Spanish Town

In 2009 werd de bevolking van Spanish Town voorspeld op 160,000. Spanish Town heeft, net als de rest van St. Catherine, een aanzienlijke bevolkingsgroei gekend.

Binnen Jamaica is het soms informeel bekend als 'Spanje' of 'Gevangenisovaal'. De laatste naam verwijst naar het cricketveld of ovaal gelegen net buiten de St. Catherine District Prison, van waaruit sommige veroordeelden de sport via hun celvensters kunnen zien. Bij de Prison Oval wordt ook verenigingsvoetbal gespeeld; de grootste club is Rivoli United FC

De stad had een van de eerste Spaanse kerken die in de Nieuwe Wereld werd gebouwd, daterend uit 1525. Talloze christelijke groepen hebben kerken of vergaderzalen in de stad, waaronder een rooms-katholieke kerk, evenals kapellen voor Wesleyan, Baptist en Zevende-dags Adventisten. Daarnaast is er een moskee.

Een historisch armenhuis, openbaar ziekenhuis en gevangenisgebouw dat in de achttiende eeuw werd gebouwd, blijft ongewijzigd van karakter. De stad is de thuisbasis van een faciliteit die houtkleurstoffen produceert, een zoutfabriek en een rijstverwerkingsfabriek. In de buurt bevinden zich vijf grote suikerplantages, een melkcondensor en een omvangrijke textielfabriek.

In 1534 vestigde gouverneur Francisco de Garay Villa de la Vega als hoofdstad van de kolonie. Het werd later Santiago de la Vega of St. Jago de la Vega genoemd. Hoewel de inheemse Taino ongeveer een millennium daarvoor in de regio had gewoond, was dit de eerste Europese nederzetting aan de zuidkust van het eiland.

Spanish Town werd door de Engelsen genoemd toen ze Jamaica in 1655 veroverden. Port Royal nam verschillende administratieve taken op zich en diende als onofficiële hoofdstad tijdens de eerste jaren van het Engelse bestuur vanwege de ernstige vernietiging van de stad tijdens de invasie. Toen een aardbeving Port Royal in 1692 verwoestte, was Spanish Town hersteld en opereerde het opnieuw als hoofdstad. Spanish Town was de hoofdstad van de kolonie tot 1872, toen de zetel van de kolonie werd overgebracht naar Kingston.

Kingston werd gevormd na de aardbeving van 1692. Door 1755, sterke lobby rivaliteit toegenomen twijfels over de aanhoudende geschiktheid van Spanish Town als hoofdstad. Gouverneur Lionel Smith zei in 1836 dat "de hoofdstad in puin lag en er geen commerciële, industriële of agrarische onderneming actief was." Om het probleem nog te verergeren, gaf Sir John Peter Grant in 1872 opdracht tot de verhuizing van de hoofdstad naar Kingston na de Morant Bay-opstand van 1865. Als belangrijke haven heeft het zich ontwikkeld tot de natuurlijke hoofdstad van het eiland. Nadat de regeringszetel was verplaatst, nam de economische en culturele kracht van Spanish Town aanzienlijk af.

De gemeenschap ligt aan de westkant van de Rio Cobre, dertien kilometer van Kingston langs de hoofdroute. Twee belangrijke koloniale tijdperken waren van invloed op de geschiedenis: de Spaanse overheersing van 1534 tot 1655 en de Engelse overheersing van 1655 tot 1872. Daarna werd de hoofdstad verplaatst naar Kingston. De Anglicaanse Kerk nam de kathedraal in de zestiende eeuw over.

De oude architectuur en straatnamen getuigen van het koloniale tijdperk, zoals de Rode Kerk en de Witte Kerk straten, die doen denken aan de Spaanse kapellen van het rode en witte kruis, en Monk Street, die is vernoemd naar het aangrenzende klooster. De straten Nugent en Manchester zijn vernoemd naar respectievelijk de Britse koloniale gouverneurs George Nugent en William Montagu, 5de hertog van Manchester. King Street ligt naast het herenhuis van de gouverneur, King's House, terwijl Constitution Street, die langs het plein loopt, is vernoemd naar het oude administratieve centrum van het eiland. Het Rodney Memorial in het stadscentrum wordt geflankeerd door twee kanonnen van het Franse schip Ville de Paris (1764), evenals de façade van het Old King's House, dat tot 1872 dienst deed als gouverneurswoning.

Oude ijzeren brug

Spanish Town is de thuisbasis van een vroege gietijzeren brug, ontworpen door Thomas Wilson en geproduceerd door het in Rotherham, Engeland gevestigde Walker and Company. De brug, die de Rio Cobre overspant, werd in 1801 gebouwd voor een bedrag van £ 4,000. Het wordt ondersteund op enorme gemetselde landhoofden door vier gebogen ribben. Nadat de landhoofden waren geërodeerd en een bedreiging voor het gebouw vormden, werd het opgenomen in de World Monuments Watch van 1998 van het World Monuments Fund.

American Express financierde de restauratie-inspanningen via het World Monuments Fund in 2004. De vooruitgang bleef traag tot 2008, toen een nieuwe poging om de site te herstellen begon. Een eerste fase van rehabilitatie werd voltooid in april 2010, toen de brug na reparaties aan de landhoofden werd heropend voor het publiek. Recent geweld in de buurt heeft het streven van de brug om UNESCO-werelderfgoed te worden geschaad.

Criminele activiteiten komen veel voor in verschillende delen van Spanish Town. Wees op uw hoede voor zakkenrollers, vooral op de markt, en vermijd het rijden in de buurt van de markt of de grote straten in het centrum te verlaten.