek en tegenwoordig een grens tussen Duitsland en Oostenrijk.

Vanaf het begin in de bronstijd, via Keltische rituelen tot het middeleeuwse kloosterleven, heeft Bad Reichenhall zijn vitaliteit ontleend aan pekelwater. In het tijdperk van de La Tènecultuur, rond 450 v.Chr., bouwden de lokale bewoners pekelpannen om het mineraalrijke water uit ondergrondse bronnen te verdampen. Diezelfde bronnen inspireerden de Kelten tot het wijden van een plek op het Langackerplateau. Onder Romeinse heerschappij, van 15 v.Chr. tot de val van Noricum in 480 n.Chr., leverde de regio zout aan de keizerlijke economie. Met de stichting van een benedictijnenklooster gewijd aan Sint Zeno in 1136, bevorderde kerkelijke invloed zowel de spirituele als de economische centraliteit. De winning en raffinage van Alpenzout bleef de rode draad door eeuwen van transformatie.

Een opmerkelijk staaltje vroegmoderne techniek: de pekelpijpleiding, aangelegd tussen 1617 en 1619, transporteerde zout water van Bad Reichenhall naar Traunstein over een afstand van zo'n 31 kilometer en een hoogteverschil van meer dan 200 meter. De houten aquaducten en sifons getuigden van de lokale beheersing van de hydrauliek. Ondertussen dwongen opeenvolgende branden – het meest verwoestend in 1834, toen twee derde van het hout- en metselwerk van de stad verging – tot herinvesteringen en architectonische vernieuwing. Toch luidden de helende beloften van diezelfde bronnen binnen enkele decennia het negentiende-eeuwse kuurtijdperk in.

Tegen het midden van de eeuw legden ondernemers zoals hotelier Ernst Rinck en apotheker-burgemeester Mathias Mack de basis voor een modern kuuroord. Zout- en weibaden werden medische voorschriften; het inhaleren van pekelnevel vanuit torenhoge graduatiehuizen zou longklachten verlichten. De beroemde architect Carl von Effner transformeerde de kuurtuinen in 1868, en Max Littmanns Koninklijk Kuurhuis (Kurhaus) uit 1900 symboliseerde de trots van de stad op haar rol als "Koninklijk Beiers Staatsbad". In 1890 nam de stad officieel het voorvoegsel "Bad" aan, wat haar status als een van de beste kuuroorden van Duitsland aangaf; negen jaar later kreeg het de koninklijke titel.

In 1926 was de productie verhuisd naar een nieuwe zoutfabriek en werd de oude zoutziederij uit 1838-1851, ontworpen door Joseph Daniel Ohlmüller en Friedrich von Schenk, erkend als een industrieel monument van Europees belang. Rond die tijd opende de Predigtstuhlbahn – 's werelds oudste kabelbaan met grote cabine die nog in originele staat functioneert – die de vallei en de bergtop met elkaar verbond, met technologie en esthetische integriteit die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven.

De tumulten van de twintigste eeuw lieten hun sporen na. Geallieerde bombardementen op 25 april 1945 kostten zo'n 200 mensen het leven en legden het centrum, inclusief de ziekenhuizen en het treinstation, in puin. Direct daarna nam het Amerikaanse leger het bestuur over. De stad huisvestte een vluchtelingenkamp waar Holocaustoverlevenden tijdelijk onderdak vonden; in 1947 onderstreepte het bezoek van David Ben-Goerion om kunstwerken van Samuel Bak te bekijken de sombere naoorlogse periode van de stad. In 1958 vestigde de Bundeswehr hier een militaire basis, waarmee de toekomst van Bad Reichenhall werd verbonden met zowel defensie als toerisme.

Op 1 november 1999 sloeg de tragedie opnieuw toe, toen de zestienjarige Martin Peyerl, gestationeerd in zijn slaapkamer, drie dorpelingen doodschoot en anderen verwondde voordat hij zijn wapen op zijn familie en zichzelf richtte. Die gebeurtenis wierp een donkere schaduw over het kuuroord en herinnerde iedereen eraan dat zelfs plaatsen van genezing getuige kunnen zijn van diep lijden.

Tegenwoordig combineert Bad Reichenhall herdenking met vernieuwing. In 2001 sloot de stad zich aan bij de Vereniging Alpenstad van het Jaar en omarmde de oproep van de Alpenconventie voor duurzame ontwikkeling langs de bergboog – een echo van haar eigen historische inzet voor het beheer van het stroomgebied van de Saalach. Als lid van Alpine Pearls promoot de stad milieuvriendelijke mobiliteit en ecologisch bewustzijn.

Geografisch gezien omvat de gemeente elf verschillende wijken binnen vijf grotere districten. In het noordoosten ligt Marzoll, waar de vallei breder wordt. In het zuiden doemen Predigtstuhl en Untersberg op; noordwaarts rijst het Hochstaufenmassief op met zijn ondergeschikte Schrofen. Karlstein en de Müllnerberg begrenzen het westen, onderbroken door de Thumsee – een door bronnen gevoed meer ten oosten van het dorp zelf, waarvan het heldere water halverwege de zomer opwarmt en vervolgens het Seemösl-moeras voedt, ooit de thuisbasis van een bloeiende waterleliecultuur. Daarachter ontspringt de Listsee, die volledig door ondergrondse stromingen wordt gevoed, de Hammerbach.

