Gent (Nederlands: Gent, Frans: Gand) is een Belgische stad in Oost-Vlaanderen. Gent is een stad met een kwart miljoen inwoners en een rijke geschiedenis. Gent daarentegen heeft een relatief hoog aandeel jongeren en een studentenpopulatie van 50,000.
Gent was gedurende de middeleeuwen een van de rijkste en machtigste steden van Europa. Oorspronkelijk werd gedacht dat het de op een na grootste stad ten noorden van de Alpen was, achter Parijs. Het bekijken van de majestueuze architectuur van kerken en de huizen van rijke kooplieden onthult de invloed van deze rijke geschiedenis. De hele binnenstad is op deze manier gereconstrueerd en ademt nog steeds het gevoel van een bruisende laatmiddeleeuwse stadstaat. Als gevolg van het besluit van het stadsbestuur om het centrum autovrij te maken, is het vandaag een zeer welkome en open omgeving die zelfs de bewoners imponeert.
Anders dan in Leuven, een andere universiteitsstad in Vlaanderen, wonen er niet alleen jongeren. Onder de Gentenaars is er een ongewone mix van buitenlanders die er kwamen wonen of kunstenaars. Mensen worden toleranter en ruimdenkender als gevolg van deze mix. Deze houding doordringt alle aspecten van het stadsleven, meer dan in kleinere provinciesteden of de grotere metropool Antwerpen.
ARCHITECTUUR
Veel van de middeleeuwse architectuur van de stad staat nog steeds en is zorgvuldig bewaard en gerenoveerd. De centrale regio is de grootste autovrije zone van België. De Sint-Baafskathedraal met het Lam Gods, het belfort, het fort Gravensteen en de prachtige gebouwen rond de oude Graslei-haven zijn ook opmerkelijk. Gent heeft een geweldige balans tussen comfort en geschiedenis bereikt - het is geen stadsmuseum. Gent heeft ook drie begijnhoven en een aantal kerken, waaronder de Sint-kerk, Jacob's de Sint-Niklaaskerk en de Sint-kerk. die van Michael
Louis Roelandt, de bekendste architect van Gent, creëerde in de negentiende eeuw de universiteitszaal Aula, het operagebouw en de grote rechtszaal. De universiteitsgebouwen (de Boekentoren of Boekentoren) van Henry Van de Velde zijn opmerkelijke voorbeelden van hedendaagse architectuur. Er zijn ook een paar theaters uit verschillende tijdperken.
In 1998 en 1999 wees UNESCO de begijnhoven, evenals het belfort en de aangrenzende lakenhal, aan tot werelderfgoed.
Gent heeft ook de Zebrastraat, een sociaal experiment waarin een totaal vernieuwde locatie leven, economie en cultuur integreert.
MUSEA
Het Museum voor Schone Kunsten in Gent herbergt schilderijen van Hieronymus Bosch, Peter Paul Rubens en vele Vlaamse meesters; het SMAK of Stedelijk Museum voor Actuele Kunst herbergt werken van Joseph Beuys en Andy Warhol; en het Design Museum Gent herbergt meesterwerken van Victor Horta en Le Corbusier. Het Huis van Alijn was vroeger een begijnhof en is nu een volkskunstmuseum met theater- en poppenvoorstellingen voor kinderen. Het Museum voor Industriele Archeologie en Textiel, of MIAT, toont de industriële kracht van Gent met replica's van 1800e-eeuwse werkplaatsen en winkels, evenals echte spin- en weefmachines uit het vorige leven van het gebouw als weverij. Het Stadsmuseum Gent (Stadsmuseum, afgekort STAM) is gewijd aan het documenteren en interpreteren van de geschiedenis en de mensen van de stad en aan het behoud van het heden voor toekomstige generaties.
RESTAURANTTRADITIES EN CULINAIRE TRADITIES
Bakkerijen in Gent en andere Oost-Vlaamse districten bieden een donutvormig broodje aan, een "mastel" (meervoud "mastellen"), wat in wezen een bagel is. "Mastellen" zijn ook bekend als "Sint-Hubertusbrood", omdat bakkers hun porties naar de vroege mis brengen op de feestdag van de heilige, 3 november, om gezegend te worden. Vroeger geloofde men dat gezegende mastellen ingeënt waren tegen hondsdolheid.
Andere lokale lekkernijen zijn pralinepralines van Leonidas, cuberdons of 'neuzekes' ('neuzen'), kegelvormige paarse gelei-gevulde snoepjes, 'babeluten' ('babblers'), harde butterscotch-achtige snoepjes en, aan de hetere kant , de beroemde 'Tierenteyn', een hete maar verfijnde mosterd met enige affiniteit met de Franse 'Dijon'-mosterd.
Stoverij is een traditioneel Vlaams stoofvlees dat het lekkerst is als het wordt gekookt met een flinke hoeveelheid bruine 'trappisten' (sterk abdijbier) en geserveerd met frietjes. 'Waterzooi' is een lokale stoofpot die oorspronkelijk werd gekookt van zoetwatervis die werd verzameld in de Gentse rivieren en beken, maar nu vaak wordt gemaakt met kip in plaats van vis. Het wordt vaak geserveerd in een nouvelle-cuisine-manier, met een enorme pot ernaast.
De stad ondersteunt Donderdag Veggiedag, een vleesvrije dag op donderdag, met vegetarische gerechten gepromoot in openbare kantines voor ambtenaren en gekozen raadsleden, in alle door de stad gefinancierde scholen, en promotie van vegetarische eetalternatieven in de hele stad (door de verspreiding van “vegetarische straatkaarten"). Deze inspanning houdt verband met het realiseren van de negatieve milieugevolgen van vleesproductie, waarvan de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties heeft vastgesteld dat deze verantwoordelijk is voor ongeveer een vijfde van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.
Gent heeft de meeste vegetarische restaurants per hoofd van de bevolking ter wereld.
FEESTEN
De Gentse Feesten, I Love Techno in Flanders Expo, het muziekfestival "10 Days Off", het Internationaal Filmfestival van Gent (inclusief de World Soundtrack Awards) en het Gent Festival van Vlaanderen worden allemaal in de stad gehouden (nl). Daarnaast wordt er om de vijf jaar een massale botanische show (Gentse Floralin) gehouden in Flanders Expo in Gent, die een groot aantal toeristen trekt.
In 2008 vierde het Festival van Vlaanderen zijn 50ste verjaardag. Het begint in Gent op de tweede zaterdag van september met de viering van OdeGand City. Er zijn 50 optredens op verschillende locaties in de historische binnenstad, met 250 internationale artiesten. Gelijkaardige evenementen vinden plaats in andere grote Vlaamse steden in het kader van het Festival van Vlaanderen (Antwerpen met Laus Polyphoniae; Brugge met MAfestival; Brussel met KlaraFestival; Limburg met Basiliek, Mechelen en Brabant met Novecento en Transit).
NATUUR
De uitgestrekte parken van de stad worden ook wel toeristische attracties genoemd. Vooral Gent heeft een natuurreservaat (Bourgoyen-Ossemeersen, 230 hectare) en een plezierpark (Blaarmeersen, 87 hectare).
