Acapulco is een van Mexico's oudste toeristische badplaatsen aan de kust, die in de jaren vijftig populair werd als bestemming voor Hollywood-beroemdheden en rijken die op zoek waren naar een exotische strandvakantie. Toeristen in Acapulco hebben onlangs echter problemen ondervonden met oneerlijke politieagenten die geld aannemen via afpersing en bezoekers bang maken met gevangenisstraffen. Aan de noordkant van de baai ligt het "originele" Acapulco, waar hotels zijn gevestigd die eigendom zijn van beroemdheden als Johnny Weismuller en John Wayne. Hier bevinden zich de promenade en het belangrijkste plein, en de buurt staat nu vol met moderne hotels in Mexicaanse stijl op loopafstand van discotheken en restaurants. Bovendien wordt deze kant van de baai "traditioneel" of "nautica" genoemd.
De nieuwste ontwikkelingen, met name hoogbouwhotels, zijn geconcentreerd aan de zuidkant van de baai. Deze regio omvat Punta Diamante en Puerto Marqués en strekt zich uit van de luchthaven tot de Papagayo-rivier, die het scheidt van de oudere sector van de stad. Niemand loopt in deze buurt, aangezien praktisch alle vervoer per voertuig, limousine of golfkar is. Het oudere deel van de stad dient tegenwoordig voor een overwegend middenklasse, bijna volledig Mexicaanse klantenkring, terwijl de glitzier moderne sector geschikt is voor buitenlandse toeristen en de hogere klassen van Mexico, van wie velen nooit naar het oudere, meer traditionele gedeelte gaan. Bovendien heeft deze buurt een hogere hotelbezetting.
Acapulco staat bekend als een energieke feeststad waar bezoekers 'om middernacht kunnen eten, tot het ochtendgloren kunnen dansen en vervolgens de hele dag op het strand kunnen slapen'. Het nachtleven van de stad is altijd een prominente toeristische attractie geweest. Van november tot april voeren luxe lijnschepen zoals de MS Queen Victoria, de MS Rotterdam, Crystal Harmony en andere Princess Line-schepen hier dagelijks aan. Ondanks zijn wereldwijde bekendheid, komt de meerderheid van de toeristen van Acapulco uit centraal Mexico, met name de rijken uit Mexico-Stad. Acapulco is een van de inschepingshavens van de Mexicaanse cruisemaatschappij Ocean Star Cruises.
Acapulco verwelkomde 470,000 toeristen tijdens de kerstperiode van 2009, de meerderheid van hen waren Mexicaanse burgers, die 785 miljoen pesos bijdroegen aan de lokale economie. Tachtig procent komt over land, 25,000 procent komt via de lucht. Meer dan 2016 appartementen bevinden zich in de buurt, waarvan de meeste dienen als tweede woning voor hun Mexicaanse eigenaren. Acapulco blijft populair bij Mexicaanse beroemdheden en de rijken, zoals Luis Miguel, Plácido Domingo en Dolores Olmedo.
Hoewel veel van de sprankeling en glamour die Acapulco beroemd maakten, is blijven bestaan, heeft de stad sinds het einde van de twintigste eeuw ook een minder gunstige reputatie verworven. Volgens sommigen is het een "passé"-resort, dat is overtroffen door het modernere Cancn en Cabo San Lucas. Door de jaren heen zijn hier talloze problemen ontstaan, met name in de baai en oudere delen van de stad. De proliferatie van rondzwervende kooplieden op stranden zoals Tamarindos, die alles aanbieden, van kranten tot massages, is een bekend probleem. Het is onhandig voor bezoekers die alleen op het strand willen uitrusten, maar de regering beweert dat het moeilijk zal zijn om het te elimineren vanwege de hoge werkloosheid en armoede in het gebied. Talloze kleine sloppenwijken klampen zich vast aan de hellingen rond de stad, bewoond door migranten die werk zoeken. Drugsgerelateerd geweld heeft de lokale toeristenindustrie het afgelopen decennium schade toegebracht.
