Geschiedenis van de Comoren

prekoloniale volkeren

Aangenomen wordt dat de vroegste menselijke bewoners van de Comoren-eilanden Arabische, Afrikaanse en Austronesische immigranten waren die per boot arriveerden. Deze mensen kwamen niet later dan de zesde eeuw na Christus, volgens de oudste gedocumenteerde archeologische vindplaats, die werd ontdekt op Nzwani, maar de bewoning kan al in de eerste eeuw zijn begonnen.

Een reeks volkeren van de Afrikaanse kust, het Arabische schiereiland en de Perzische Golf, de Maleisische archipel en Madagaskar bewoonden de Comoren. Bantoe-sprekende immigranten kwamen naar de eilanden als onderdeel van een grotere Bantoe-uitbreiding die gedurende het eerste millennium in heel Afrika plaatsvond.

Een jinni (geest) liet een diamant vallen en creëerde een enorm cirkelvormig vuur, volgens de pre-islamitische legende. Deze barstte uit als de Karthala-vulkaan, die aanleiding gaf tot het eiland Comoren.

De ontwikkeling van de Comoren verliep in fasen. De Dembeni-periode (negende tot tiende eeuw), toen elk eiland één centrale stad had, is de oudste veilig gedocumenteerde fase. De handel tussen het eiland Madagaskar en kooplieden uit het Midden-Oosten bloeide van de elfde tot de vijftiende eeuw, wat resulteerde in de vorming van kleinere nederzettingen en de uitbreiding van grotere steden. Veel Comoren kunnen hun oorsprong vinden in Jemen, met name Hadramaut en Oman.

Middeleeuwse Comoren

Volgens de legende stuurden eilandbewoners, nadat ze over de islam hadden gehoord, in 632 een gezant, Mtswa-Mwindza, naar Mekka, maar voordat hij aankwam, was de islamitische profeet Mohammed overleden. Desondanks keerde hij na een bezoek aan Mekka terug naar Ngazidja en hield toezicht op de geleidelijke bekering van zijn eilandbewoners tot de islam.

Al-geschriften Masudi's behoren tot de oudste beschrijvingen van Oost-Afrika en beschrijven vroege islamitische handelsroutes en hoe moslims, met name Perzische en Arabische kooplieden en zeelieden, de kust en eilanden bezochten op zoek naar koraal, ambergrijs, ivoor, schildpad, goud en slaven . Ze introduceerden ook de islam bij het Zanj-volk, inclusief de Comoren. Naarmate de betekenis van de Comoren langs de Oost-Afrikaanse kust toenam, werden er bescheiden en grote moskeeën gebouwd. Ondanks de afstand tot de kust, ligt de Comoren aan de Swahilikust van Oost-Afrika. Het was een belangrijk commercieel centrum en onderdeel van een netwerk van handelssteden, waaronder Kilwa in het hedendaagse Tanzania, Sofala in Mozambique (een haven voor Zimbabwaans goud) en Mombasa in Kenia.

Met de komst van de Portugezen en de val van Oost-Afrikaanse sultanaten begon de sterke Omaanse sultan Saif bin Sultan tegen de Nederlanders en Portugezen te vechten. Said bin Sultan, zijn opvolger, versterkte de Omaanse Arabische dominantie in het gebied door zijn regering te verplaatsen naar het naburige Zanzibar, dat werd geregeerd door de Omani. De Comoren bleven echter onafhankelijk, en hoewel de drie kleinere eilanden doorgaans formeel verenigd waren, werd het grootste eiland, Ngazidja, opgesplitst in vele afzonderlijke koninkrijken (ntsi).

Toen Europeanen geïnteresseerd raakten in de Comoren, waren de eilandbewoners ideaal gepositioneerd om te profiteren van hun behoeften, eerst schepen te leveren op weg naar India en vervolgens slaven naar de plantage-eilanden Mascarenes.

Europees contact en Franse kolonisatie

De archipel werd voor het eerst gezien door Portugese ontdekkingsreizigers in 1503. Gedurende de 16e eeuw leverden de eilanden voorraden aan het Portugese fort in Mozambique.

Malagassische krijgers uit Madagaskar begonnen de eilanden aan te vallen voor slaven in 1793. In 1865 werd aangenomen dat slaven maar liefst 40% van de bevolking van de Comoren uitmaakten. In 1841 vestigde Frankrijk het koloniale gezag op de Comoren. Het verdrag van april 1841, dat het eiland aan de Franse autoriteiten overgaf, werd ondertekend door Andriantsoly (ook bekend als Andrian Tsouli, de Sakalava Dia-Ntsoli, de Sakalava van Boina en de Malagassische koning van Mayotte).

