Noord-Korea is een Oost-Aziatische natie in het noordelijke deel van het Koreaanse schiereiland. Pyongyang is zowel de hoofdstad als de grootste stad van Noord-Korea. Het land wordt in het noorden en noordwesten begrensd door respectievelijk China en Rusland, langs de rivieren Amnok (in China bekend als de Yalu) en Tumen. Zuid-Korea (officieel de Republiek Korea) grenst in het zuiden aan het land, met de streng bewaakte Koreaanse gedemilitariseerde zone die de twee scheidt. De wortels van de Koreaanse staat gaan terug tot 8000 voor Christus, met drie koninkrijken die bloeiden in de eerste eeuw voor Christus. Korea ontleent zijn naam aan het koninkrijk Goguryeo, soms gespeld als Kory, dat een van de machtigste dynastieën van Oost-Azië was. Met de creatie van het Hangul-alfabet door Sejong de Grote in 1446, beleefde Korea tijdens de latere Silla- en Balhae-dynastieën bijna een millennium van relatieve rust onder langdurige dynastieën gedurende de 7e eeuw.
Korea werd in 1910 geannexeerd door het keizerrijk van Japan en bleef dat tot de Japanners zich overgaven aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945, toen het werd verdeeld in twee zones langs de 38e breedtegraad door de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, met de Sovjets bezetten het noorden en de Amerikanen bezetten het zuiden. De onderhandelingen over hereniging liepen op niets uit en in 1948 richtten de Democratische Volksrepubliek Korea in het noorden en de Republiek Korea in het zuiden twee verschillende regeringen op. De Koreaanse Oorlog (1950-53) werd neergeslagen door een invasie van Noord-Korea. De Koreaanse wapenstilstandsovereenkomst leidde tot een staakt-het-vuren, maar er werd nooit een formeel vredesverdrag ondertekend. In 1991 werden beide landen toegelaten tot de Verenigde Naties. De DVK definieert zichzelf wettelijk als een zelfvoorzienende socialistische staat en houdt verkiezingen. Het wordt door critici gezien als een totalitaire regering. Verschillende mediabronnen hebben het stalinistisch genoemd, daarbij verwijzend naar de uitgebreide persoonlijkheidscultus rond Kim Il-sung en zijn familie.
Volgens internationale instanties zijn mensenrechtenschendingen in Noord-Korea geclassificeerd als een aparte categorie zonder tegenhanger in de moderne wereld. De Arbeiderspartij van Korea, geleid door een lid van de heersende familie, regeert het land en leidt het Democratisch Front voor de Hereniging van het Vaderland, waarvan alle politieke functionarissen lid moeten zijn. Noord-Korea is geleidelijk afgedreven van de wereldwijde communistische beweging. Juche, een ideologie van nationale zelfvoorziening, werd in 1972 in de grondwet opgenomen als een 'creatieve toepassing van het marxisme-leninisme'. De staat bezit de productiemiddelen via staatsbedrijven en gecollectiviseerde boerderijen. De meeste diensten, waaronder gezondheidszorg, onderwijs, huisvesting en voedselproductie, worden gesubsidieerd of gefinancierd door de overheid.
Noord-Korea had van 1994 tot 1998 een hongersnood, waarbij tussen de 0.24 en 3.5 miljoen mensen omkwamen, en het land blijft worstelen met de voedselproductie. Noord-Korea houdt zich aan de Songun-strategie, oftewel 'militair eerst'. Met in totaal 9,495,000 actieve, reserve- en paramilitaire troepen is het de natie met het meeste militaire en paramilitaire personeel. Het actieve leger van 1.21 miljoen mensen is de op drie na grootste ter wereld, alleen achter China, de Verenigde Staten en India. Het is bewapend met kernwapens. Noord-Korea is een atheïstische staat zonder officiële religie en een verbod op openbare religie.