Quetzaltenango

Quetzaltenango, ook wel bekend als Xela (spreek uit als SHAY-la) of Xelaju, is de op één na grootste stad van Guatemala. Er zijn veel bezienswaardigheden in de stad en het is ook een prachtig startpunt voor het verkennen van de westelijke hooglanden van Guatemala ("Los Altos"). Het aangrenzende departement, gelegen in het zuidwesten van het land, biedt een diversiteit aan landschappen, variërend van de kille bergen tot de zwoele Pacifische kust. Vulkanen, warmwaterbronnen, valleien, bergen en rivieren zijn er in overvloed. Het gebied produceert een verscheidenheid aan goederen, waaronder koffie, tarwe, fruit en groenten, en het houden van schapen en runderen.

Het hoofdkantoor en de belangrijkste stad van het departement met dezelfde naam, Quetzaltenango, ligt op een uitgestrekte vlakte omringd door heuvels en vulkanen. Quetzaltenango bewaart de historische K'iche' Maya-gewoonten en de koloniale geschiedenis met behoud van de vitaliteit van het hedendaagse leven.

De oorsprong van de stad gaat terug tot de pre-Columbiaanse Maya-periode. De Mam-autoriteit, bekend als Kulahá, had het toppunt van macht bereikt. Later veroverden de K'iche'-heersers de regio en verplaatsten de stad Xelaj van zijn oorspronkelijke locatie aan de voet van de vulkaan Santa Maria.

Toen de Spaanse veroveraars in het begin van de 1500e eeuw in Guatemala arriveerden, was de stad al ongeveer 300 jaar oud. Hun lokale bondgenoten, de Nahua's van Centraal-Mexico, noemden de stad Quetzaltenango, wat "de plaats van de Quetzal-vogel" betekent in Nahua. De Nahuas gaven de naam aan de Spanjaarden. Het is nog steeds de officiële naam van de stad, hoewel inwoners het liever "Xela" noemen, naar de oude naam Xelaj.

Tijdens het Spaanse koloniale tijdperk diende het als het administratieve centrum van het Westelijke Hoogland. Het werd lid van de Centraal-Amerikaanse Federatie toen Midden-Amerika in de jaren 1820 onafhankelijk werd van Spanje. Conflicten tussen de belangen van Quetzaltenango en Guatemala-Stad resulteerden in de oprichting van "Los Altos", de "Zesde Staat van de Centraal-Amerikaanse Confederatie", bestaande uit West-Guatemala (en een deel van wat nu Chiapas Mexico is), met Quetzaltenango als zijn stoel. Toen de Centraal-Amerikaanse Federatie in 1839-1840 uiteenviel, werd Los Altos tijdelijk een de facto autonome staat totdat het leger van de Guatemalteekse heerser Carrera de stad meedogenloos heroverde en haar leiders ophing.

De stad floreerde tijdens de hausse in de koffieproductie aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, toen veel van de monumenten in de stijl van de "Belle Époque" nog steeds overeind staan. Plannen voor een spoorlijn naar Quetzaltenango dateren uit de jaren 1890, de bouw begon in de jaren 1920 en eindigde in 1930. De "Ferrocarril de los Altos" werd geprezen als het technische wonder van de eeuw - totdat hij in 1933 door aardverschuivingen werd verwoest. mythische spoorweg leeft voort in lokale liederen en legendes, en er is een museum aan gewijd in de stad.

Van de Grote Depressie tot de Guatemalteekse burgeroorlog aan het einde van de twintigste eeuw, de welvaart van Quetzaltenango viel en een tijdje leek het grootste deel van de stad onverzorgd. Met de komst van de nieuwe eeuw zijn er gelukkiger tijden teruggekeerd. De stad is aantrekkelijker en dynamischer dan ooit, met oude monumenten die zijn gerenoveerd en nieuwe zijn toegevoegd.

Quetzaltecos zijn trots op hun stad, haar unieke regionale cultuur en haar roemruchte geschiedenis.

Historisch gezien stond de stad bekend om zijn productie van tarwe, maïs, fruit en groenten. Het had ook een bloeiend veebedrijf. Ze exporteerden door het hele land en ook naar El Salvador. Tarwe was hun belangrijkste exportproduct in 1850, gevolgd door cacao, suiker, wol en katoen.