Mekka, vroeger een dor woestijndorp in wat nu Saoedi-Arabië is, is nu het ware Mekka voor moslims. Behalve dat het de belangrijkste pelgrimsbestemming voor moslims over de hele wereld is, is het ook het culturele centrum van de islamitische wereld en een ware smeltkroes van moslims van over de hele wereld. Mekka, of Mekka, is de heiligste stad van de islam, waar de profeet Mohammed werd geboren en opgevoed, en waar moslims geloven dat hij de eerste openbaringen van de koran heeft ontvangen. En hier is waar de Ka'aba is - in het hart van de meest heilige moskee van de islam, Masjid al-Haram, de richting die alle moslims wereldwijd onder ogen zien tijdens het beoefenen van het islamitische ceremoniële gebed (salat). Miljoenen moslims bezoeken Masjid al-Haram, of de Grote en Heilige Moskee, het hele jaar door, met name tijdens de laatste maand van de islamitische kalender, om de hadj te ondernemen, de bedevaart die een verplichte religieuze verplichting is voor elke moslim die het zich kan veroorloven.
Mekka heeft een verzengende woestijnomgeving. Mekka houdt, net als andere Saoedi-Arabische steden, zelfs in de winter warme tot hoge temperaturen, met temperaturen variërend van 18 ° C (64 ° F) 's nachts tot 30 ° C (86 ° F) overdag. Zomertemperaturen bereiken 40 ° C (104 ° F) in de dag voordat ze afnemen tot 30 ° C (86 ° F) in de avond. Tussen november en januari valt er normaal gesproken een kleine hoeveelheid regen in Mekka.
Mekka ligt 277 meter (909 voet) boven de zeespiegel, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) landinwaarts vanaf de Rode Zee. Centraal Mekka ligt in een bergcorridor die bekend staat als de 'Hol van Mekka'. De valleien van Al Taneem, Bakkah en Abqar bevinden zich allemaal in deze regio. Deze heuvelachtige omgeving heeft de moderne groei van de stad gevormd. De stad is gecentreerd rond de wijk Masjid al-Haram, die lager is dan de rest van de stad. De oude stad wordt bepaald door het gebied rond de moskee. Ten noorden van de moskee zijn de belangrijkste lanen Al-Mudda'ah en Sq al-Layl, en in het zuiden, As-Sg Assaghr. Waar vroeger honderden woningen waren, hebben uitgestrekte wegen en stadspleinen deze vervangen toen de Saoedi's de Grote Moskee in het centrum van de stad bouwden. Traditionele woningen zijn twee tot drie verdiepingen hoog en gemaakt van inheems gesteente. Mekka heeft nu een totale oppervlakte van bijna 1,200 km2 (460 sq mi).
In het premoderne Mekka vertrouwde de stad op een paar grote waterbronnen. De vroegste waren lokale bronnen, zoals de Zamzam Well, die in het algemeen brak water produceerden. De tweede bron was de bron van Ayn Zubayda. De bergen van Jabal Sad (Jabal Sa'd) en Jabal Kabkb, die een paar kilometer ten oosten van Jabal Arafa en ongeveer 20 kilometer (12 mijl) ten zuidoosten van Mekka liggen, zijn de oorsprong van deze lente. Ondergrondse kanalen werden gebruikt om er water uit te halen. Neerslag was een intermitterende derde bron die mensen in kleine reservoirs of stortbakken bewaarden. Zelfs met de minimale regenval blijft er een risico op overstromingen bestaan, wat van oudsher een probleem is. Volgens Al-Koerd waren er in 89 1965 historische overstromingen, waarvan enkele in Saoedi-Arabië. De meest verwoestende van de afgelopen eeuw vond plaats in 1942. Sindsdien zijn er dammen gebouwd om de situatie te verlichten.
De jaarlijkse bedevaart is van vitaal belang geweest voor de Mekkaanse economie. Zoals een professor het uitdrukte: "[Mekkanen] hebben geen andere manier om in hun levensonderhoud te voorzien dan door hadji's te doen." In werkelijkheid ondersteunt het Hajj-inkomen niet alleen de economie van Mekka, maar heeft het van oudsher verstrekkende gevolgen voor de economie van het Arabische schiereiland als geheel. Inkomsten werden op verschillende manieren gecreëerd. Het belasten van de pelgrims was een techniek. Tijdens de Grote Depressie waren de belastingen extreem hoog en een aantal van deze heffingen bleef van kracht tot 1972. Een andere bron van inkomsten voor de hadj zijn pelgrimsdiensten. De Saoedische nationale luchtvaartmaatschappij Saudia haalt bijvoorbeeld 12% van haar inkomsten uit bedevaarten. Het landtarief van de pelgrims naar Mekka genereert inkomsten, net als de hotels en logiesbedrijven die ze ontvangen.
De stad verdient meer dan $ 100 miljoen, terwijl de Saoedische regering ongeveer $ 50 miljoen uitgeeft aan Hajj-diensten. Hoewel de stad verschillende bedrijven en bedrijven heeft, speelt Mekka niet langer een belangrijke rol in de economie van Saoedi-Arabië, die vooral gericht is op olie-export. Textiel, meubels en keukengerei behoren tot de weinige industrieën die in Mekka bestaan. Het grootste deel van de economie is gebaseerd op diensten.
Desondanks zijn er in Mekka verschillende ondernemingen ontstaan. Productie van golfplaten, kopersmederijen, timmerwerkplaatsen, stofferingsbedrijven, fabrieken voor de winning van plantaardige olie, snoepfabrikanten, korenmolens, bakkerijen, pluimveebedrijven, import van diepvriesproducten, fotografieverwerking, secretariaatsvestigingen, ijsfabrieken, bottelarijen voor frisdranken, kapperszaken, boekwinkels, reisbureaus en banken bestaan allemaal sinds 1970.
De stad is in de twintigste en eenentwintigste eeuw aanzienlijk gegroeid, omdat het gemak en de betaalbaarheid van jetreizen het aantal pelgrims dat de hadj doet, heeft doen toenemen. Duizenden Saoedi's zijn het hele jaar door bezig om de Hajj te controleren en de hotels en winkels voor pelgrims te exploiteren; als gevolg daarvan is de vraag naar huisvesting en diensten omhooggeschoten. De stad is nu omringd door snelwegen en staat vol met winkelcentra en torens.
