Het is misschien wel de meest diverse ervaring die je in het land kunt hebben en het is duidelijk een favoriet tijdverdrijf van de lokale bevolking.
De Portugese keuken is geëvolueerd van een stevig boerendieet van het platteland, met zeevruchten van de overvloedige kustlijn van het land en koeien, varkens en geiten die op de beperkte weilanden landinwaarts worden grootgebracht. Van deze bescheiden oorsprong hebben de specerijen die het land zijn binnengebracht tijdens de verkenning en kolonisatie van Oost-Indië en het Verre Oosten mede vorm gegeven aan wat wordt beschouwd als de "typische" Portugese keuken, die omgekeerd ook de keuken heeft gevormd van regio's onder Portugese invloed, van Kaap Verde naar Japan.
Soep is het eerste essentiële gerecht van elke Portugese maaltijd. De meest populaire is de Minho-specialiteit, caldo verde, gemaakt met boerenkool, aardappelen en pittige rookworst. Hier in Minho kun je genieten van het beste Vinho Verde, die zelden wordt gebotteld. Op veel plaatsen, vooral aan de kust, kun je genieten van een heerlijke vissoep, altijd gevarieerd, soms zo dik dat je het met een vork moet eten.
Je zult een andere Portugees zien bacalhau (zout kabeljauw) overal mee naar toe. De lokale bevolking zal je vertellen dat er net zoveel manieren zijn om dit gerespecteerde gerecht te bereiden als er dagen in het jaar zijn, zo niet meer.
De meest voorkomende visgerechten in Portugal (peixe) zijn zool (taal) en sardine (sardinha), maar zalm (salmão) en forel (truta) zijn ook heel gebruikelijk, om nog maar te zwijgen van makreel (carapau), wijting (pescada), zeebaars (Robalo), visser (tamboril) en een verscheidenheid aan tarbot (cherne). Ze worden gekookt, gebakken, gegrild of in verschillende sauzen geserveerd.
Er zijn veel verschillende rijstspecialiteiten, zoals zeeduivelrijst, octopusrijst, eendenrijst en zeevruchtenrijst.
Op de meeste plaatsen kun je gemakkelijk verse zeevruchten vinden: kreeft (lago), wassen, mosselen (mexilhao), oesters (ostra's), kokkels (ameijoa's), zeepokken (perço).
Afhankelijk van het toerisme in het gebied waar u zich bevindt, ziet u tijdens uw verblijf bij veel restaurants grills met de rook van verkoold vlees die eruit komt. Naast de traditionele sardientjes, Portugees gegrilde kip – gemarineerd in chili, knoflook en olijfolie – is wereldberoemd. Als je de smaakloze industriële producten van de pluimveebedrijven echter zat bent, kun je in plaats daarvan kiezen voor een smakelijke kalfsschnitzel (kosteneleta de novilho) of gewoon gegrild varkensvlees.
In het noorden zijn er veel soorten jongen, en in de Alentejo, lam ensopado en veel soorten varkensvlees, waaronder zwart varkensvlees, dat lekkerder is; de meest gewaardeerde delen van het varken zijn de geheimen en veren. In de Alentejo, als je om het alomtegenwoordige vraagt bitok (klein geroosterd rundvlees, gebakken aardappelen, ei), ze zullen je waarschijnlijk varkensvlees serveren in plaats van kalfsvlees. Een populair traditioneel gerecht is varkensvlees met kokkels, carne de porco in Alentejana, en plakjes gebakken en gepaneerde inktvis (tiras de chocofrito). Soms zijn er ook wild zwijn gerechten.
Een van de belangrijkste specialiteiten van Mealhada (bij Coimbra) is ongetwijfeld het geroosterde speenvarken (Leitão) met lokale mousserende wijn en brood. net als de pastel de nata, je mag het niet missen.
Vegetariërs kan het moeilijk hebben in Portugal, althans in traditionele Portugese restaurants. In de meeste restaurants zijn groenten (meestal gekookte of gebakken aardappelen) slechts een bijgerecht bij het hoofdgerecht. Zelfs salades en "vegetarische" gerechten kunnen ham of worst vervangen door tonijn (wat de Portugezen niet als "vlees" lijken te beschouwen). Over het algemeen is een salade gewoon sla en tomaat met zout, azijn en olijfolie. De Portugezen zijn echter dol op hun saladebars en de meeste steden hebben restaurants die Indiase, Chinese, Mexicaanse of Italiaanse gerechten serveren. Vergeet niet te vermelden dat je vegetariër bent en dat je iets kunt vinden dat bij je voorkeuren past, hoewel je op de lange termijn misschien niet gedijt.
