Bad Freienwalde

Bad Freienwalde ligt op de grens van het Oderbruchbekken en het Barnimplateau, waar okerkleurige kalksteenoevers steil aflopen in de kronkelende Alte Oder. Vanuit het dorp Hohensaaten voelt men de adem van de rivier – de doorspekte akkoorden van migrerende watervogels en het riet dat ritselt in de lentebries, en het verre gerommel van vrachtschepen die richting Polen varen. Een mozaïek van nederzettingen – Altranft, Altgletzen, Bralitz, Hohensaaten, Hohenwutzen, Neuenhagen en Schiffmühle – groepeert zich rond smalle straatjes omzoomd met kastanjebomen waarvan de wortels teruggrijpen op eeuwenoude dijken. In de nazomermiddagen dwarrelen cicaden door de wilgen, wat een bijna mythische uitstraling geeft aan het gelaagde landschap van de stad.

De eerste schriftelijke vermelding van Vrienwalde verschijnt in een markgraafschapsakte uit 1316, hoewel de middeleeuwse indeling voornamelijk bewaard is gebleven in het vage raster van steegjes en pleinen van de stad. Tegen 1364 was de nederzetting uitgegroeid tot een gecharterde gemeente, waar gezouten haring en handgeweven linnen langs de rivieroevers werden verhandeld. Van 1618 tot de stichting van het koninkrijk Pruisen viel het landgoed Freienwalde onder het persoonlijk beheer van de keurvorsten van Brandenburg. Hun directe mecenaat zorgde ervoor dat het fortuin van de stad nooit afnam, zelfs niet toen naburige gehuchten in verval raakten.

In 1683 ontstond er een kloof met mineraalrijk water, "een bron van getint ijzer en leisteen", aldus het verslag van arts Bernhardus Albinus uit 1685. Johann Kunckel, de alchemist, liet de jichtige keurvorst Frederik Willem het jaar daarop de scherpe smaak ervan proeven. De lokale bevolking zal u vertellen – als u even bij het Kurfürstenquelle-paviljoen blijft hangen – dat het water smaakt naar een lichte zwavelgeur en vochtige bosbodem, en doet denken aan oude ondergrondse stromingen. Met die koninklijke goedkeuring richtte Freienwalde zich op genezing en herstel; de eerste houten badhuizen verrezen als peperkoek langs de Gesundbrunnenstraße.

Koning Frederik I van Pruisen gaf Andreas Schlüter opdracht een maison de plaisance te bouwen op de Apothekerberg, een bouwwerk half ingegraven in de rotspartijen van het bos en half open naar de weilanden die afliepen naar de Oderbruch. De gevels waren versierd met reliëfs van mythische nimfen en hertengeweien – symbolen van wedergeboorte en de jacht. De tussenruimte tussen het stenen terras en het wirwar van struikgewas nodigde uit tot wandelingen bij zonsopgang, wanneer de dauw op de smeedijzeren balkons glinsterde. Schlüters paviljoen luidde een nieuw tijdperk in: de stad zou niet langer uitsluitend leven van agrarische producten, maar van de genezende geheimen van de aarde zelf.

In 1799 verrees het neoclassicistische kasteel Freienwalde onder de pen en het gips van David Gilly, een sobere tegenhanger van Schlüters barokke flair. Prinses Frederika Louisa van Hessen-Darmstadt, de recente weduwe van Frederik Willem II, eiste het kasteel op als haar zomerverblijf. De portiekzuilen, bekleed met zandsteenaders, weerkaatsten het ochtendlicht als kaarsvlammen in marmer. In 1790 gaf ze opdracht tot de bouw van een theehuis – een achthoekige folly bekroond met een vergulde koepel – waar ze theesoorten dronk, geparfumeerd met lokale honing en geïmporteerde bergamot.

Peter Joseph Lenné's herinrichting van het aangrenzende park in 1822 gaf het terrein een kronkelige meren en met lindebomen omzoomde vergezichten. Bossen van haagbeuken verhulden kronkelende paden; hier stuitte men op marmeren sculpturen van bucolische stieren, hun flanken gepatineerd door decennia van vorst en verrotting van de bloemen. Een zonnewijzer, geplaatst op een Corinthische sokkel, wierp langgerekte schaduwen op het middaguur en kwantificeerde de zachte uitwissingen van de tijd over het kuuroord. De Papenteich-vijver in het park, omringd door beuken, bood echoënde weerspiegelingen van voorbijtrekkende wolken.

Het kasteel betrad de industrieel-politieke geschiedenis toen Walther Rathenau het in 1909 verwierf. De industrieel en schrijver transformeerde de salons tot salons – intellectuele salons – waar hij gasten ontving om te debatteren over economie, literatuur en de delicate machinerie van de Europese vrede. Na zijn moord in 1922 lieten de erfgenamen het kasteel na aan het district Oberbarnim, met de bepaling dat Rathenau's papieren en geest zouden blijven voortbestaan. Onder het Derde Rijk sloten de museumluiken; in de DDR-tijd werd het het Poesjkinhuis voor de Duits-Russische Vriendschap, met in de galerijen prenten van het socialistisch realisme. Sinds 1991 herstelt het Rathenau-monument zowel zijn nalatenschap als de oorspronkelijke indeling van het kasteel.

Bad Freienwalde bracht de oorlogsbeproevingen tot aan de drempel tijdens de laatste weken van de Tweede Wereldoorlog. Op 11 maart 1945 inspecteerde Adolf Hitler de linies van het 9e Duitse Leger vanaf een uitkijkpunt nabij het kuurpark – zijn laatste bezoek aan het oostfront. Een maand later, van 16 tot 20 april, veroverde het 1e Poolse Leger de controle over de bossen en velden hier, een confrontatie getekend door scherpe granaattrechters en verlaten artillerie die nog steeds in het struikgewas lag te roesten. Na 1947 kwam de stad onder de soevereiniteit Brandenburg, viel onder Oost-Duits bestuur en keerde uiteindelijk in 1990 terug naar het herenigde Brandenburg.