Tot de opening van het Suezkanaal fungeerden de Comoren als tussenstop voor kooplieden die naar het Verre Oosten en India reisden. Het Suezkanaal verminderde de handel via het Mozambique Kanaal aanzienlijk. Kokosnoten, vee en schildpad behoorden tot de natuurlijke export van de Comoren. Op plantages gebaseerde economieën werden gecreëerd door Franse kolonisten, Franse bedrijven en rijke Arabische kooplieden, waarbij ongeveer een derde van het land werd gebruikt voor exportgewassen. Mayotte was een annexatie van Frankrijk, waardoor het een suikerplantagekolonie werd. De belangrijkste gewassen van ylang-ylang, vanille, koffie, cacaoboon en sisal werden al snel ook op de andere eilanden geïntroduceerd.

De sultan Mardjani Abdou Cheikh plaatste Mohéli in 1886 onder Franse bescherming. Sultan Said Ali van Bambao, een van de sultanaten op Ngazidja, plaatste het eiland datzelfde jaar onder Franse bescherming, hoewel hij daartoe niet bevoegd was, in ruil voor Franse steun van zijn aanspraak op het hele eiland, dat hij behield tot zijn troonsafstand in 1910. De eilanden werden in 1908 verenigd onder één bestuur (Colonie de Mayotte et dépendances) en de Franse koloniale gouverneur-generaal van Madagaskar kreeg de verantwoordelijkheid over hen. Sultan Said Muhamed van Anjouan deed in 1909 afstand van de troon om plaats te maken voor Franse controle. De kolonie en protectoraten werden in 1912 opgeheven en de eilanden werden een provincie van de kolonie van Madagaskar.

In 1973 kwamen de Comoren en Frankrijk overeen dat de Comoren in 1978 onafhankelijk zouden worden. Mayottes afgevaardigden stemden niet. Op alle vier de eilanden werden referenda gehouden. Drie van de eilanden stemden met een overweldigende meerderheid voor onafhankelijkheid, maar Mayotte stemde tegen en blijft onder Franse controle. Het Comorese parlement keurde daarentegen een eenzijdige resolutie goed waarin de onafhankelijkheid werd uitgeroepen op 6 juli 1975. Ahmed Abdallah verklaarde de Comoren staat (État comorien; ) onafhankelijk en werd verkozen tot de eerste president.

Onafhankelijkheid (1975)

De volgende 30 jaar werden gekenmerkt door politieke onrust. In een gewapende staatsgreep op 3 augustus 1975 werd president Ahmed Abdallah afgezet en vervangen door prins Said Mohamed Jaffar, lid van het United National Front of the Comoren (FNUK). In januari 1976 werd Jaffar afgezet ten gunste van Ali Soilih, zijn minister van Defensie.

In twee referenda die destijds werden gehouden, beslisten de inwoners van Mayotte tegen onafhankelijkheid van Frankrijk. De eerste ontving op 22 december 1974 63.8 procent steun voor het onderhouden van de betrekkingen met Frankrijk, en de tweede ontving in februari 1976 maar liefst 99.4 procent. President Soilih, die de drie overgebleven eilanden regeerde, voerde een verscheidenheid aan socialistische en isolationistische maatregelen uit die de banden met Frankrijk onder druk zetten. Bob Denard keerde op 13 mei 1978 terug, met de steun van de Franse, Rhodesische en Zuid-Afrikaanse regeringen, om president Soilih af te zetten en Abdallah te herstellen. Tijdens de korte regeerperiode van Soilih werd hij onderworpen aan nog zeven pogingen tot staatsgreep voordat hij werd afgezet en vermoord.

Het presidentschap van Abdallah, in tegenstelling tot dat van Soilih, werd gekenmerkt door autoritaire controle en grotere toewijding aan de traditionele islam, en de natie werd omgedoopt tot de Federale Islamitische Republiek van de Comoren (République Fédérale Islamique des Comores; ). Uit angst voor een staatsgreep bleef Abdallah president tot 1989, toen hij een proclamatie uitvaardigde die de presidentiële garde, onder bevel van Bob Denard, beval de strijdkrachten te ontwapenen. Abdallah werd naar verluidt in zijn kantoor doodgeschoten door een boze militaire officier kort nadat het decreet was ondertekend, maar latere rapporten zeggen dat een antitankraket op zijn slaapkamer werd afgevuurd en hem doodde. Ondanks het feit dat Denard gewond was geraakt, wordt aangenomen dat de moordenaar van Abdallah een soldaat onder zijn bevel was.

