Veel van de grootste Portugese bedrijven uit diverse economische sectoren, zoals Altri, Ambar, Amorim, Bial, Cerealis, BPI, CIN, EFACEC, Frulact, Lactogal, Millennium bcp, Porto Editora, Grupo RAR, Sonae, Sonae Indstria en Unicer, hebben hun hoofdkantoor in de Greater Metropolitan Area van Porto, met name in de kerngemeenten Maia, Matosinhos, Porto en Vila Nova de Gaia.
Petrogal, de grootste exporteur van het land, heeft een van zijn twee raffinaderijen in de buurt van de stad in Leça da Palmeira (13 km), terwijl Qimonda, de op een na grootste exporteur van het land (nu failliet), zijn enige fabriek heeft in Mindelo, ook in de buurt van de stad ( 26 kilometer).
De voormalige beurs van de stad (Bolsa do Porto) werd omgevormd tot de grootste derivatenbeurs van Portugal en fuseerde met de beurs van Lissabon om de Bolsa de Valores de Lisboa e Porto te vormen, die uiteindelijk fuseerde met Euronext, samen met de aandelen- en termijnbeurzen van Amsterdam , Brussel, LIFFE en Parijs. Het gebouw waarin vroeger de beurs was gevestigd, is nu een van de toeristische trekpleisters van de stad, met de Salo rabe (Arabische kamer in het Engels) als belangrijkste trekpleister.
Jornal de Noticias, een populair Portugees dagblad, is gevestigd in Porto. Het gebouw waarin de kantoren zijn gehuisvest (dat dezelfde naam heeft als de krant) was vroeger een van de hoogste van de stad (het is vervangen door een aantal moderne gebouwen die sinds de jaren negentig zijn gebouwd).
Ook Porto Editora, een van de belangrijkste Portugese uitgeverijen, is in Porto gevestigd. De woordenboeken behoren tot de meest gebruikte in het land, en de vertalingen worden ook veel gebruikt.
Sinds de Middeleeuwen zijn er commerciële verbindingen tussen Porto en de Boven-Douro-rivier. Ze werden echter aanzienlijk uitgebreid in de hedendaagse tijd. Sumach, gedroogd fruit en noten, en Douro-olijfolie zorgden in feite voor een bloeiende handel tussen het gebied en Porto. Deze items werden verscheept van de kades aan de rivier bij de monding van de rivier naar verschillende marktplaatsen in de Oude en Nieuwe Wereld. De commerciële dynamiek van de landbouwsector van de portwijn (Vinho do Porto) bleek echter de krachtigste interregionale handelshefboom te zijn. Het versterkte ongetwijfeld de complementaire relatie tussen het grote stedelijke kustcentrum, begiftigd met open deuren naar de zee, en een regio met een aanzienlijk landbouwpotentieel, met name in de productie van versterkte wijnen van extreem hoge kwaliteit, bekend onder het wereldberoemde label Port. De groei van Porto was ook sterk verbonden met de linkeroever van de rivier de Douro bij Vila Nova de Gaia, waar de amfitheatervormige heuvel met de portwijnkelders ligt.
Porto werd als laatste geplaatst in een onderzoek naar het concurrentievermogen van de 18 Portugese districtshoofdsteden. Het onderzoek werd uitgevoerd door economen van de Minho Universiteit en werd op 30 september 2006 gepubliceerd in de krant Pblico. De drie belangrijkste steden van het onderzoek waren Évora, Lissabon en Coimbra. Desalniettemin werd de validiteit van het onderzoek in twijfel getrokken door bepaalde belangrijke persoonlijkheden uit Porto (zoals lokale politici en zakenmensen), die beweerden dat de eigenlijke stad niet onafhankelijk opereerde, maar eerder in een agglomeratie met omliggende gemeenten. Een nieuwe lijst gepubliceerd in het Portugese dagblad Expresso in 2007 getiteld "De beste steden om te wonen in Portugal" beoordeelde Porto als derde (gelijk met Évora), achter Guimares en Lissabon. Omdat de twee onderzoeken verschillende afhankelijke metingen gebruiken, zijn ze niet direct vergelijkbaar.
Het grootstedelijk gebied van Porto heeft een BBP van $ 43.0 miljard en een inkomen per hoofd van de bevolking van $ 21,674.