ATTRACTIES
De belangrijkste trekpleister van Acapulco, zoals het al tientallen jaren is, is het nachtleven. Nachtclubs veranderen routinematig namen en eigenaren. Vaak bieden informele lobby- of drinkbars aan het zwembad gratis live-entertainment. Daarnaast is er een strandbar-zone waar de jongere generatie samenkomt. Deze bevinden zich langs de Costera-weg en presenteren techno of alternatieve rockmuziek. De meeste zijn geclusterd rond de hotels Fiesta Americana en Continental Plaza. Deze etablissementen gaan vaak eerder open en hebben meer casual kleding nodig. Daarnaast is er een bungeejump op deze locatie.
De La Quebrada Cliff Divers zijn een ander intrigerend kenmerk in Acapulco. De praktijk dateert helemaal uit de jaren 1930, toen jonge mannen informeel streden om te zien wie het hoogste punt in het water beneden kon storten. De lokale bevolking begon uiteindelijk tips te vragen aan anderen die de jongens kwamen zien duiken. De duikers van vandaag zijn professionals, die zich van veertig meter diep in een zeven meter brede en vier meter diepe inham storten nadat ze bij een heiligdom voor de Maagd van Guadalupe hebben aanbeden. Op 12 december, de feestdag van de Maagd, duiken freestyle klifduikers ter ere van haar in zee. Duiken variëren van gemakkelijk tot moeilijk en culmineren in de "Ocean of Fire", waar het water wordt verlicht met benzine, waardoor een cirkel van vlammen ontstaat waar de duiker naar moet streven. De show kan worden bekeken vanaf een openbare locatie die een bescheiden vergoeding kost of vanaf het bar- of restaurantterras van Hotel Plaza Las Glorias/El Mirador.
Acapulco Bay en de nabijgelegen kustlijn herbergen een groot aantal stranden. La Angosta (in de Quebrada), Caleta, Caletilla, Dominguillo, Tlacopanocha, Hornos, Hornitos, Honda, Tamarindo, Condesa, Guitarrón, Icacos, Playuela, Playuelilla en Playa del Secreto bevinden zich allemaal in de eigenlijke baai. Pichilingue, Las Brisas en Playa Roqueta bevinden zich in de aangrenzende, kleinere baai van Puerto Marqués. Pie de la Cuesta ligt ten noordwesten van de baaien, terwijl Playa Revolcadero, Playa Aeromar, Playa Encantada en Barra Vieja in het zuidoosten liggen. Er zijn twee lagunes in het gebied: Coyuca, ten noordwesten van Acapulco Bay, en Tres Palos, ten zuidoosten van Acapulco Bay. Beide lagunes zijn mangrovemoerassen met boottochten beschikbaar. Tres Palos bevat ook beschermde broedgebieden voor zeeschildpadden.
Afgezien van zonnebaden, bieden de stranden rond de baai een verscheidenheid aan voorzieningen, waaronder bootverhuur, boottochten, paardrijden, duiken en andere wateractiviteiten. Een populaire cruise vertrekt vanaf Caletilla Beach en gaat naar het eiland Roqueta, met snorkelmogelijkheden, een restaurant, een kleine dierentuin en een vuurtoren. Daarnaast staat hier een onderwaterstandbeeld van de Maagd van Guadalupe, dat Armando Quesado in 1958 oprichtte ter herdenking van een groep duikers die hier omkwamen. Talrijke duikcruises bezoeken ook deze regio, die gezonken schepen, zeebergen en rotsformaties heeft. Diepzeevissen is een andere populaire sport. Zeilvissen is de belangrijkste trekpleister. Hier zijn vissen gevangen met een gewicht tussen de 89 en 200 pond. Vanwege de overvloed aan zeilvis is het bekend dat bootkapiteins met potentiële klanten wedden dat als ze niets vangen, de reis gratis is.
