Vanaf 2015 is de Syrische economie afhankelijk van fundamenteel onstabiele inkomstenstromen, zoals dalende douane- en inkomstenbelastingen, die gedeeltelijk worden ondersteund door Iraanse kredietlijnen. Tijdens de Syrische burgeroorlog zou Iran jaarlijks tussen de 6 en 20 miljard dollar in Syrië investeren. De Syrische economie is met 60% gekrompen en het Syrische pond heeft 80% van zijn waarde verloren, omdat de economie van het land is verschoven van staatseigendom naar door oorlog gedreven. Syrië werd aan het begin van de huidige Syrische burgeroorlog door de Wereldbank gecategoriseerd als een "land met een lager middeninkomen". De Syrische economie bleef in 2010 afhankelijk van olie en landbouw. Ongeveer 40% van de exportwinsten kwam van de olie-industrie. Volgens bewezen offshore-missies zouden er grote hoeveelheden olie aanwezig zijn op de bodem van de Middellandse Zee tussen Syrië en Cyprus. Landbouw is goed voor ongeveer 20% van het BBP en 20% van de werkgelegenheid in de Verenigde Staten. In de komende jaren zullen de oliereserves naar verwachting afnemen en Syrië is al een netto-importeur van olie geworden. De Syrische economie is met 35% gekrompen sinds het begin van de burgeroorlog, en het Syrische pond is gekelderd tot een zesde van zijn vooroorlogse waarde. Iran, Rusland en China verstrekken geleidelijk leningen aan de regering.
De regering reguleert de economie streng, verhoogt subsidies en verscherpt handelsbeperkingen om demonstranten te sussen en deviezenreserves te behouden. Beperkingen op de buitenlandse handel, afnemende olieproductie, hoge werkloosheid, groeiende begrotingstekorten en toenemende druk op de watervoorraden als gevolg van intensief gebruik in de landbouw, snelle bevolkingsgroei, industriële ontwikkeling en watervervuiling zijn allemaal economische beperkingen op de lange termijn. Volgens de UNDP leeft 30% van de Syrische bevolking in armoede, en 11.4 procent leeft onder de armoedegrens.
Sinds 2001 is het aandeel van Syrië in de wereldexport gestaag afgenomen. In de jaren 2000-2008 bedroeg de reële BBP-groei per hoofd van de bevolking slechts 2.5 procent per jaar. De werkloosheid is op een piek van meer dan 10%. Het armoedecijfer is gestegen van 11% in 2004 tot 12.3 procent in 2007. Ruwe olie, verwerkte goederen, ruwe katoen, textiel, fruit en granen behoorden tot de belangrijkste exportproducten van Syrië in 2007. Grondstoffen voor industrie, auto's, landbouwmachines en zware machines zijn goed voor de meerderheid van de Syrische invoer. De belangrijkste bronnen van buitenlandse valuta van de regering zijn inkomsten uit olie-export en geldovermakingen van Syrische werknemers.
Politieke instabiliteit is een groot risico voor de toekomstige economische groei. Geweld, overheidsbeperkingen, economische sancties en internationaal isolement beperken allemaal buitenlandse investeringen. De Syrische economie wordt bovendien gehinderd door de overheidsbureaucratie, de dalende olieproductie, de toenemende begrotingstekorten en de inflatie.
Voorafgaand aan het burgerconflict in 2011 was de regering van plan haar economie te diversifiëren en haar afhankelijkheid van olie en landbouw te verminderen door nieuwe investeringen aan te trekken in toerisme, aardgas en dienstverlenende bedrijven. De regering begon economische veranderingen door te voeren om de meeste markten te liberaliseren, maar ze waren traag en lukraak, en ze zijn volledig omvergeworpen sinds het begin van de oorlog in 2011.
De waarde van de totale export van Syrië is sinds 2010 met tweederde verminderd, van 12 miljard dollar in 2010 tot slechts 4 miljard dollar in 2012. Dit is te wijten aan het aanhoudende Syrische burgerconflict. Het bbp van Syrië is in 3 met meer dan 2011% gedaald en zal naar verwachting in 20 met nog eens 2012% dalen.
Vooral de olie- en toeristensector in Syrië is sinds 2012 gedecimeerd, waarbij de aanhoudende burgeroorlog het land 5 miljard dollar heeft gekost. Het aanhoudende burgerconflict zal tot 10 miljard dollar kosten voor wederopbouw. De overheidsfinanciën zijn leeggezogen door sancties. De in 2012 door de Verenigde Staten en de Europese Unie opgelegde invoerbeperkingen voor olie zullen Syrië naar verwachting 400 miljoen dollar per maand kosten.
De inkomsten uit toerisme zijn gekelderd en de hotelbezettingsgraad is gedaald van 90 procent vóór het conflict tot minder dan 15 procent in mei 2012. Sinds het begin van het conflict is ongeveer 40% van alle toeristenarbeiders hun baan kwijtgeraakt.
ISIS nam in mei 2015 de controle over de Syrische fosfaatmijnen over, en sloot daarmee een van de laatste grote inkomstenbronnen van het Assad-regime af. ISIS blies een gasleiding naar Damascus op die de volgende maand werd gebruikt voor de productie van verwarming en stroom in Damascus en Homs; "De naam van het spel voor nu is het weigeren van kritieke middelen aan de overheid", aldus een expert. Bovendien nadert ISIS het Shaer-gasveld en drie andere nabijgelegen faciliteiten - Hayan, Jihar en Ebla - met het verlies van deze westerse gasbronnen waardoor Iran mogelijk de regering-Assad nog meer steunt.
olie-industrie
De aardoliesector in Syrië is al lange tijd aan het krimpen. In september 2014 produceerde ISIS meer olie dan het regime, namelijk 80,000 vaten per dag (13,000 m3/d) vergeleken met 17,000 vaten per dag van het regime (2,700 m3/d), en het Syrische ministerie van Olie meldde dat tegen het einde van 2014 was de olieproductie gedaald tot 9,329 vaten per dag (1,483.2 m3/d); ISIS heeft sindsdien nog een olieveld veroverd, resulterend in een verwachte olieproductie van 6,829 vaten per dag (1, volgens de plaatsvervangend minister van Economische Zaken werkten de twee grote olieraffinaderijen van Syrië op minder dan 10% capaciteit in het derde jaar van de Syrische burgeroorlog Salman Hayan.
Sinds het einde van de jaren zestig produceert het land zware olie uit bronnen in het noordoosten. Begin jaren tachtig werd in Deir ez-Zor in het oosten van Syrië lichte olie met een laag zwavelgehalte gevonden. De olieproductie in Syrië is gedaald van een hoogtepunt van meer dan 1960 vaten per dag (1980 m600,000/d) in 95,000 tot minder dan 3 vaten per dag (1995 m182,500/d) in 29,020. Sinds 3 is de productie nog verder gedaald tot 2012 vaten. per dag (2012 m32,000/d) in 5,100. (bpd). Officiële statistieken schatten de productie in 3 op 2014 vaten per dag (27,000 m4,300/d), maar dergelijke gegevens moeten met zorg worden geïnterpreteerd, aangezien het onmogelijk is om te bepalen hoeveel olie wordt geproduceerd in door rebellen gecontroleerde regio's.
Voorafgaand aan de opstand ging meer dan 90% van de olie-export van Syrië naar EU-landen, terwijl de rest naar Turkije ging. In 2012 waren de olie- en gasinkomsten goed voor ongeveer 20% van het totale bbp en 25% van de totale overheidsinkomsten.