De stad waardeert onderwijs en onderzoek, dat wordt aangeboden via de Universiteit van Waikato en het Waikato Institute of Technology (Wintec). De onderzoeksfaciliteiten van Ruakura zijn verantwoordelijk geweest voor een groot deel van de landbouwinnovatie in Nieuw-Zeeland. Vanwege de ligging in het hart van de grootste zuivelregio van Nieuw-Zeeland - de regio Waikato - is de zuivelsector Hamilton's belangrijkste bron van inkomsten.
De National Agricultural Fieldays in Mystery Creek, de grootste landbouwbeurs van het zuidelijk halfrond, wordt elk jaar in Hamilton gehouden. Mystery Creek is de grootste evenementenlocatie van het land en er worden ook grote nationale evenementen georganiseerd, waaronder het Parachute Christian Music Festival, de National Car Show en de National Boat Show.
Productie en detailhandel zijn ook belangrijk voor de lokale economie, net als de gezondheidszorg die wordt geboden door het Waikato Hospital. Pacific Aerospace, de grootste vliegtuigfabrikant van Nieuw-Zeeland, produceerde in augustus 1,000 zijn 2009e vliegtuig, en Micro Aviation NZ, dat hoogwaardige ultralichte vliegtuigen maakt en distribueert. Het beschikt ook over de meeste fabrikanten van trailerboten, waaronder Buccaneer. Gallagher Group Ltd, een producent en leverancier van schrikdraad- en beveiligingssystemen, is ook gevestigd in Hamilton. Gallagher is sinds 1938 actief in Hamilton en heeft 600 werknemers in dienst.
CTC Aviation, een Britse vlieginstructieorganisatie, is de afgelopen jaren sterk vertegenwoordigd in Nieuw-Zeeland. Het opleidingscentrum voor bemanningen van CTC Aviation op Hamilton Airport geeft jaarlijks ongeveer 350 piloten les.
Tainui Group Holdings Ltd, de zakelijke tak van de Waikato-stam, is een van Hamilton's toonaangevende projectontwikkelaars. Een van de belangrijkste landeigenaren van de stad is de Waikato-stam. Tainui heeft eigendommen in The Base, Centre Place, Warehouse Central, de University of Waikato, Wintec, het Courthouse, Fairfield College en het Ruakura AgResearch Centre. De Waikato-stam bezit een aanzienlijk deel van het Novotel Tainui en Hotel Ibis.
Het heeft het enorme winkelcentrum The Base gebouwd op de plek van de oude luchtmachtbasis Te Rapa, die na onteigening in de jaren 1860 in Tainui werd hersteld als onderdeel van een schikking van het Verdrag van Waitangi in 1995. The Base werd vervolgens medio 2010 uitgebreid. met het Te Awa Mall-complex fase 1. Te Awa is de thuisbasis van verschillende belangrijke winkels, waaronder Farmers en andere nationale speciaalzaken. In 2011 werd een tweede verdieping geopend met theaters, restaurants, winkels en een ondergrondse parkeergarage.
Center Place (voorheen Downtown Plaza) in het CBD, Westfield Chartwell en, recentelijk, Te Awa at The Base zijn de drie belangrijkste overdekte winkelcentra van de stad. Farmers Hamilton zal de hoofdhuurder zijn in elk groot winkelcentrum dat eind 2013 verhuist van de huidige locatie op de kruising van de straten Alexandra en Collingwood naar het gerenoveerde Centre Place.
De westelijke buitenwijk van Frankton heeft een bescheiden winkelcomplex en het al lang bestaande lokale meubel- en woonwarenhuis Forlongs. Veel andere kleine commerciële centra of pleinen in de voorsteden, zoals die in Rototuna, Hillcrest en Glenview, zijn gecentreerd rond een New World- of Countdown-supermarkt.