Er is geen gebrek aan heerlijke en vurige Sichuan-gerechten in Chengdu. De meeste gerechten zijn vrij pittig. Geef bij bestelling zeker aan: niet pikant (不要辣; kopen), een beetje pittig (微辣; weilà) of “oud” (zeer) pittig (老辣; l|olà). Als je er nog niet aan gewend bent, is een flesje gezoete soja-, amandel-, pinda- of koemelk, of een ander zoet product, veel effectiever dan water bij het blussen van het vuur. Als je gewend bent aan de pittigheid van authentieke Indiase of Thaise gerechten, dan mag de pittigheid van de Sichuan-keuken geen probleem zijn. De Sichuan-keuken maakt echter ook veel gebruik van Sichuan-peper (花椒; huājiāo), die eruitziet als een peperkorrel, maar niet echt een peperkorrel is en je mond een beetje gevoelloos kan maken. Sichuanpeper wordt aan de meeste pittige gerechten toegevoegd. Als je pittige gerechten kunt eten maar niet van Sichuan-peper houdt, moet je die bestellen (不要花椒; bú yào huājiāo). Sichuan-peper heeft echter (naast het verdovende effect) een belangrijke citrussmaak die het toevoegt aan gerechten, en de authentieke Sichuan-smaak is afhankelijk van de interactie van de aroma's van Sichuan-peper en Chileense peper, en het wordt ten zeerste aanbevolen om ten minste probeer de authentieke Sichuan-peperversies voordat u een keuze maakt.
Het pittigste gerecht in Chengdu is de hotpot (ook wel steampot of steamboat genoemd), hoewel de traditie zijn oorsprong vindt in Chongqing en het dus niet echt Chengdu-eten is. Sichuan-hotpots zijn eigenlijk een grote pan soep en kruiden die in een gat in het midden van de tafel pruttelen. Diners kiezen uit een breed scala aan vlees, groenten en andere bijgerechten. De meest populaire zijn lamsvlees, champignons, rundvlees, tofu, kwarteleitjes, aardappelen en verschillende andere ingrediënten (varkensvlees, groenten, visballetjes, wortelen en zelfs varkenshersenen! In pittige potten, in tegenstelling tot oosterse potten, is de soep NIET bedoeld om te worden gedronken ; vis in plaats daarvan het gekookte voedsel eruit met stokjes (vis de vloeistof niet uit met een lepel, het is te pittig om te drinken, zelfs voor de lokale bevolking; de opgeviste groenten zijn pittig genoeg), dip ze in het kleine bakje met olie voor iedereen en geniet ervan.
Het kan zijn dat u het eten daar ook te vet of te zout vindt, en u dient uw ober hierop te wijzen.
Er zijn ook veel vreemde lokale snacks, zoals pittige drakengarnalen (lijken op hele kleine rivierkreeftjes; 麻辣龙虾), pittige slakken (香辣田螺), Chongqing-eendnek (久久鸭脖子), Bangbang-kip (棒棒鸡), pittig konijnenvlees (二姐兔丁). Deze gerechten zijn zo lekker dat je ze absoluut moet proberen. Maar je moet een local vragen om je naar de juiste plek te leiden. Je zult vaak merken dat kleine restaurants en winkels de lekkerste en goedkoopste gerechten hebben. Als je op zoek bent naar nog goedkoper eten, wend je dan tot de straatverkopers (hoewel de politie van Chengdu haar best heeft gedaan om deze aloude traditie uit te roeien en het tegenwoordig moeilijk kan zijn om ze te vinden). Ze bieden alles van barbecue (烧烤) tot gestoomde broodjes (馒头), en zijn een goede, goedkope optie voor een snelle maaltijd.
Als je minder avontuurlijk bent maar toch van Chinees eten houdt, of als je gewoon genoeg hebt van de Sichuan-keuken, zijn er een aantal Kantonese en Hong Kong-restaurants, waaronder Lei Garden in de buurt van het Shangri-la Hotel.
Door de hele stad zijn er een reeks kraampjes en gaten in de muren. Het eten is hier belachelijk goedkoop, je hoeft niet meer dan ¥8 voor een maaltijd te betalen en de kwaliteit is goed. We raden vooral de pittige kommen noedels aan voor het ontbijt (担担面; dandanmian), dubbel gekookt varkensvlees (回锅肉; húigūoròu) en tientallen gerechten gemaakt met "málà", de wereldberoemde Sichuan-chilikruiden.
- Yulinchuanchuanxiang (玉林串串香), verschillende locaties in de stad, goedkope en snelle hotpot-variant. Dit is een zelfbedieningsgerecht waarbij je in een achterkamertje je eigen spiesjes kiest. Doop de spiesjes in een stoofpotje en laat ze garen. Verwijder en geniet. Grote spiesjes kosten ¥1, kleine ¥0.1 per stuk. Voor minder dan € 25 ben je al tevreden. Er zijn pittige en niet-pittige variaties. Er is een ruime keuze aan vleeswaren, groenten en andere bijgerechten. Bier is verkrijgbaar in grote flessen en er wordt ook gezoete sojamelk (dounai) geserveerd.
- Lanzhou Lamian (兰州拉面), je vindt ze overal. Een kom noedels begint bij ongeveer ¥4, ¥7 maximum. Er zijn eieren, lam en rundvlees. Andere gerechten zijn ook goedkoop. Brood voor 1 kuai per stuk en schapenvlees kabobs (羊肉串) voor 1 kuai een stokbrood. De da pan ji (大盘鸡) is een goede keuze als je met een groep eet. Ze zijn er meestal in kleine en grote maten, met een kleine maat die ongeveer ¥ 40 kost en 3 of 4 personen voedt. Een grote bestelling kost ongeveer ¥60. Dit gerecht bestaat uit kip, aardappelen, uien en andere groenten in een matig pikante saus. Het kan worden gegeten met brood of noedels en is een uitstekende maaltijd.
- Gestoomde broodjes (包子; baozi). Ze worden verkocht voor ontbijt of lunch door straatverkopers in de hele stad. Yacai bao (芽菜包) is een lokale Szechuan-specialiteit die je waarschijnlijk nergens anders zult vinden. Het bevat meestal een mengsel van yacai (芽菜), een soort geconserveerde groente, en mogelijk wat vlees. Andere typische vullingen zijn rundvlees, rode bonenpasta, champignons, groenten of varkensvlees. Drie broodjes kosten ongeveer ¥1, grotere kosten ook ¥1 per stuk. Een bakje sojamelk (豆浆 dof jiang) kost ongeveer hetzelfde.