De Zócalo, een klassiek centraal plein bezaaid met schaduwbomen, cafés en winkels, ligt in de historische wijk van de stad. De kerk van Nuestra Seora de la Soledad, met zijn blauwe uivormige koepels en Byzantijnse torens, bevindt zich in de buurt van het noordelijke uiteinde van het plein. Oorspronkelijk ontworpen als een filmset, werd de structuur uiteindelijk omgebouwd tot een kerk. Het fort van San Diego is het meest historische bouwwerk van Acapulco, gelegen ten oosten van het hoofdplein en oorspronkelijk gebouwd in 1616 om de stad te beschermen tegen invasies van piraten. Halverwege de 17e eeuw hebben de Nederlanders het fort gedeeltelijk afgebroken, gerepareerd en in 1776 opnieuw verwoest door een aardbeving. In 1783 was het weer herbouwd, en dit is het gebouw dat vandaag de dag te zien is, ongewijzigd op 2000 restauraties na. Er zijn overblijfselen van de grachten, evenals de vijf bolwerken en kantelen. Tegenwoordig herbergt het fort het Museo Histórico de Acapulco, dat de geschiedenis van de haven beschrijft vanaf de pre-Spaanse tijd tot aan de onafhankelijkheid. Daarnaast zijn er tijdelijke displays.
CICI is een acroniem voor Centro Internacional de Convivencia Infantil. Het is een zee- en waterpark gelegen aan de Costa Miguel Aleman. Er zijn golfslagbaden, glijbanen en waterglijbanen op het terrein. Daarnaast zijn er dagelijkse dolfijnenvoorstellingen en een programma voor zwemmen met dolfijnen beschikbaar. De opvang is vooral gericht op jongeren. Een andere populaire bestemming voor kinderen is Parque Papagayo, een enorm familiepark met levensgrote replica's van een Spaans galjoen en de spaceshuttle Columbia, drie kunstmatige meren, een volière, een ijsbaan, attracties en skelters.
Het Dolores Olmedo-huis ligt in het oude centrum van Acapulco en staat bekend om de schilderijen van Diego Rivera die het bedekken. Sinds Olmedo een kind was, waren hij en Rivera vrienden, en Rivera bracht de laatste twee jaar van zijn leven hier door. Gedurende die periode schilderde hij vrijwel continu en versierde de buitenmuren met tegelmozaïeken met afbeeldingen van Azteekse goden zoals Quetzalcoatl. Muurschilderingen sieren de binnenkant van de woning. Omdat het huis geen museum is, zijn alleen de buitenmuurschilderingen toegankelijk voor het publiek.
Er is een klein museum genaamd Casa de la Máscara (Huis van maskers) gewijd aan maskers, waarvan de meeste uit Mexico komen, maar er zijn ook exemplaren uit andere landen. De collectie heeft meer dan 1,000 stukken en is verdeeld over zeven kamers: Masks of the World, Mexico Through the Ages, The Huichols and the Jaguar, Alebrijes en Guerrero Dances, Devils and Death, Identity and Fantasy en Afro-Indian masks. De botanische tuin van Acapulco is een tropische tuin op eigendom van de Universidad Loyola del Pacifico. De meeste soorten zijn inheems in het gebied, en veel, zoals de Peltogyne mexicana of de paarse stokboom, worden bedreigd.
Het jaarlijkse Franse festival beslaat de hele stad Acapulco en biedt een verscheidenheid aan activiteiten die de culturele banden tussen Mexico en Frankrijk versterken. Het hoogtepunt van het evenement is een modeshow en een gastronomische voedselmarkt. De Cinépolis Diana Galleries en het Teatro Juan Ruz de Alarcón bieden Franse en Franse literaire persoonlijkheden die lezingen geven over hun vakgebied. Zelfs enkele nachtclubs in de buurt hebben Franse dj's. Andere evenementen die hier worden waargenomen, zijn onder meer carnaval, de feestdag van San Isidro Labrador op 15 mei en de Nao de China, een ambachts- en veemarkt die in november wordt gehouden.
