Aberdeen stond van oudsher bekend om zijn visserij, textielfabrieken, scheepsbouw en papierproductie. Deze industrieën zijn grotendeels vervangen. High-tech doorbraken in het ontwerp en de ontwikkeling van elektronica, landbouw- en visserijonderzoek en de olie-industrie, die de afgelopen drie decennia voornamelijk verantwoordelijk was voor de economische expansie van Aberdeen, zijn nu belangrijke componenten van de economie van Aberdeen. Tot de jaren zeventig stamden de meeste van Aberdeens belangrijkste industrieën uit de 1970e eeuw, namelijk textiel, gieterijen, scheepsbouw en papierfabricage, het oudste bedrijf van de stad, waar in 18 voor het eerst papier werd gemaakt. belangrijk met de sluitingen van Donside Paper Mill in 1694 en Davidson Mill in 2001, waardoor Stoneywood Paper Mill een personeelsbestand van ongeveer 2005 werknemers heeft. Richards of Aberdeen sloot in 500, waarmee een einde kwam aan de textielproductie.
Bijna 300 jaar lang werd grijs graniet gewonnen in de Rubislaw-groeve en gebruikt voor bestrating, stoepranden en bouwstenen, monumentale en andere decoratieve voorwerpen. Graniet uit Aberdeen werd gebruikt om de terrassen van de Londense Houses of Parliament en de Waterloo Bridge te bouwen. Uiteindelijk werd de steengroeve in 1971 afgebouwd. De huidige eigenaren zijn begonnen met het onttrekken van 40 jaar regenwater uit de steengroeve om een historisch centrum op de site te bouwen.
De visserij was oorspronkelijk de belangrijkste industrie, maar werd vervangen door de diepzeevisserij, die in de twintigste eeuw enorm profiteerde van betere technologie. Door overbevissing en het gebruik van de haven door olie-ondersteunende boten zijn de vangsten afgenomen en is de haven, hoewel nog steeds aanzienlijk, ingehaald door de meer noordelijke havens van Peterhead en Fraserburgh. De Fisheries Research Services is gevestigd in Aberdeen en een marien onderzoekscentrum is gevestigd in Torry.
Het James Hutton Institute (voorheen het Macaulay Land Use Research Institute), dat sterke banden heeft met de twee instellingen van de stad, staat bekend om zijn landbouw- en bodemonderzoek. Het Rowett Research Institute, gevestigd in Aberdeen, is een wereldberoemd onderzoekscentrum voor voedsel- en voedingsstudies. Het heeft drie Nobelprijswinnaars voortgebracht en de stad heeft een grote concentratie van levenswetenschappers.
Nu de oliereserves in de Noordzee afnemen, is er een drang om Aberdeen om te dopen tot de "Energiehoofdstad van Europa" in plaats van de "Oliehoofdstad van Europa", en er is belangstelling voor de ontwikkeling van alternatieve energiebronnen, evenals voor technologieoverdracht van olie naar hernieuwbare energie en andere sectoren. De "Energetica"-inspanning, gecoördineerd door Scottish Enterprise, heeft tot doel dit proces te versnellen. Aberdeen bleef in 2013 een belangrijke wereldwijde hub voor onderzeese aardolietechnologieën.
DE NOORDZEE EN ABERDEEN
Gedurende de negentiende eeuw was Aberdeen een belangrijk maritiem centrum, met als hoogtepunt de introductie van de eerste door stoom aangedreven trawler door een consortium van lokale ondernemers. De stoomtrawlvisserij groeide en in 1933 was Aberdeen de belangrijkste vissershaven van Schotland, met ongeveer 3,000 mensen in dienst en met 300 boten vanuit de haven. Tegen de tijd dat olie werd ontdekt, was het grootste deel van de trawlvloot verschoven naar Peterhead. Hoewel Aberdeen nog steeds aanzienlijke vangsten binnenhaalt, wegen de sleepboten, veiligheidsboten en bevoorradingsschepen die de haven bevolken ruimschoots op tegen de trawlers.
