Oxford is de oudste universiteitsstad van het Verenigd Koninkrijk, ongeveer 50 kilometer ten westen van Londen in het eigen graafschap Oxfordshire, aan de rivieren de Theems (het stuk van de Theems bij Oxford staat bekend als "The Isis") en Cherwell. Oxford staat al lang symbool voor het Engelse academische establishment en de elite (“Oxbridge”), een heiligdom van traditie en prestatie, naast Cambridge (de op één na oudste universiteitsstad en de belangrijkste concurrent van Oxford). De beroemde "Dreaming Spires" van Oxford verwijzen naar de gotische middeleeuwse kerken en hogescholen die boven de drukke moderne stad uittorenen. Prachtige architectuur en een dynamisch hedendaags leven (aangedreven door studenten, lichte industrie en technologie) gelegen in het glooiende landschap van Oxfordshire maken dit een heerlijke vakantie.
Oxford heeft een overvloed aan prominente toeristische bezienswaardigheden, waarvan er vele gelieerd zijn aan de universiteit en hogescholen. Naast tal van bekende instellingen, herbergt het stadscentrum de Carfax-toren en de universiteitskerk van St. Mary the Virgin, die beide uitzicht bieden op de torenspitsen van de stad. De oude Overdekte Markt is populair bij bezoekers. Punteren op de Theems/Isis en de Cherwell is de hele zomer populair.
Oxford herbergt verschillende musea, galerijen en collecties, waarvan de meeste open zijn voor het publiek en belangrijke toeristische attracties. De overgrote meerderheid zijn afdelingen van de Universiteit van Oxford.
UNIVERSITEIT VAN OXFORD
De Universiteit van Oxford is de oudste universiteit in de Engelssprekende wereld en een van de beroemdste en meest prestigieuze instellingen voor hoger onderwijs ter wereld, met vijf aanmeldingen voor elke beschikbare plaats en 40 procent van het academisch personeel en 15 procent van de studenten afkomstig uit in het buitenland. Volgens QS World Rankings staat het nu op de vijfde plaats in de wereld, achter zijn grootste concurrent in het VK, Cambridge, dat op de eerste plaats staat.
Oxford staat bekend om zijn op tutorials gebaseerde lestechniek, waarbij studenten gemiddeld één uur tutorial per week volgen.
HET STADSCENTRUM
Het stadscentrum van Oxford bevat verschillende winkels, veel theaters en een ijsbaan en is ook een belangrijke magneet voor bezoekers (9.1 miljoen in 2008, hetzelfde in 2009). Vanwege de oude structuren is deze site een favoriete keuze voor film- en televisieploegen.
Het stadscentrum is klein en gecentreerd op Carfax, een kruispunt dat Cornmarket Street (voetgangersgebied), Queen Street (halfvoetgangersgebied), St Aldate's en de High met elkaar verbindt. De belangrijkste merkactiviteiten van Oxford, evenals een beperkt aantal onafhankelijke handelaren, zoals Boswell's, dat werd opgericht in 1738, zijn te vinden op Cornmarket Street en Queen Street. Hoewel St Aldate's weinig winkels heeft, heeft het wel verschillende voorzieningen van de lokale overheid, waaronder het gemeentehuis, het stadspolitiebureau en de lokale gemeentekantoren. The High (de term straat wordt over het algemeen verwijderd) is de langste van de vier straten en is de thuisbasis van een verscheidenheid aan onafhankelijke en hoogwaardige winkelketens, evenals universiteits- en hogeschoolgebouwen.
Het Clarendon Centre en het Westgate Centre zijn twee kleine winkelcentra in het stadscentrum. Het Westgate Centre, gelegen nabij het westelijke uiteinde van Queen Street, is vernoemd naar de oude West Gate in de stadsmuur. Het is een klein stadje met een paar winkelketens en een kruidenierswinkel. Het Westgate Shopping Center wordt verdrievoudigd tot 750,000 vierkante meter, met een nieuwe ondergrondse parkeergarage van 70,000 plaatsen en 1,335 nieuwe winkels en restaurants, waaronder een John Lewis warenhuis van 90 vierkante meter. Er komt een nieuw en verbeterd transportsysteem, evenals een grondige renovatie van het huidige centrum en het aangrenzende Bonn Square-gebied. De ontwikkelingsplannen omvatten een aantal nieuwe woningen en de oplevering is gepland in 230,000, maar door de huidige economische omstandigheden is dit uitgesteld.
Blackwell's Bookshop is een grote boekwinkel met de grootste ruimte die is gewijd aan de verkoop van boeken in Europa, de enorme Norrington Room (10,000 vierkante voet).