De hydrologie is complex. De kronkelende loop van de Saalach vertakte zich ooit door de stad en creëerde een alluviale vlakte waar visvijvers, molens en zoutziederijen floreerden. Overstromingsbeheer uit de Romeinse tijd introduceerde dijken die de rivier nu langs de Luitpoldbrug leiden. Zijrivieren zoals de kunstmatig omgeleide Grabenbach, die in 1520 werd aangelegd om de zuiverheid van het pekelwater te beschermen, ontsprongen ooit aan de Münchner Allee, maar liggen nu verborgen onder moderne wegen. Kleinere beken – Hosewasch, Wasserbach, Kesselbach – voorzien waterkrachtcentrales van waterkracht, wat de pioniersrol van de regio op het gebied van openbare wisselstroom weerspiegelt.

Bescherming krijgt concrete vorm in vijf beschermde landschappen: de Saalachauen-uiterwaarden; de gemengde bossen van Kirchholz; de toppen van het Lattengebergte; de ​​bossen van Fuderheuberg en Strailach; en de uitgestrektheid rond de Thumsee, die zich uitstrekt tot aan de Listsee en de gletsjerkloven van de Weißbachschlucht. Elk landschap beschermt leefgebieden voor edelherten, gemzen en steenarenden boven, terwijl bevers en otters overleven in de met wilgen omzoomde uiterwaarden beneden.

In de stad getuigen vijf ensembles van historische gebouwen van tijdperken van groei en verval. De Florianiplatz, in de bovenstad, herbergt middeleeuwse kernen van vakwerkhuizen en stenen huizen, waarvan sommige dateren uit de Romeinse tijd en gespaard bleven door de branden en de bombardementen van 1945. Noordwaarts groepeert het ensemble van de Oude Zoutmijn zijn opslagplaatsen, brouwerijen en de Well House Chapel rond gereconstrueerde zoutpannen. De Rathausplatz en de Poststraße getuigen van de herbouw halverwege de negentiende eeuw na de Grote Brand – gevels van beschilderd stucwerk, stenen fonteinen bekroond met Wittelsbach-heraldiek. Het Kurviertel, ooit villa's van de kuuradel, strekt zich uit tussen de Bahnhofstrasse en de Salzburger Straße: structuren van okerkleurige baksteen, pannendaken en gebeeldhouwde dakranden die uitkijken over verzorgde promenades.

Groene longen strekken zich uit in stedelijke gebieden. De Royal Spa Gardens, iets meer dan vier hectare, herbergt het Gradierhaus: een 162 meter lange pekelwaterval over bundels sleedoorntakken, die een aerosol creëert die goed zou zijn voor de gezondheid van de luchtwegen. Aangrenzend liggen de concertrotonde van de Wandelhalle en de promenades die Eugen Drollinger in 1912 aanlegde. Het Dr. Ortenaupark herdenkt Gustav Ortenau, de Joodse arts die hier tot 1938 werkte, terwijl de Wittelsbacher Garten, het Rupertuspark en het Karlspark in St. Zeno gazons en lelievijvers bieden voor een rustige rustpauze.

Voor bezoekers biedt de stad tegenwoordig meer dan alleen spabehandelingen. Alpenpaden leiden naar de Predigtstuhl of Hochstaufen; kabelbanen en stoeltjesliften verbinden het dal met de bergtop. Lokaal zout, verwerkt in moderne kristallisatoren, beheerst meer dan de helft van de Duitse markt. Het culinaire aanbod varieert van Beierse tavernes die gedroogde ham en knödel serveren tot proeverijmenu's van Michelin-kwaliteit met alpenkruiden en in pekel gerookte vis. Culturele programmering vult de concertzaal, de rotonde en het jaarlijkse Salz & Licht festival, waar projecties historische gevels in wisselende tinten baden.

Maar onder de oppervlakte van toeristische brochures schuilt een stad die diepgaand gevormd is door menselijk initiatief. De loopgraven van houtkappers, de gebeitelde stenen van Romeinse ankers, de robuuste balken van kabelbaanbruggen, het metselwerk van zoutschuren, het lichtgevende glas van de rotonde – ze getuigen allemaal van een gemeenschap die zich heeft aangepast aan de contouren van rots, water en lucht. De prijs voor Alpenstad van het Jaar 2001 was meer dan alleen een lofzang op milieu-inspanningen; ze erkende een traditie van innovatie en zorg die teruggaat tot de Kelten, via het klooster van Sint-Zeno, via de middeleeuwse gilden van pekelmeesters en tot in de laboratoria van moderne speleologen.

Uiteindelijk is Bad Reichenhall een studie in uithoudingsvermogen en aanpassing. Het verhaal is niet sentimenteel maar inhoudelijk, een grootboek van menselijke veerkracht, geschreven in zoutkristallen, architectonische lijnen en bergpaden. De kuurgast die pekeldamp inademt, komt misschien op zoek naar verlichting van longen of ledematen, maar vertrekt met een gevoel van verbondenheid met eeuwenlange arbeid en met een landschap dat met zijn rotsen en heldere beekjes zowel de hardheid als de generositeit van het leven in de Alpen weerspiegelt. In deze stad met afgemeten bronnen en weidse panorama's ontstaat genezing niet door hype, maar door de constante wisselwerking tussen natuur en opvoeding, tussen vroegere inspanningen en toekomstige rentmeesters.