De vroege jaren van Dallas werden ondersteund door de landbouw, de aangrenzende Fort Worth Stockyards en de strategische ligging op Indiaanse handelsroutes. De ontwikkelingsspurt van Dallas begon in 1873, toen de vele spoorlijnen in de stad werden aangelegd. Naarmate Dallas evolueerde en de technologie vooruitging, werd katoen zijn meevaller, en tegen 1900 was Dallas 's werelds grootste binnenlandse katoenmarkt geworden en vestigde het zich als een pionier in de productie van katoenen gin-uitrusting. Aan het begin van de 1900e eeuw had Dallas zich ontwikkeld tot een centrum van economische activiteit voor het hele zuiden van de Verenigde Staten, en het werd in 1914 gekozen als de locatie van het Elfde Federal Reserve District. In 1925 produceerde Texas meer dan 13% van het katoen van het land, waarvan 31% binnen een straal van 100 kilometer rond Dallas. In de jaren dertig werd aardolie gevonden ten oosten van Dallas, in Kilgore, Texas. De nabijheid van Dallas tot de ontdekking plaatste het al snel in het epicentrum van de aardoliemarkt van het land. Na jaren van aardolie-ontdekkingen in het Permian Basin, de Panhandle, de Gulf Coast en Oklahoma bevestigde Dallas' status als het centrum van de markt.
Na de Tweede Wereldoorlog bezaaiden bedrijven zoals Collins Radio Corporation Dallas met een samenvloeiing van communicatieve, technische en productievaardigheden. Tientallen jaren later blijven de informatie- en telecommunicatierevoluties een aanzienlijk deel van de lokale economie aandrijven. De stad wordt ook wel "het hart van de Silicon Prairie" genoemd vanwege de grote concentratie van telecommunicatiebedrijven in de regio, waarvan de kern is gelegen langs de Telecom Corridor nabij Richardson, een noordelijke voorstad van Dallas. De Corridor is de thuisbasis van ongeveer 5,700 bedrijven, waaronder Texas Instruments (gevestigd in Dallas), Nortel Networks, Alcatel Lucent, AT&T, Ericsson, Fujitsu, Nokia, Rockwell Collins, Cisco Systems, Sprint, Verizon Communications en XO Communications (nu met hoofdkantoor in Miami, FL). Texas Instruments, een Fortune 500-bedrijf, heeft 10,400 werknemers in dienst in Dallas op het hoofdkantoor en de chipproductiefaciliteiten.
Dallas was in de jaren tachtig een vastgoedhotspot, waarbij de groeiende grootstedelijke bevolking behoefte creëerde aan extra woningen en bedrijfsruimte. Talrijke enorme gebouwen in het centrum van Dallas zijn het resultaat van deze hausse, maar buitensporige speculatie, de spaar- en kredietcrisis en een oliecrisis maakten een einde aan de bouwhausse in de jaren 1980 voor zowel Dallas als zijn stadszuster Houston. Central Dallas kende een bescheiden periode van expansie tussen eind jaren tachtig en begin jaren 1980. Sinds het begin van de jaren 1980 heeft het centrale zakendistrict van Dallas echter een voortdurende en aanzienlijke uitbreiding doorgemaakt, als gevolg van zowel de verbouwing van bestaande commerciële gebouwen tot woon- en hoteldoeleinden als de bouw van nieuwe kantoor- en woonwolkenkrabbers. Het gebouw van Klyde Warren Park, dat de Woodall Rodgers Freeway overspant en de CBD van het centrum van Dallas soepel verbindt met Uptown/Victory Park, heeft gefunctioneerd in synergie met het uiterst succesvolle Dallas Arts District, waardoor beide drijfveren zijn voor aanzienlijke nieuwbouw in het centrum van Dallas .
De residentiële vastgoedmarkt van de metropool Dallas-Fort Worth is niet alleen veerkrachtig gebleven, maar is ook teruggekeerd naar een bloeiende toestand. Dallas en het omliggende grootstedelijk gebied zijn de leiders van het land geweest op het gebied van appartementsbouw en netto verhuur, met huurprijzen die recordhoogtes bereikten. De verkoop van eengezinswoningen, zowel tweedehands als nieuwbouw, overtreft de rest van het land, net als de stijging van de huizenprijzen.
