Abidjan is het economische centrum van Ivoorkust en de meest bevolkte Franstalige metropool van het continent. Volgens de Ivoorkust-telling van 2014 heeft Abidjan een bevolking van 4.7 miljoen mensen, goed voor 20% van de totale bevolking van het land. Alleen Lagos, de voormalige hoofdstad van Nigeria, overtreft Abidjan in aantal in West-Afrika. Abidjan, bekend als het culturele kruispunt van West-Afrika, kent een hoge mate van industrialisatie en verstedelijking.
Na de bouw van een nieuwe haven in 1931 en de aanwijzing als hoofdstad van de toenmalige Franse kolonie in 1933, bloeide de stad snel op. Nadat Ivoorkust in 1960 onafhankelijk werd van Frankrijk, bleef Abidjan de hoofdstad. In 1951 werd het Vridi-kanaal voltooid, waardoor Abidjan een belangrijke zeehaven kon worden. De stad Yamoussoukro werd in 1983 uitgeroepen tot de formele politieke hoofdstad van Ivoorkust. Vrijwel alle politieke instellingen en buitenlandse ambassades blijven daarentegen in Abidjan. Abidjan is erkend als de 'economische hoofdstad' van het land, omdat het ook de grootste stad en het centrum van zijn economische activiteiten is.
Abidjan is een unieke Afrikaanse metropool. De bijnamen van de stad, zoals 'Manhattan of the Tropics', 'Small Manhattan' en 'Pearl of the Lagoons', illustreren het grillige en zegevierende imago van de stad. Het is de ideale locatie voor zakenreizen vanwege de accommodaties - zoals het Golf Hôtel - en sportfaciliteiten, evenals het bruisende nachtleven, de transport- en communicatieverbindingen en de indrukwekkendheid.
In de wijk Vridi in Abidjan zijn er andere stranden rondom de lagune met palm- en kokospalmen, die in het weekend erg populair zijn vanwege de schilderachtige aanblik van ananas- en kokosverkopers. Vanwege de vloedgolven die bijna de hele kust van de Golf van Guinee teisteren, is zwemmen echter normaal gesproken niet toegestaan in deze regio.
Toerisme is nooit echt geëvolueerd als een economische activiteit in Ivoorkust, en het land behoort niet tot de populaire vakantiebestemmingen.
Abidjan wordt ook wel 'het Parijs van West-Afrika' genoemd. De stad Abidjan ontwikkelde zich onder het langdurige en stabiele bestuur van Felix Huphouet-Boigny, de peetvader van Ivoorkust. De stad heeft het afgelopen decennium echter te lijden gehad van de politieke instabiliteit en het burgerconflict in de stad. Verwaarlozing, slechte bouw en zorg voor de openbare ruimte en een grote migratie van immigranten hebben een gevoel van "verloren grootsheid" in de stad gecreëerd. Dit kan niet beter worden waargenomen dan in het gerenommeerde Hotel Ivoire. Het is alsof je de jaren zestig binnenstapt als je naar binnen gaat; het decor en meubilair zijn niet veel bijgewerkt of veranderd sinds het werd gebouwd. Helaas, in plaats van turquoise zeeën, heeft het enorme zwembad onkruid op de bodem. De openbare dierentuin is heel mooi. Het is een mooie faciliteit met veel fascinerende dieren voor slechts CFA 1960, dus het is zeker het geld waard. Vergeet niet een bezoek te brengen aan Bassam, het populairste strand van Abidjan.