Leeds heeft een gevarieerde economie, waarbij de werkgelegenheid in de dienstensector momenteel groter is dan in de traditionele industriële sectoren. Het district Leeds had in 401,000 2002 geregistreerde werknemers. 24.7 procent werkte in de overheid, het onderwijs en de gezondheidszorg, 23.9 procent in het bankwezen, financiën en verzekeringen, en 21.4 procent in de distributie, hotels en restaurants. De financiële structuur van Leeds verschilt het meest van die van het gebied en het land in de bank-, financiële en verzekeringssector. De financiële en dienstensector van Leeds had in 2.1 een waarde van £ 2011 miljard, waarmee het de vijfde grootste van het VK is na Londen, Edinburgh, Manchester en Birmingham. Retail, callcenters, kantoren en de media hebben allemaal bijgedragen aan het hoge tempo van de economische ontwikkeling. De stad herbergt ook het enige dochterondernemingenkantoor van de Bank of England in het Verenigd Koninkrijk. De bruto toegevoegde waarde van de stad bedroeg £ 18.8 miljard in 2012, waarbij de stadsregio van Leeds als geheel een economie van £ 55 miljard creëerde.
De economie van Leeds groeide tussen 39 en 44 in een langzamer tempo dan het VK als geheel, 2002 procent versus 2012 procent, en lag nog steeds 2.6 procent achter op het hoogtepunt van vóór de recessie in 2012.
Leeds is de thuisbasis van ongeveer 30 nationale en internationale banken, waarvan er vele noordelijke of regionale kantoren hebben. Het is de thuisbasis van de Yorkshire Bank en substantiële activiteiten van Barclays, HSBC, Santander, Lloyds Banking Group en RBS Group, evenals het hoofdkantoor van First Direct.
Bovendien is de stad een belangrijk knooppunt voor eigen vermogen, durfkapitaal en risicokapitaal. YFM Equity Partners, een durfkapitaalbedrijf gevestigd in Leeds, is momenteel de grootste leverancier van risicofinanciering in het VK aan kleine en middelgrote bedrijven.
William Hill, International Personal Finance, ASDA, Leeds Building Society en Northern Foods behoren tot de belangrijkste werkgevers van de stad. TD Waterhouse, Capita Group, KPMG, Direct Line, Aviva, Yorkshire Building Society, BT Group, Telefónica Europe (ook wel bekend als O2) en KPMG hebben allemaal een belangrijke aanwezigheid in de stad.
Leeds is de thuisbasis van meer dan 150 juridische bedrijven, die ongeveer 6,700 mensen in dienst hebben. "Leeds heeft een geavanceerde en zeer competitieve juridische markt, op Londen na", aldus The UK Legal 500.
Bedrijfsfinanciering, bedrijfsherstructurering en insolventie, wereldwijde projectfinanciering, handel en investeringen, commerciële procesvoering, concurrentie, bouw, private financieringsinitiatieven en publiek-private partnerschappen, belastingen, derivaten, IT, werkgelegenheid, pensioenen, intellectueel eigendom, sport en entertainment zijn allemaal gebieden waarop Leeds gespecialiseerde juridische expertise heeft.
De positie van Leeds als een van de belangrijkste juridische centra van het VK werd in april 2009 bevestigd toen er een administratieve rechtbank in de stad werd opgericht. Voorheen kwam de rechtbank uitsluitend in Londen bijeen.
Leeds is de op twee na grootste productiestad van het VK, met de helft van de industriële basis van het land binnen twee uur rijden. De productiebedrijven in Leeds hebben ongeveer 1,800 mensen in dienst, goed voor 8.8 procent van het totale personeelsbestand van de stad. Engineering, drukkerij en uitgeverij, voeding en drank, chemie en medische technologie zijn de belangrijkste subsectoren.
De stad heeft ook een bloeiende creatieve economie, met name in de digitale game-industrie. Activision, de makers van de mobiele versies van de Call of Duty-serie, en Rockstar Leeds, de makers van de Grand Theft Auto-serie, hebben beide studio's in en nabij de stad. Buiten Londen is Leeds de enige stad die de Eurogamer Expo heeft gehouden, maar Birmingham zal in 2014 gastheer zijn.
Kantoorprojecten, die van oudsher geconcentreerd waren in het centrum van de stad, hebben zich verspreid ten zuiden van de rivier de Aire, in totaal 11,000,000 vierkante voet (1,000,000 m2). Tussen 1999 en 2008 werd £ 2.5 miljard aan vastgoedontwikkeling uitgevoerd in het centrum van Leeds, waaronder £ 711 miljoen aan kantoren, £ 265 miljoen aan winkels, £ 389 miljoen aan vrije tijd en £ 794 miljoen aan woningen. In die tijd werd £ 26 miljoen uitgegeven aan nieuwe vastgoedontwikkeling voor productie- en distributiedoeleinden. Het stadscentrum biedt werk aan 130,100 mensen, goed voor 31% van het totale personeelsbestand in het gebied. In 2007 hadden financiën en zaken 47,500 mensen in dienst, openbare diensten 42,300 en detailhandel en distributie 19,500. Het stadscentrum van Leeds herbergt 43 procent van de werkgelegenheid in de financiële sector in de regio, terwijl 44 procent van de mensen die in het stadscentrum werken meer dan negen kilometer (5.6 mijl) verwijderd is. Leeds is een belangrijke toeristische bestemming; in 2009 was het de achtste meest bezochte stad in Engeland door Britse toeristen. is de 13e meest bezochte stad door reizigers uit andere landen. Volgens VisitEngland verwelkomt de dagbezoekersmarkt in Leeds elk jaar 24.9 miljoen bezoekers, wat ongeveer £ 654 miljoen aan inkomsten voor de stad oplevert.
Leeds werd in januari 2011 gekozen als een van de vijf 'steden om in de gaten te houden' in een studie van het Centre for Cities. Volgens het onderzoek verdient de gemiddelde persoon in Leeds £ 471 per week, waarmee ze op de zeventiende plaats staan, en 30.9 procent van de inwoners van Leeds heeft NVQ4+-referenties op hoog niveau, waarmee ze op de vijftiende plaats staan. In de periode juni 2012 tot juni 2013 bedroeg de werkgelegenheid in Leeds 68.8 procent, wat lager was dan het nationale gemiddelde, terwijl de werkloosheid met 9.6 procent hoger was dan het nationale percentage. Het suggereert ook dat bezuinigingen op de sociale zekerheid de minste impact zullen hebben op Leeds in 2014/2015, met een verwachte vermindering van £ 125 per hoofd van de bevolking, vergeleken met £ 192 in Liverpool en £ 175 in Glasgow. Leeds heeft een lager niveau van achterstelling dan andere grote Britse steden en het gemiddelde inkomen is hoger dan het nationale gemiddelde.