Een paar dagen later werd Bob Denard door Franse parachutisten overgevlogen naar Zuid-Afrika. De president was vervolgens Said Mohamed Djohar, de oudere halfbroer van Soilih, die regeerde tot september 1995, toen Bob Denard terugkeerde en een nieuwe staatsgreep probeerde. Denard werd gedwongen zich over te geven toen Frankrijk tussenbeide kwam met parachutisten. Djohar werd door de Fransen naar Réunion gedeporteerd en Mohamed Taki Abdoulkarim, die werd gesteund door Parijs, werd tot president gekozen. Hij was de leider van het land van 1996 tot aan zijn dood in november 1998, in een periode die werd gekenmerkt door arbeidsonrust, repressie door de regering en separatistische oorlogen. Interim-president Tadjidine Ben Said Massounde nam het stokje over als zijn opvolger.

In een poging om de Franse soevereiniteit terug te winnen, riepen de eilanden Anjouan en Mohéli in 1997 de onafhankelijkheid van de Comoren uit. Frankrijk keerde zich echter tegen hun verzoek, wat resulteerde in gewelddadige botsingen tussen federale troepen en opstandelingen. Kolonel Azali Assoumani, de stafchef van het leger, heeft interim-president Massounde in april 1999 in een bloedeloze staatsgreep omvergeworpen en beweerde slecht leiderschap te hebben gehad in het licht van de crisis. Sinds de onafhankelijkheid in 1975 hebben de Comoren 18 staatsgrepen of pogingen tot staatsgreep meegemaakt.

Het falen van Azali om het gezag te consolideren en de controle over de eilanden te herstellen, leidde tot wereldwijde veroordeling. De Afrikaanse Unie, geleid door de Zuid-Afrikaanse president Thabo Mbeki, heeft Anjouan sancties opgelegd om te helpen bij het bemiddelings- en verzoeningsproces. De formele naam van het land werd veranderd in de Unie van de Comoren en er werd een nieuw systeem van politieke autonomie voor elk eiland ingesteld, evenals een vakbondsbestuur voor de drie eilanden.

Azali stond opzij in 2002 om te strijden voor het presidentschap van de Comoren in een democratische verkiezing, die hij won. Als een militaire dictator die eerst met geweld aan de macht was gekomen en niet altijd democratisch was tijdens zijn regering, leidde Azali de Comoren door grondwetsherzieningen die nieuwe verkiezingen mogelijk maakten, ondanks aanhoudende internationale kritiek. Begin 2005 werd een Wet op de bevoegdheden vastgesteld, die de taken van elke overheidsinstantie specificeert en die nu wordt uitgevoerd. Ahmed Abdallah Mohamed Sambi, een soennitische moslimgeestelijke die "Ayatollah" wordt genoemd vanwege zijn jarenlange studie van de islam in Iran, won de verkiezingen van 2006. Azali accepteerde de verkiezingsresultaten en maakte de eerste vreedzame en democratische machtsoverdracht van de archipel mogelijk.

Kolonel Mohammed Bacar, een voormalige rijkswachter opgeleid in Frankrijk, nam in 2001 de macht over in Anjouan. In juni 2007 hield hij een referendum om zijn leiderschap te bevestigen, dat door de federale regering van de Comoren en de Afrikaanse Unie beide als ongrondwettelijk werd veroordeeld. Honderden troepen van de Afrikaanse Unie en de Comoren vielen op 25 maart 2008 het door de rebellen bezette Anjouan binnen, tot grote vreugde van de lokale bevolking: honderden, zo niet duizenden mensen werden gemarteld onder het bewind van Bacar. Sommige rebellen werden gedood of gewond, maar officiële cijfers zijn niet beschikbaar. Bij de aanval raakten zeker 11 mensen gewond. Een aantal ambtenaren is in hechtenis genomen. Bacar ontsnapte naar Mayotte, een Franse enclave in de Indische Oceaan, op een speedboot om toevlucht te zoeken. In de Comoren braken anti-Franse demonstraties uit.

Sinds de onafhankelijkheid van Frankrijk hebben op de Comoren meer dan 20 staatsgrepen of pogingen tot staatsgreep plaatsgevonden.

Op 26 mei 2011 werd voormalig vice-president Ikililou Dhoinine beëdigd als president na verkiezingen eind 2010. Dhoinine, een lid van de regeringspartij, werd bij de verkiezing gesteund door president Ahmed Abdallah Mohamed Sambi. Dhoinine, apotheker van beroep, is de eerste president van de Comoren, afkomstig van het eiland Mohéli.