Het bruto binnenlands product (bbp) van Nepal zou in 17.921 naar verwachting meer dan $ 2012 miljard bedragen (aangepast aan het nominale bbp). De landbouw droeg in 36.1 2010 procent bij aan het BBP van Nepal, de dienstensector 48.5 procent en de industrie 15.4 procent. Terwijl de landbouw en de industrie krimpen, wordt de dienstensector steeds belangrijker.
De landbouw biedt werk aan 76% van de beroepsbevolking, gevolgd door de dienstensector (18%), de verwerkende industrie en de ambachtelijke industrie (6%). Thee, rijst, maïs, tarwe, suikerriet, wortelgewassen, melk en waterbuffelvlees behoren tot de landbouwproducten die worden geproduceerd in het Terai-gebied, dat grenst aan India. De verwerking van landbouwproducten zoals jute, suikerriet, tabak en graan is de steunpilaar van de industrie. De ongeveer tien miljoen medewerkers hebben te kampen met een ernstig tekort aan arbeidskrachten.
Politieke instabiliteit blijft een negatief effect hebben op de economische ontwikkeling van Nepal. Desondanks zal de reële bbp-groei naar verwachting stijgen tot bijna 5% in 2011-2012. Dit zou het op één na hoogste groeipercentage zijn in de periode na het conflict, na het groeipercentage van 3.5 procent in 2010-2011. Landbouw, bouw, financiën en andere diensten zijn allemaal bronnen van ontwikkeling. Sinds 2010/2011 hebben de door geldovermakingen gedreven uitgaven minder bijgedragen aan de groei. Terwijl de groei van de geldovermakingen in 11/2010 daalde tot 2011% (in termen van de Nepalese roepie), is deze vervolgens versneld tot 37%. Remittances zullen naar verwachting goed zijn voor 25-30% van het totale BBP. De inflatie is gedaald tot het laagste niveau in drie jaar van 7%.
Sinds 2003 is het aantal verarmde personen aanzienlijk afgenomen. In de afgelopen zeven jaar is het aantal mensen dat onder de internationale armoedegrens leeft (zij die minder dan 1.25 dollar per dag verdienen) gehalveerd. Het aandeel verarmde individuen daalde van 53.1 procent in 2003/2004 tot 24.8 procent in 2010/2011 op deze maatstaf. De armoede daalde met een kwart tot 57.3 procent met een hogere armoedegrens van 2 dollar per hoofd van de bevolking per dag. De inkomensverdeling daarentegen blijft zeer ongelijk.
Volgens een recent onderzoek presteerden Nepal, samen met Rwanda en Bangladesh, uitzonderlijk goed bij het terugdringen van armoede, waarbij het percentage van de bevolking dat in armoede leeft daalde tot 44.2 procent in 2011 van 64.7 procent in 2006 - een daling van 4.1 procentpunt per jaar , wat aangeeft dat Nepal is verbeterd op gebieden als voeding, kindersterfte, elektriciteit, verbeterde vloeren en activa. Als het huidige tempo van armoedevermindering doorzet, zal Nepal naar verwachting zijn huidige armoedecijfer halveren en de komende 20 jaar volledig elimineren.
Het prachtige landschap van Nepal en de gevarieerde, exotische culturen bieden een aanzienlijk toeristisch potentieel, maar de ontwikkeling van het land wordt belemmerd door politieke instabiliteit en ontoereikende infrastructuur. Ondanks deze problemen was het aantal buitenlandse bezoekers dat Nepal in 2012 bezocht 598,204, een stijging van 10% ten opzichte van het voorgaande jaar. In 2012 genereerde het toerisme bijna 3% van het nationale bbp en is het de op één na grootste bron van buitenlandse inkomsten na geldovermakingen.
Werkloosheid en ondertewerkstelling treffen bijna de helft van de mensen in de werkende leeftijd. Als gevolg hiervan migreren veel Nepalezen naar andere landen op zoek naar werk. India, Qatar, de Verenigde Staten, Thailand, het Verenigd Koninkrijk, Saoedi-Arabië, Japan, Brunei Darussalam, Australië en Canada behoren tot de bezochte landen. De Gurkha-troepen, die dienen in de Indiase en Britse strijdkrachten en hoog aangeschreven staan om hun vaardigheid en moed, voorzien Nepal elk jaar ongeveer $ 50 miljoen. De totale waarde van de overmakingen bedroeg in 3.5 ongeveer $ 2010 miljard. Overmakingen waren in 22.9 goed voor 2009 procent van het BBP van het land.
Een hechte band met India is gebaseerd op een langdurige zakelijke overeenkomst. Het Verenigd Koninkrijk, India, Japan, de Verenigde Staten, de Europese Unie, China, Zwitserland en de Scandinavische landen bieden allemaal hulp aan het land. Het armoedecijfer is hoog, met een inkomen per hoofd van ongeveer $ 1,000. De welvaartsverdeling in Nepal is vergelijkbaar met die in veel ontwikkelde en ontwikkelingslanden: de top tien procent van de gezinnen bezit 39.1% van de nationale rijkdom, terwijl de onderste tien procent slechts 2.6 procent bezit.
Het overheidsbudget bedraagt ongeveer $ 1.153 miljard, met $ 1.789 miljard aan uitgaven (FY 20005/06). Gedurende vele jaren is de Nepalese roepie gekoppeld aan de Indiase roepie met een koers van 1.6. De ondergrondse markt voor vreemde valuta is zo goed als verdwenen sinds de wisselkoersbeperkingen in het begin van de jaren negentig werden versoepeld. Na een periode van hogere inflatie in de jaren negentig is de inflatie gedaald tot 1990 procent.
Nepal exporteert 822 miljoen dollar aan tapijten, textiel, hennep, leerproducten, jutegoederen en graan. De invoer van 2 miljard dollar aan goud, machines en uitrusting, aardolieproducten en kunstmest komt het meest voor. De belangrijkste exportpartners zijn de Europese Unie (EU) (46.13 procent), de Verenigde Staten (17.4 procent) en Duitsland (7.1 procent). De Europese Unie is naar voren gekomen als de grootste consument van confectiekleding (RMG) in Nepal. "De kledingexport uit de EU was goed voor 46.13 procent van de totale kledingexport van het land", aldus het rapport. India (47.5 procent), de Verenigde Arabische Emiraten (11.2 procent), China (10.7 procent), Saoedi-Arabië (4.9 procent) en Singapore zijn de belangrijkste importpartners van Nepal (4 procent).
Naast het door land omgeven, ruige terrein, weinig tastbare natuurlijke hulpbronnen en ontoereikende infrastructuur, is de economische groei en ontwikkeling van het land belemmerd door een ineffectief bestuur na 1950 en een langlopend burgerconflict.