Binnen de gemeentegrenzen ligt een voor Brandenburg zeldzame topografie: een hoogteverschil van 160 meter tussen de laagvlakte van de Oderbruch en de beboste heuvels van het Barnimplateau. Altgletzen ligt op een klif, geaccentueerd door machtige eikenbomen; Schiffmühle, ooit een molendorpje, strekt zich uit langs kanaalresten vol reigers. De wijk Zuckerfabrik herinnert aan de suikerfabriek die ooit de lokale handel aandreef, met zijn al lang ingestorte rode bakstenen schoorstenen. Elk dorp heeft een eigen identiteit behouden, maar draait toch allemaal rond de ruggengraat van Bad Freienwalde als planeten rond een gemeenschappelijke ster.

Het culturele hart van de stad klopt in het Oderland Museum aan de Uchtenhagenstraße 2, een gerenoveerde 19e-eeuwse villa. In de zalen zijn gelakte kalebassen uit de jaren 1820 en veldgereedschap van 14e-eeuwse riviervissers te zien, gerepareerd met knopen die in kloostermanuscripten zijn vastgelegd. Ernaast galmt de St. George Concertzaal van kamermuziek, met een gewelfd plafond dat doet denken aan middeleeuwse kerkschepen. Begin jaren 1860 organiseerde dichter Karl Weise hier het Freienwalder Musenhof, waar hij Ernst Haeckel en Adolph Menzel uitnodigde voor een lezing over kunst en wetenschap onder papieren lantaarns.

Twee kerkelijke gebouwen kenmerken de skyline van de stad: de parochiekerk van St. Nicolaas en de voormalige kerk van St. George, die nu een nieuwe bestemming krijgt voor concerten. De okerkleurige stucwerktoren van St. Nicolaas helt lichtjes over, een bewijs van eeuwenlange vorstwerking onder de crypte. Binnen buigen ribgewelven zich naar fresco's die beschermheiligen afbeelden te midden van protestantse soberheid. Het concertorgel van St. George resoneert met Bach-tonen en voert het publiek mee naar sonische gewelven van barokke grandeur.

Het kuurpark, met zijn glooiende terrein als een groene zee, toont ijzerrijke bronnen waar bezoekers ooit in pekelwater dompelden voor reumatische verlichting. Twee marmeren stieren, gebeeldhouwd door Louis Tuaillon, flankeren een zonnewijzer, en een klein eilandje verrijst uit de vijver van Papenteich – een podium voor de baltsrituelen van zwanen. Vlakbij werpt de gnomon van de ijzeren zonnewijzer precieze schaduwen, waarmee de uren worden gemeten terwijl patiënten tussen modderbaden en herstelpaviljoens slenteren.

Aan de rand van de stad markeert een bescheiden gedenksteen de voormalige Joodse begraafplaats aan de Goethestraße, met een zorgvuldig gebeeldhouwde Davidster. Op de gemeentelijke begraafplaats liggen grafstenen van beroemdheden – Victor Blüthgen, Julius Dörr, de vader van Luigi Fontane – verspreid over de glooiende helling, hun grafstenen door korstmossen getekend. Op de Platz der Jugend staat een Sovjetmonument, met een granieten sokkel met Cyrillische inscripties die glinsteren in de winterzon.

Bad Freienwalde beschikt over vier uitkijktorens, elk een uitnodiging om een ​​verschuivende horizon van weilanden en bossen te overzien. De 26 meter hoge Galgenbergtoren, gebouwd in 1879 als oorlogsmonument, biedt een panorama van huisjes met pannendaken die aflopen naar rietvelden. Drie kilometer naar het westen kijkt de 28 meter hoge Bismarcktoren uit over de Schlossberg; reizigers stopten hier ooit om te toosten op kanselier Bismarck met glazen jeneverbessenlikeur. De 13 meter hoge Uilentoren, gebouwd in 2004, staat te midden van beukenbossen; en de 32 meter hoge schansspringtoren – onderdeel van een modern K-60-complex – steekt hoog af tegen de koude noordelijke hemel.

Wettelijke instellingen onderstrepen de maatschappelijke rol van de stad: de districtsrechtbank spreekt recht onder neoclassicistische zuilen, terwijl een revalidatiekliniek – het oudste kuuroord van Brandenburg – orthopedische en reumatologische aandoeningen behandelt in gerenoveerde art-nouveauzalen. Openbare bussen rijden tussen de dorpen en vervoeren passagiers door velden met wilde mosterd richting het openbaarvervoersnetwerk Berlijn-Brandenburg. De regionale trein RB 60, die elk uur van Eberswalde naar Frankfurt (Oder) rijdt, stopt bij station Altranft – een overblijfsel van een voormalige verbindingslijn.

Te midden van deze lagen – geologisch, politiek, cultureel – staat Bad Freienwalde noch als een relikwie, noch als een cliché van Duitse kuuroorden. De architectuur, gedragen door barokke grilligheid en neoklassieke ingetogenheid, de landschappen die afwisselen tussen moeras en hoogvlakte, en de geschiedenis van prinsen, prinsessen en activisten, vormen een enclave van resonerende diepte. Je voelt bij elke bocht de pulserende samenvloeiing van geneeskrachtig water en menselijk streven: een stad die door haar bronnen wordt gedragen en die op haar beurt degenen die naar haar oevers reizen, vernieuwt.