Jeruzalem, wat "De Heilige [Stad/Thuis]" betekent), is een van 's werelds oudste steden, gelegen op een plateau in het Judese gebergte tussen de Middellandse Zee en de Dode Zee. Tijdens het vroege Kanaänitische tijdperk stond Jeruzalem bekend als "Urusalima", wat in het oude spijkerschrift "Stad van de Vrede" betekende (ongeveer 2400 v.Chr.). Het is heilig voor de drie Abrahamitische religies: jodendom, christendom en islam. Zowel Israëli's als Palestijnen claimen Jeruzalem als hun hoofdstad, aangezien Israël zijn administratieve kerninstellingen daar behoudt en de staat Palestina uiteindelijk van plan is het als zetel van de macht te gebruiken; geen van beide claims wordt echter internationaal algemeen aanvaard.
Jeruzalem is gedurende zijn lange geschiedenis minstens twee keer verwoest, 23 keer belegerd, 52 keer aangevallen en 44 keer ingenomen en heroverd. Het gebied Stad van David in Jeruzalem werd gesticht in het vierde millennium vGT. Suleiman de Grote bouwde in 1538 vestingwerken rond Jeruzalem. Tegenwoordig bepalen die muren de oude stad, die historisch gezien in vier delen is opgesplitst - sinds het begin van de negentiende eeuw bekend als de Armeense, Christelijke, Joodse en Moslimwijken. De oude stad werd in 1981 aangewezen als werelderfgoed en staat nu op de lijst van werelderfgoed in gevaar. Het moderne Jeruzalem heeft zich tot ver buiten de muren van de Oude Stad uitgebreid.
Volgens de bijbelse legende veroverde koning David de stad op de Jebusieten en maakte het de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk van Israël, en zijn zoon, koning Salomo, gaf opdracht tot de bouw van de eerste tempel. Deze fundamentele gebeurtenissen, die plaatsvonden rond de eeuwwisseling van het eerste millennium vGT, kregen een vitale symbolische betekenis voor het Joodse volk. De bijnaam heilige stad (getranslitereerd met 'ir haqodesh) werd hoogstwaarschijnlijk in de periode na de ballingschap op Jeruzalem toegepast. De heiligheid van Jeruzalem in het christendom werd versterkt door het nieuwtestamentische verhaal van Jezus' kruisiging daar, dat werd bewaard in de Septuaginta, die christenen als hun eigen autoriteit beschouwden. Na Mekka en Medina is Jeruzalem de derde heiligste stad in de soennitische islam. Volgens de koran werd het de eerste qibla, het middelpunt van het moslimgebed (salat), in 610 GT, en ondernam Mohammed tien jaar later zijn nachtreis, steeg op naar de hemel en sprak tot God. Als gevolg hiervan herbergt de Oude Stad, ondanks zijn kleine omvang van 0.9 vierkante kilometer (0.35 vierkante mijl), verschillende religieus belangrijke bezienswaardigheden, waaronder de Tempelberg en de Westelijke Muur, de Kerk van het Heilig Graf, de Rotskoepel , de tuintombe en de al-Aqsa-moskee.
De status van Jeruzalem is nog steeds een van de meest controversiële onderwerpen in het Israëlisch-Palestijnse conflict van vandaag. West-Jeruzalem werd ingenomen en vervolgens geannexeerd door Israël tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948, terwijl Oost-Jeruzalem, inclusief de oude stad, werd veroverd en vervolgens geannexeerd door Jordanië. Tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967 veroverde Israël Oost-Jeruzalem op Jordanië en annexeerde het, samen met andere omliggende gebieden, bij Jeruzalem. De Jeruzalemwet uit 1980, een van de basiswetten van Israël, verwijst naar Jeruzalem als de onverdeelde hoofdstad van het land. Alle afdelingen van de Israëlische regering, inclusief de Knesset (het parlement van Israël), de huizen van de premier en de president, en het Hooggerechtshof, zijn gevestigd in Jeruzalem. Terwijl de internationale wereld de annexatie als onwettig heeft veroordeeld en Oost-Jeruzalem beschouwt als Palestijns grondgebied dat door Israël is ingenomen, claimt Israël meer controle over West-Jeruzalem. De internationale wereld erkent Jeruzalem niet als de hoofdstad van Israël en er zijn geen buitenlandse ambassades gevestigd. Niet-gouvernementele Israëlische instellingen van nationaal belang, zoals de Hebreeuwse Universiteit en het Israel Museum met zijn Shrine of the Book, zijn ook in Jeruzalem gevestigd.
In 2011 telde Jeruzalem 801,000 inwoners, waarvan 497,000 joden (62 procent), moslims 281,000 (35 procent), christenen 14,000 (ongeveer 2 procent) en de overige 9,000 (1 procent) niet aangesloten.
