Het grootste deel van Nederland is dichtbevolkt en verstedelijkt, en er zijn frequente treinverbindingen naar de meeste grote steden en grote steden en dorpen daartussen. Er zijn twee hoofdtypen treinen: Intercities, die alleen op grote stations stoppen, en Sprinters, die op alle stations stoppen. Alle treintypes hebben dezelfde tarieven. Er zijn ook hogesnelheidstreinen genaamd "Intercity Direct" tussen Amsterdam en Breda, waarvoor alleen een extra kaartje nodig is tussen Schiphol en Rotterdam. De reis van het noorden van het land (Groningen) naar het zuiden (Maastricht) duurt ongeveer 4 uur.
De spoorkaart is een kaart van het spoorwegsysteem en toont alle diensten. Diensten met slechts één trein per uur worden weergegeven in dunnere lijnen.
De meeste lijnen bieden elke 15 minuten een trein aan (elke 10 minuten tijdens de spits), maar sommige landelijke lijnen rijden slechts om de 60 minuten. Wanneer meerdere lijnen samenwerken is de frequentie natuurlijk nog hoger. In het westen van Nederland lijkt het spoornet meer op een grootstedelijk netwerk, met tot 12 treinen per uur op de hoofdlijnen.
Nederlandse Spoorwegen (NS) exploiteert de meeste lijnen. Sommige lokale lijnen worden geëxploiteerd door Syntus, Arriva, Veolia en Connexxion.
Door de hoge frequentie van de diensten komen vertragingen vrij vaak voor. De vertraging is echter meestal niet meer dan 5 of 10 minuten. Treinen kunnen druk zijn, vooral in de ochtendspits. Zitplaatsreserveringen op binnenlandse treinen zijn alleen mogelijk op Intercity Direct.
Een specifieke fout die toeristen vaak maken, is dat ze in het verkeerde deel van een trein stappen. Veel treinen bestaan uit twee delen met verschillende bestemmingen. Ergens op weg naar de eindbestemming worden de twee delen van elkaar gescheiden en gaan ze op eigen gelegenheid verder naar hun respectievelijke bestemmingen. In dit geval geven de borden boven de perrons twee bestemmingen aan en welk deel waar naartoe gaat: achterste deel/achter betekent achteruit en voorste deel/voor betekent voorwaarts, wat verwijst naar de richting van vertrek. Aarzel niet om andere passagiers of een personeelslid te vragen.
Een andere veelgemaakte fout is het rijden van Schiphol naar Amsterdam. Vanaf Schiphol kun je naar Amsterdam Centraal of Amsterdam Zuid (Zuid). Deze stations zijn niet direct aangesloten en veel toeristen die naar Amsterdam Centraal willen komen in het zuiden terecht. Controleer daarom altijd de bestemming van de trein. Vanaf Amsterdam Zuid kun je de metro naar Centraal nemen, of de trein naar Centraal met een overstap op station Duivendrecht (2e verdieping).
Er is een handige nachttreinverbinding (voor feestgangers en luchthavenverkeer) tussen Rotterdam, Delft, Den Haag, Leiden, Schiphol, Amsterdam en Utrecht, de hele nacht door, eenmaal per uur in beide richtingen. Noord-Brabant wordt ook geserveerd op vrijdag- en za-zo-avonden. U kunt reizen naar Dordrecht, 's-Hertogenbosch, Eindhoven, Tilburg en Breda.
De meeste treinen hebben twee comfortklassen (1e klas en 2e klas). Sommige regionale lijnen hebben geen eerste klasse. Eerste klas en tweede klas worden meestal onderscheiden door verschillende kleuren. Borden met “1” of “2” naast de buitendeuren en kajuitdeuren geven de klasse aan. Sommige delen van de trein zijn stille zones. In deze zones moet geluid tot een minimum worden beperkt. Ze worden aangegeven door een gestileerd silhouetgezicht dat een vinger op de lippen houdt of door een gele ovaal met "Ssst".
Op bijna alle grote stations en in veel Intercity's is gratis wifi beschikbaar. Stopcontacten zijn alleen beschikbaar in enkele Intercity's, en dan alleen in de eerste klas.
Tickets
Er is een uniform nationaal tariefsysteem voor treinreizen. Voor andere vervoerders heb je geen aparte tickets nodig. Alle spoorwegmaatschappijen in Nederland gebruiken nu de OV-chipkaart: papieren treinkaartjes worden niet meer uitgegeven. Reizigers hebben de volgende mogelijkheden voor het uitgeven van tickets:
- Anonieme of persoonlijke OV-chipkaart: beide kosten € 7.50 per kaart. Let op: als je al een van deze kaarten hebt gekocht bij een niet-NS-aanbieder, moet je deze activeren voor NS-treinreizen. Dit gebeurt automatisch wanneer u geld op de kaart laadt bij een van de NS-kaartautomaten.
