Catania is een stad aan de oostkust van Sicilië, aan de voet van de Etna, de grootste vulkaan van Europa. Het is de op een na grootste stad van Sicilië, met een grootstedelijk gebied van een miljoen inwoners, een belangrijk vervoersknooppunt, een economisch centrum en een universiteitsstad met een bruisend centrum en een bruisend nachtleven. Catania wordt vooral algemeen erkend vanwege zijn kenmerkende barokke architectuur en stedenbouw (de binnenstad, samen met de hele regio Val di Noto, is een werelderfgoedlocatie), het resultaat van de verwoestende aardbeving van 1693, waarna de stad, net als een groot deel van Oost-Sicilië, moest worden herbouwd.
De stad heeft een geschiedenis die 2700 jaar teruggaat en werd geregeerd door verschillende verschillende beschavingen (Grieken, Romeinen, Arabieren, Noormannen, Spanjaarden, enzovoort) en was een welvarend economisch centrum, vooral dankzij de haven. Nogmaals, sinds de jaren zeventig is de stadseconomie uitgebreid met het stedelijk gebied en de buitenwijken, waardoor Catania is veranderd in een enorm grootstedelijk centrum, voornamelijk tussen de vulkaan en de zee. Zelfs vandaag, ondanks de aanwezigheid van de meeste van Europa's belangrijkste commerciële districten (met name Etnapolis), blijft het oude 1970e-eeuwse centrumgebied het middelpunt van het dagelijks leven.
Catania ligt onder de meest actieve vulkaan van Europa, die de stad in het verleden meerdere keren heeft verwoest. Als gevolg hiervan is Catania een stad met een breed scala aan landschappen en architectuur, evenals veel onreine bouwwerken en verlaten woningen, vooral in de hooglanden. Aangezien de stad op de Werelderfgoedlijst staat, zijn er echter uitgebreide verbeteringen doorgevoerd.
Tegenwoordig straalt Catania een mix van nostalgie en levensvreugde uit, vooral 's nachts of tijdens festivals.
SICILIAANSE BAROK
De architectuur, die grotendeels barok is, is het bepalende kenmerk van de stad. De theatraliteit van de barokke architectuur is het bepalende kenmerk. Als gevolg van de reformatie/contrareformatie domineerde deze stijl Europa in de 17e eeuw, toen het statement er een van grootsheid was. De eerdere stijl was renaissance en de volgende stijl was neoclassicisme. De drie belangrijkste kenmerken zijn een bijna overdreven detailniveau (beelden, tonnen goud, zuilen en pilasters, guirlandes en kransen, enz.), gevels die hoger zijn dan het schip (om de toeschouwer te misleiden over de grootte), en schilderijen waarin vaak trompe-l'il is verwerkt. De barokke stijl van Catania onderscheidt zich door het gebruik van zwarte lavasteen (basalt), de bel op de gevel en groteske maskers en putti.