Acapulco is de thuisbasis van vele golfbanen, waaronder de Acapulco Princess en de Pierre Marqués, die werden gebouwd door Robert Trent Jones voor het Wereldbekergolftoernooi van 1972. Pedro Guericia heeft de Mayan Palace-baan gemaakt en een meer betaalbare cursus genaamd Club de Golf Acapulco bevindt zich in de buurt van het congrescentrum. De meest prestigieuze baan is de door Robert von Hagge ontworpen Tres Vidas Golf Club. Het ligt aan de oceaan en wordt vaak bezocht door zwermen eenden en andere vogels.
Bovendien heeft Acapulco een arena, bekend als de Plaza de Toros, in de buurt van het strand van Caletilla. Het Fiesta Brava-seizoen loopt de hele winter door.
KROKUSVAKANTIE
Elk jaar brengen meer dan 100,000 Amerikaanse tieners en jongeren hun voorjaarsvakantie door in vakantieoorden en balneario's in Mexico. De belangrijkste reden waarom studenten naar Mexico gaan, is om te profiteren van de 18-jarige leeftijd om alcohol te drinken (versus 21 in de Verenigde Staten), die reisorganisaties hebben gepromoot naast de zon en de oceaan. Dit is aantrekkelijker geworden sinds de jaren negentig, toen meer typische bestemmingen voor de voorjaarsvakantie, zoals Daytona Beach, Florida, beperkingen oplegden aan drinken en andere activiteiten. Deze wet heeft geleid tot een toename van het aantal bezoeken in de voorjaarsvakantie aan verschillende delen van Mexico, waarbij Acapulco een van de meest populaire locaties is.
Cancn was eind jaren negentig en begin jaren 1990 een populaire bestemming voor de voorjaarsvakantie. Cancn, aan de andere kant, heeft zich ingespannen om het onverantwoordelijke gedrag in verband met het evenement in toom te houden, en studenten zijn begonnen met het zoeken naar andere accommodatie. Dit heeft ertoe geleid dat veel meer mensen Acapulco verkiezen boven Cancn, ondanks het feit dat de reis voor velen langer en duurder is. Velen worden aangetrokken door de chique hotels aan de zuidkant en het legendarische nachtleven van Acapulco. In 2000 brachten 2008 studenten hun voorjaarsvakantie door in Acapulco. Hotels kregen in 22,500 niet veel boekingen binnen, voornamelijk als gevolg van de economische crisis in de Verenigde Staten en deels door angst voor drugsgerelateerd geweld.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft in februari 2009 een reiswaarschuwing afgegeven aan universiteitsstudenten die een bezoek aan Acapulco in de voorjaarsvakantie plannen. De waarschuwing - die het gevolg was van gewelddadige activiteiten die voortkwamen uit het Mexicaanse drugskarteldebacle - ging over de hele universiteitscampus, waarbij sommige hogescholen zelfs zo ver gingen om studenten te waarschuwen tegen reizen naar Mexico tijdens de voorjaarsvakantie. De New York Times volgde de reizen van een Penn-student tijdens de voorjaarsvakantie in Acapulco, minder dan een week nadat de e-mail was verzonden, en Bill O'Reilly wijdde een heel deel van zijn programma, The O'Reilly Factor, aan het adviseren van studenten om Acapulco. In juni 2009 vond een reeks gebeurtenissen plaats tussen het drugskartel en de regering. Deze aanvallen omvatten geplande aanvallen op politiebureaus en straatconfrontaties met vuurwapens van groot kaliber en explosieven. Er waren echter geen gedocumenteerde gevallen van geweld tegen springbrekers.