Sinds het midden van de twintigste eeuw hadden geologen getheoretiseerd over de mogelijkheid van olie en gas in de Noordzee, maar het winnen ervan uit de diepe en vijandige wateren was een ander verhaal. Toen de oliesjeiks in het Midden-Oosten zich echter steeds meer bewust werden van de politieke en economische macht van hun olievoorraden, evenals van de rantsoeneringsbedreigingen van de overheid, begon de industrie de Noordzee te zien als een potentiële olievoorziening. De verkenning begon in de jaren zestig en de eerste belangrijke ontdekking in de Britse sector vond plaats in november 1960 in het Forties-veld, 1970 km ten oosten van Aberdeen.
Na jaren van hard werken was eind 1975 de benodigde infrastructuur klaar. De koningin klikte op de knop die de hele affaire in gang zou zetten in Aberdeen, op het hoofdkantoor van BP (British Petroleum). De olie stroomde rechtstreeks van het boorplatform naar de verre Grangemouth-raffinaderij. Hoewel veel havens zijn afgenomen, is Aberdeen druk gebleven vanwege de oliehandel en de instroom van mensen die met het bedrijf te maken hebben, evenals een daaropvolgende stijging van de huizenwaarde, die de regio welvaart heeft gebracht.
Het bedrijf heeft nog steeds meer dan 47,000 mensen in het gebied en bewezen reserves geven aan dat olie tot ver in de eenentwintigste eeuw zal blijven stromen.
Aberdeen, een belangrijke haven in het Verenigd Koninkrijk, krijgt een groot aantal bezoekende zeilers van schepen die in de haven stoppen. Apostleship of the Sea, een welzijnsorganisatie voor zeevarenden, heeft een havenaalmoezenier in Aberdeen in dienst om praktische en pastorale hulp te bieden.
BUSINESS
Aberdeen werd in 2011 door het Centre for Cities uitgeroepen tot de best geplaatste stad voor ontwikkeling in Groot-Brittannië, toen het land probeerde te herstellen van de recente economische malaise. Omdat energie nog steeds de ruggengraat van de lokale economie is, zijn er de afgelopen jaren aanzienlijke nieuwe investeringen in de Noordzee gedaan als gevolg van de gestegen olieprijzen en aantrekkelijke fiscale stimuleringsmaatregelen van de overheid. Als gevolg hiervan hebben tal van oliemaatschappijen en onafhankelijken een nieuw wereldwijd hoofdkantoor in de stad gevestigd.
Het BBP van Aberdeen City en Shire zal naar verwachting meer dan £ 11.4 miljard bedragen, goed voor meer dan 17 procent van het totale Schotse BBP. Aberdeen is de thuisbasis van vijf van Schotlands top tien ondernemingen, met een gecombineerde omzet van £ 14 miljard en een winst van meer dan £ 2.4 miljard. Daarnaast zijn 29 van de 100 beste bedrijven van Schotland gevestigd in Aberdeen, met een arbeidsparticipatie van 77.9 procent, waardoor het de op een na dichtstbevolkte stad van het Verenigd Koninkrijk is.
Volgens gegevens uit 2016 heeft Aberdeen het op één na hoogste aantal verwerkte patenten per inwoner in het VK.
Op het gebied van detailhandel staat de stad op de derde plaats in Schotland. Union Street en George Street zijn de belangrijkste winkelroutes, die nu worden aangevuld met winkelcentra, met name de Bon Accord & St Nicholas en het Trinity Shopping Centre. Union Square, een nieuw winkelcomplex ter waarde van £ 190 miljoen, werd eind september/begin oktober 2009 voltooid. Buiten het stadscentrum bevinden zich grote winkelparken zoals het Berryden Retail Park, het Kittybrewster Retail Park en het Beach Boulevard Retail Park.
De Fairtrade Foundation heeft Aberdeen in maart 2004 aangewezen als Fairtrade City. Het deelt de eer om de eerste stad in Schotland te zijn die deze eer te beurt valt, samen met Dundee.