Vanwege de extreem gediversifieerde structuur van de economie van Dallas, heeft een scherpe daling van de olieprijs vanaf medio 2014 en een stijging gedurende 2015 weinig effect gehad op Dallas en het grotere stedelijke gebied. Dallas en het DFW-metrogebied hebben nog steeds een grote vraag naar woningen, het huren van appartementen en kantoren, winkelruimte, magazijnen en industriële ruimte, waarbij de totale werkgelegenheidsgroei behoorlijk sterk blijft. Terwijl steden en gebieden die afhankelijk zijn van olie aanzienlijke gevolgen hebben ondervonden van de neergang, is de economie van Dallas ononderbroken gebleven en in 2015 zelfs sterker geworden. in de regio Dallas), in combinatie met aanzienlijke regionale kantooruitbreidingen voor een verscheidenheid aan bedrijven en bedrijfsverhuizingen naar het centrum van Dallas, dragen allemaal bij aan de huidige bloei van de economie van Dallas. Dallas is de meest bevolkte stad in Texas, volgens de Forbes-lijst van 2015 van "The Best Places for Business and Careers."
De Dallas-Fort Worth MSA is de thuisbasis van een van de hoogste concentraties van beursgenoteerde bedrijfshoofdkantoren in de Verenigde Staten. Volgens Fortune Magazine's jaarlijkse lijst van de Fortune 2015-bedrijven in Amerika voor 500, heeft Dallas negen Fortune 500-bedrijven en heeft het DFW-gebied als geheel 21, wat de robuuste groei van de metro-economie aantoont en een stijging ten opzichte van 18 het voorgaande jaar. Comerica Bank en AT&T vestigden in 2007-08 hun hoofdkantoor in Dallas. Daarnaast hebben Energy Transfer Equity, HollyFrontier, Southwest Airlines, Tenet Healthcare, Texas Instruments, Dean Foods, Trinity Industries en Energy Future Holdings hun hoofdkantoor in Dallas. Irving is de thuisbasis van zes Fortune 500-bedrijven, waaronder ExxonMobil, 's werelds meest winstgevende onderneming en de op een na grootste in termen van omzet in 2015, Kimberly-Clark, Fluor (engineering), Commercial Metals, Celanese en Pioneer Natural Resources. American Airlines, Regency Energy Partners, Atmos Energy, Neiman Marcus, 7-Eleven, Brinker International, Primoris Services, Radio Shack, DR Horton, AMS Pictures, id Software, ENSCO Offshore Drilling, Mary Kay Cosmetics, Chuck E. Cheese's, Zales, en Fossil zijn andere bedrijven met het hoofdkantoor in de Metroplex. HP Enterprise Services, Frito Lay, Dr Pepper Snapple Group en JCPenney hebben allemaal een hoofdkantoor in de noordelijke buitenwijken van Plano. Veel van deze bedrijven zijn - samen met andere rond de DFW-metroplex - lid van de Dallas Regional Chamber.
Susan G. Komen for the Cure werd opgericht in Dallas en is 's werelds grootste liefdadigheidsinstelling voor borstkanker.
Naast het enorme aantal bedrijven heeft Dallas meer winkelcentra per inwoner dan enige andere stad in de Verenigde Staten en is het de thuisbasis van het tweede winkelcomplex van het land, Highland Park Village, dat in 1931 werd geopend. Dallas is ook de thuisbasis van nog twee grote winkelcentra in Noord-Texas: de Dallas Galleria en NorthPark Center, het op een na grootste winkelcentrum van de staat. Beide winkelcentra zijn de thuisbasis van luxe retailers en zijn prominente toeristische attracties in de omgeving.
Volgens de jaarlijkse lijst van 'America's Wealthiest People' van het tijdschrift Forbes, uitgebracht op 21 september 2011, telt de stad momenteel 17 miljardairs, tegen 14 in 2009. In 2009 stond de stad wereldwijd op de zesde plaats (met 14 miljardairs) in termen van steden met de meeste miljardairs. De lijst sluit de acht miljardairs uit die in de nabijgelegen stad Fort Worth wonen. Dallas werd ook genoemd nr. 13 op de Forbes-lijst van 2013 van de beste steden voor zaken en carrières.
Dallas is de op twee na populairste bestemming voor zakenreizen in de Verenigde Staten, en het Dallas Convention Center is een van de grootste en drukste congresfaciliteiten van het land, met meer dan 1,000,000 m93,000 aan showruimte en 's werelds grootste kolomvrije tentoonstelling hal.