Jamaica is een gemengde economie die bestaat uit staatsbedrijven en bedrijven uit de particuliere sector. De belangrijkste sectoren van de Jamaicaanse economie zijn landbouw, mijnbouw, productie, toerisme en financiële en verzekeringsdiensten. Toerisme en mijnbouw zijn de belangrijkste inkomstenbronnen voor deviezen. De helft van Jamaica's economie is gebaseerd op diensten en de helft van de inkomsten komt uit diensten zoals toerisme. Jaarlijks bezoeken naar schatting 1.3 miljoen buitenlandse toeristen Jamaica.
Met de steun van de multilaterale financiële instellingen heeft Jamaica sinds het begin van de jaren tachtig getracht structurele hervormingen door te voeren om de activiteit van de particuliere sector te bevorderen en de rol van de marktkrachten bij de toewijzing van middelen te versterken. Sinds 1980 voert de regering een programma van economische liberalisering en stabilisatie door de deviezencontroles op te heffen, de wisselkoers te laten zweven, de tarieven te verlagen, de Jamaicaanse munteenheid te stabiliseren, de inflatie te verminderen en de beperkingen op buitenlandse investeringen op te heffen. De nadruk lag op het handhaven van een strikte fiscale discipline, een grotere openheid voor handels- en financiële stromen, het liberaliseren van markten en het verkleinen van de overheid. Tijdens deze periode werd een groot deel van de economie teruggegeven aan de particuliere sector door middel van desinvesterings- en privatiseringsprogramma's.
Het in 1991 geïntroduceerde macro-economische stabilisatieprogramma, dat gericht was op een strak fiscaal en monetair beleid, droeg bij tot een beheerste daling van de inflatie. De inflatie op jaarbasis daalde van een piek van 80.2% in 1991 tot 7.9% in 1998. De inflatie voor het boekjaar 1998-1999 bedroeg 6.2%, vergeleken met 7.2% voor de overeenkomstige periode in het boekjaar 1997-1998. De regering van Jamaica blijft zich inzetten voor het terugdringen van de inflatie, met als langetermijndoelstelling deze in overeenstemming te brengen met de inflatie bij haar belangrijkste handelspartners.
Na een periode van gestage groei van 1985 tot 1995, daalde het reële BBP in 1.8 en 2.4 met respectievelijk 1996% en 1997%. De daling van het BBP in 1996 en 1997 was grotendeels te wijten aan aanzienlijke problemen in de financiële sector en in 1997 aan een ernstige droogte over het hele eiland (de ergste in 70 jaar), waardoor de landbouwproductie aanzienlijk daalde. In 1997 bedroeg het nominale BBP ongeveer J$ 220,556.2 miljoen (US $ 6,198.9 miljoen tegen de gemiddelde jaarlijkse wisselkoers voor de periode).
De economie van 1997 werd gekenmerkt door een lage invoergroei, een hoge instroom van particulier kapitaal en relatieve stabiliteit op de valutamarkt.
Recente economische ontwikkelingen laten zien dat de Jamaicaanse economie aan het herstellen is. De landbouwproductie, een belangrijke groeimotor, steeg in het derde kwartaal van 15.3 met 1998% ten opzichte van de overeenkomstige periode in 1997, wat het eerste positieve groeipercentage in de sector sinds januari 1997 aangeeft. De productie van bauxiet en aluminiumoxide steeg met 5.5% van januari tot December 1998 over dezelfde periode in 1997. De bauxietproductie in januari was 7.1% hoger dan in januari 1998 en Alcoa verwacht een verdere uitbreiding van de aluminiumoxideproductie tegen 2009. Jamaica is 's werelds vijfde grootste exporteur van bauxiet, na Australië, China, Brazilië en Guinee. Het toerisme, de belangrijkste bron van deviezen, is ook verbeterd. In het derde kwartaal van 1998 versnelde de groei van het aantal toeristen, wat resulteerde in een totale stijging van 8.5% van de inkomsten uit toerisme in 1998 ten opzichte van de overeenkomstige periode in 1997. Jamaica's landbouwexport bestaat uit suiker, bananen, koffie, rum en zoete aardappelen.
Jamaica heeft een breed scala aan industriële en commerciële activiteiten. De luchtvaartindustrie is in staat om het meeste routine-onderhoud aan vliegtuigen uit te voeren, met uitzondering van zware structurele reparaties. Er is veel technische ondersteuning voor transport en landbouwluchtvaart. Jamaica heeft een aanzienlijke hoeveelheid industriële engineering, lichte productie, waaronder metaalproductie, metalen dakbedekking en meubelproductie. Voedsel- en drankverwerking, glaswerkproductie, software- en gegevensverwerking, drukkerijen en uitgeverijen, verzekeringen, muziek- en opname-industrieën en hoger onderwijs zijn te vinden in de grotere stedelijke gebieden. De Jamaicaanse bouwsector is volledig zelfvoorzienend en heeft professionele technische normen en advies.
Sinds het eerste kwartaal van 2006 heeft de Jamaicaanse economie een periode van aanhoudende groei doorgemaakt. Met een inflatie van 6 procent voor het kalenderjaar 2006 en een werkloosheidsgraad van 8.9 procent, was de nominale BBP-groei een ongekende 2.9 procent. Een investeringsprogramma in de transport- en nutsinfrastructuur van het eiland, evenals een toename van toerisme, mijnbouw en diensten droegen bij aan dit cijfer. Alle prognoses voor 2007 laten een nog groter potentieel voor economische groei zien, met alle schattingen boven de 3.0 procent, alleen gehinderd door stadscriminaliteit en overheidsbeleid.
In 2006 trad Jamaica toe tot de CARICOM Single Market and Economy (CSME) als pionierslid.
De wereldwijde economische neergang had tussen 2007 en 2009 een aanzienlijke impact op de Jamaicaanse economie, wat resulteerde in een negatieve economische groei. De regering heeft op 14 januari 2010 een nieuw schuldbeheerinitiatief ingevoerd, de Jamaica Debt Exchange (JDX). In het kader van dit initiatief moesten houders van obligaties van de regering van Jamaica (GOJ) deze hoogrentende instrumenten inwisselen voor lager renderende obligaties met een langere looptijd. looptijden. Het bod werd door meer dan 95% van de lokale financiële instellingen aanvaard en werd door de overheid als een succes beschouwd. Dankzij het succes van het JDX-programma kon de door Bruce Golding geleide regering op 1.27 februari 4 een leningsovereenkomst sluiten met het IMF voor US$ 2010 miljard. De leningsovereenkomst heeft een looptijd van drie jaar.
In april 2014 ondertekenden de regeringen van Jamaica en China de voorlopige overeenkomsten voor de eerste fase van de Jamaican Logistics Hub (JLH) - het initiatief dat Kingston zal positioneren als de vierde hub in de wereldwijde toeleveringsketen, naast Rotterdam, Dubai en Singapore. Amerika dienen. Wanneer het project is voltooid, zal het naar verwachting tal van banen creëren voor Jamaicanen, economische zones voor multinationale bedrijven en de broodnodige economische groei om de hoge schuldquote van het land te verminderen. De strikte naleving van het herfinancieringsprogramma van het IMF en de voorbereidingen voor het project hebben een positieve invloed gehad op de kredietwaardigheid en de vooruitzichten van Jamaica bij de drie grote ratingbureaus.