- A enkele reis OV-chipkaart voor elke reis. Ze worden verkocht bij kaartautomaten, maar de prijs van het kaartje is een euro hoger dan de prijs van een enkeltje. Let op: een enkele reis kan zowel voor een enkele reis als voor een retour worden gekocht, dus in dit geval is één retour (1x €1 toeslag) goedkoper dan twee retourreizen (2x €1 toeslag).
- Elektronisch ticket. Hiervoor geldt geen toeslag.
Internationale treinen die aankomen in of vertrekken uit Nederland kunnen gebruikmaken van aparte ticketingsystemen. Ook internationale kortingskaarten zoals de Eurail-kaart maken geen gebruik van het Chipkaartsysteem.
De prijs van het ticket is uniform en afhankelijk van de afstand. De tickets zijn geldig voor Sprinter en Intercity verbindingen – er is in beide gevallen geen prijsverschil. Echter, voor binnenlandse reizen op Intercity Direct or ICE-treinen, je moet een toeslag betalen, die je bij de kaartautomaat kunt kopen en direct kunt gebruiken. Bij Intercity Direct is deze toeslag alleen nodig voor reizen tussen Schiphol en Rotterdam. De meest voorkomende tickets zijn losse tickets (enkele reis) en retourtickets (terugkeer). Deze laatste is alleen geldig voor een retourtje op dezelfde dag, maar de prijs is gelijk aan twee enkele reizen, dus een retourtje biedt geen prijsvoordeel ten opzichte van het kopen van enkele tickets (behalve bij gebruik van een enkele OV-chipkaart).
Tickets zijn geldig op elke trein langs de route (in tegenstelling tot een enkele vaste trein). Het is toegestaan om op elk station langs het traject te pauzeren (ook op stations langs het traject waar niet overgestapt hoeft te worden). Zoals in veel landen is er een verschil tussen eerste en tweede klasse. Een tweede klas ticket kost ongeveer 60% van de prijs van een eerste klas ticket. Het grote voordeel van eerste klas is dat het minder druk is en dat de stoelen en gangpaden over het algemeen breder zijn. Voor kinderen van 2.50 t/m 4 jaar onder begeleiding van een volwassene is een Railrunner-kaartje te koop voor € 11.
Koop treinkaartjes
Je moet een kaartje kopen voordat je op reis gaat – sinds 2005 kun je niet meer zomaar een kaartje kopen bij de conducteur, zoals in sommige andere landen. Als je een kaartje aan boord koopt, moet je de normale prijs betalen plus een boete van € 35. Als de kaartautomaat kapot is, neem dan direct bij het instappen contact op met de chauffeur. De conducteur heeft geen discretie met dit beleid, hoewel hij beleefd is en zich voordoet als een onwetende toerist wel helpen om weg te komen met een ongeldig ticket. In het ergste geval, als je niet genoeg contant geld of je paspoort hebt, kun je worden gearresteerd door de spoorwegpolitie.
- Van een geldautomaat. Tickets kunnen worden gekocht bij geldautomaten in stations met Nederlandse bankpassen of Maestro-betaalpassen. Voor betalingen met Visa of MasterCard wordt € 0.50 in rekening gebracht. Sommige machines, ten minste één in elk station, accepteren ook munten (maar geen bankbiljetten). Alleen de grotere stations hebben een loket. De kaartautomaten bieden menu's in het Engels aan. Een veelgemaakte fout van buitenlanders is dat ze per ongeluk een 40% kortingskaartje (“korting”) uit de automaat halen. Voor deze tickets heb je een speciale kortingskaart nodig, maar je kunt ook reizen met de kortingskaarten van anderen. Als je moeite hebt met het gebruik van de kaartautomaat, vraag dan iemand anders om hulp; bijna iedereen spreekt een beetje Engels en zal je helpen.
- Online. Tickets kunnen vooraf online worden gekocht (e-tickets), een Nederlandse bankrekening nodig voor betaling (iDEAL). Houd er rekening mee dat vooraf gekochte tickets persoonlijk zijn en dat conducteurs om identificatie kunnen vragen. Er is geen prijsverschil met reizen met een anonieme of persoonlijke OV-chipkaart, maar e-tickets zijn €1 goedkoper dan een wegwerp OV-chipkaart. E-tickets kunnen ook gekocht worden op de website van de Belgische Spoorwegen NMBS Europa, ook op sommige Nederlandse binnenlandse routes, meestal voor dezelfde prijs als op de Nederlandse NS (te controleren). In tegenstelling tot de Nederlandse NS-website, accepteert buitenlandse bankkaarten, maar rekent een toeslag (2 euro) per transactie als een creditcard (Visa, Mastercard, American Express) wordt gebruikt. Er geldt echter geen toeslag voor een pinpas (bijv. Maestro).