Wanneer je in veel Portugese restaurants een salade bestelt, wordt deze bestrooid met zout. Als je op je zoutinname let, of als je het idee gewoon niet leuk vindt, kun je vragen om "sem sal" (zonder zout) of meer radicaal "sem tempero" (zonder kruiden).
Sommige restaurants, vooral in niet-toeristische gebieden, hebben geen menukaart; je moet naar binnen gaan en het vragen en ze zullen je een lijst geven met enkele items waaruit je kunt kiezen. Het is een goed idee om de prijs op het moment van vragen te laten noteren om onaangename verrassingen te voorkomen wanneer de rekening arriveert. In dit type restaurant is de prijs voor elk van de opties echter zeer vergelijkbaar en varieert tussen de 5 en 10 euro per persoon.
De meeste restaurants brengen je aan het begin van je maaltijd een selectie snacks - brood, boter, kaas, olijven en andere kleine hapjes - hiervoor rekenen ze altijd een toeslag van ongeveer 5 euro. Wees niet bang om te vragen hoeveel ze vragen en vraag ze om deze dingen weg te nemen als het te veel is of als je niet van plan bent zoveel te eten. Dit kan heel redelijk zijn, maar soms kun je opgelicht worden. Als je ze toch terugstuurt, controleer dan aan het einde je factuur. De beste restaurants kunnen je meer verrassende, goed bereide en lekkere hapjes aanbieden en rekenen daarvoor meer dan 5 euro per stuk; meestal kun je kiezen wat je wilt en wat niet, want in deze gevallen is de lijst langer; en als de prijs zo hoog is en je maakt een acceptabele uitgave, besluit dan geen hoofdgerecht te bestellen.
Als je een keuken hebt, zijn Portugese supermarkten verrassend goed gevuld met linzen, vegetarische hamburgers, couscous en goedkoop fruit, groenten en kaas. Als je van harde kaas houdt, probeer dan de "Queijo da Serra", als je meer van zachte kaas houdt, probeer dan de Requeijão. Helaas heeft het succes van "Queijo da Serra" ook de verspreiding mogelijk gemaakt van industriële en smaakloze variëteiten die geen verband houden met de realiteit. In de grote winkels, veelal in de grote steden, vind je ook veel bijzondere artikelen, zoals exotisch fruit of drankjes.
In sommige kruidenierswinkels en bij de meeste supermarkten staan de weegschalen in het gangpad en niet bij de kassa. Als u uw producten niet weegt en niet naar de kassa gaat, krijgt u waarschijnlijk te horen Het is wat het is or Het is een feit, “tem que ser pesado” (“je moet ze wegen”/je moet ze wegen).
Portugal staat bekend om zijn grote verscheidenheid aan geweldige gebakjes, of pastel kleuren (enkelvoud: pastel). Het meest populaire gebak, pastéis de nata (net genoemd) natas verder noord), is een bladerdeeg gevuld met een banketbakkersroom en bestrooid met poedersuiker (een auto) en kaneel (kaneel). Vergeet ze niet te proberen in een "pastelaria". De beste plaats is nog steeds de oude? Confeitaria dos Pastéis in Belém, hoewel de meeste "pastelaria's" er een punt van maken hun "pastéis" te vullen. Voor een keer hebben alle gidsen gelijk. Het kan zijn dat je even in de rij moet wachten, maar het is de moeite waard. Sommige mensen vinden ze leuk, andere niet.
De rijstbol (letterlijk: “rijstwafel”) en de sinaasappel- of worteltaart zijn ook lekker, ook al zijn ze droog.
Van het noorden, dat meer op eieren is gericht, naar het zuiden, dat meer op amandel is gericht, zijn Portugese gebakjes en zoete desserts uitstekend en vaak verrassend, zelfs na vele jaren.
In oktober/november geroosterde kastanjes (castanha's) worden in de straten van de steden verkocht door verkopers die vingerloze handschoenen dragen om hun motorovens te onderhouden: een genot!
De Portugezen houden van hun dikke, zwarte espressokoffie (tuit, in Lissabon) en betreuren het zeer wanneer ze in het buitenland zijn.
Bijzonderheden van de afzonderlijke regio's
- Aveiro: Speciale taart van de stad: “Ovos Moles
- Port: “Francesinha”, een speciaal broodje; “Tripas”, varkenspens.
- Sintra: Queijadas de Sintra of de travestieten
- Mafra: speciaal brood, Pão de Mafra; speciale taart van de stad: “Fradinhos”.