De hoofdstad en grootste stad van Cambodja is Phnom Penh. Phnom Penh, gelegen aan de oevers van de rivieren Tonle Sap en Mekong, is sinds de Franse kolonisatie de nationale hoofdstad van Cambodja en is uitgegroeid tot het nationale centrum van economische en industriële activiteiten, evenals het nationale centrum van veiligheid, politiek en cultureel erfgoed en diplomatie.
Het stond vroeger bekend als de 'Parel van Azië' en werd in de jaren twintig beschouwd als een van de mooiste door Frankrijk gebouwde steden in Indochina. Phnom Penh, evenals Siem Reap en Sihanoukville, zijn belangrijke internationale en lokale toeristische attracties in Cambodja. De stad, die werd gesticht in 1920, staat bekend om zijn prachtige en oude architectuur en zijn attracties. Langs de belangrijkste boulevards staan een aantal historische Franse koloniale bouwwerken.
De grootstedelijke regio van Phnom Penh, gelegen aan de oevers van de rivieren Tonle Sap, Mekong en Bassac, herbergt ongeveer 2.2 miljoen van de Cambodjaanse bevolking van meer dan 14.8 miljoen mensen, een stijging ten opzichte van meer dan 1.9 miljoen in 2008.
Ondanks dat het in 1979 door de Vietnamezen werd gered uit de Rode Khmer, is Phnom Penh altijd een moeilijke buurt geweest. Het gaat steeds beter, maar de wegen zijn nog steeds in verval, het verkeer is hectisch en de stroomvoorziening is schaars.
Stap voor stap komen er hoogbouw en verkeerslichten bij in de metropool. Helaas is de schoonheid die het vóór 1970 tot een "Parijs van het Oosten" maakte verloren gegaan, terwijl een paar Franse koloniale structuren bewaard zijn gebleven. De uitgestrekte boulevards en promenades die de Fransen voor ogen hadden, zijn omgebouwd tot parkeerplaatsen en marktkramen: voetgangers zijn er niet blij mee.
De leukste wandeling is langs het parkachtige rivierfront, dat bezaaid is met cafés en restaurants. De standaard toeristische attracties van de stad zijn schaars, waardoor het een geweldige plek is om te ontspannen, het straatleven te observeren en te genieten van de lokale smaak. Phnom Penh is een uitstekende reis voor mensen die een "edgy" sfeer willen en bereid zijn de nadelen van roekeloos rijden, lawaai, stof en aanhoudende diefstal te verdragen.
Er zijn verschillende sjacheraars en bedelaars. Een strenge maar hoffelijke ontkenning zou voldoende moeten zijn. Bedelaars die bejaard of kreupel zijn, ontvangen graag 500 riel. Bedenk dat iedereen die oud genoeg was om de Rode Khmer te hebben overleefd een moeilijk leven had. Vrijgevigheid is in deze situatie niet negatief. Sommige bejaarden kunnen u zelfs een zegen schenken als gevolg van uw gift. Eigenwijs jonge kinderen die een dollar eisen, moeten worden ontmoedigd.
Tijdens het regenseizoen is de temperatuur heet en vochtig, met regen in de late namiddag.