Gereduceerd treinkaartje
Bezoekers die een treinreis in Nederland plannen, moeten de Eurail Card gebruiken met het Benelux-pakket (zie eurail.com). Met dit pakket kun je meerdere dagen onbeperkt met de trein reizen in België, Nederland en Luxemburg. Europeanen die geen gebruik kunnen maken van de Eurail-kaart moeten vragen naar Inter Rail Pass-kaarten, waarmee ze korting krijgen op hun treinreizen (zie interrail.eu).
Voor toeristen die een treinreis van meerdere dagen plannen, kan het de moeite waard zijn om een Dal Voordeel Passdaluren korting), waarmee de kaarthouder (en drie andere begeleiders) een jaar lang 40% korting op NS-treinen krijgt, behalve tijdens het reizen tijdens de spits (weekdagen 6.30-9.00 uur en 16.00-18.30 uur, behalve op feestdagen). Prijs 50 € voor een jaar (2014). Bij het abonnement is een persoonlijke OV-chipkaart inbegrepen, de verwerking duurt 2 weken. Als je er al een hebt, kan het abonnement van je persoonlijke OV-chipkaart worden afgeschreven. Vergeet niet altijd in en uit te checken, de korting wordt automatisch toegepast afhankelijk van het tijdstip van inchecken.
NS heeft ook maand- en jaarabonnementen voor vrij reizen in het weekend, in de daluren of gedurende de gehele abonnementsperiode, inclusief piekuren, en een abonnement dat 40% korting biedt voor de hele periode, inclusief piekuren.
Reizigers die maar één dag in Nederland willen zijn en een groot deel van het land met de trein willen zien, kunnen een Dagkaart (dagkaart, € 51). Maar let op: het kan goedkoper zijn om gewoon een kaartje te kopen. De Dagkaart duurt ongeveer 6 uur reizen met de trein op een dag. Ook winkels als Hema, Blokker, Kruidvat of Albert Heijn hebben speciale aanbiedingen op de Dagkaart die je tegen een gereduceerde prijs (€13-16) kunt kopen en thuis kunt uitprinten. Het is belangrijk om de geldigheid van deze tickets te noteren (bijv. niet geldig in de ochtendspits, en geldig voor alle dagen of alleen van zaterdag tot zondag, en de periode waarvoor ze geldig zijn). Het gebruik van een van deze tickets is waarschijnlijk de goedkoopste manier om met de trein in Nederland te reizen, zeker voor de terugreis.
Op het station
De meeste stations zijn klein, met slechts één of twee platforms. Stations in steden of dorpen zijn meestal niet bemand. Steden als Amsterdam en Utrecht hebben echter grote hoofdstations met wel 14 perrons. Het kan 5 of zelfs 10 minuten duren om van het ene platform naar het andere te komen, vooral voor mensen die het station niet kennen.
De platforms zijn allemaal genummerd. Wanneer perrons zo lang zijn dat twee of meer treinen op hetzelfde perron kunnen stoppen, worden de verschillende delen van het perron aangegeven met kleine letters a/b/c. In sommige stations worden hoofdletters gebruikt om aan te geven welk deel van de trein op welk deel van het station stopt. Verwar kleine letters en hoofdletters niet.
Dienstregelingen zijn te vinden in de stationshal en op de perrons. Alle treinborden zijn normaal gesproken geel, behalve afwijkende dienstregelingen tijdens gepland onderhoud (blauw) en op Koninginnedag (oranje). Vertrekkende treinen zijn in blauw gedrukt (op de gele borden), aankomende treinen in rood. In tegenstelling tot andere landen zijn de borden zelf niet gesorteerd op vertrektijd, maar op richting (houd er rekening mee dat het eigenlijk per lijn is, vanaf grote stations worden sommige steden door meerdere lijnen bediend! Toeristen kunnen beter iemand vragen welke lijn het snelst is voor uw bestemming ). In sommige gevallen zijn voor een bepaalde richting meerdere tabellen nodig om één dag te dekken. Ook zijn de meeste stations uitgerust met blauwe elektronische schermen die laten zien welke treinen binnen een uur vertrekken.