Bezienswaardigheden van Soweto zijn onder meer:
- Chris Hani Baragwanath-ziekenhuis, Diepkloof
- De Wall of Fame van Soweto
- Orlando Torens
- Mandela Huis
- Tutu Huis
- Credo Mutwa dorp, Centraal-West Jabavu
- Walter Sisulu-plein, Kliptown
- Regina Mundi, Rockville
- Vrijheidstorens
- SAAF 1723, een buiten dienst gestelde Avro Shackleton van de Zuid-Afrikaanse luchtmacht, staat stil op het dak van Vic's Viking Garage, een tankstation aan de Golden Highway.
Hoewel lokale townships meestal een mix van rijke en armere mensen bevatten, behoren verschillende delen van Soweto tot de laagste in Johannesburg. Huishoudens in het noordwesten en zuidoosten hebben een lager inkomen, terwijl die in het zuidwesten een hoger inkomen hebben.
Het apartheidsregime belemmerde de economische groei van Soweto enorm door te voorzien in een ontoereikende infrastructuur en door burgers te verbieden hun eigen bedrijf te starten. Wegen bleven onverhard en veel inwoners moesten bijvoorbeeld een enkele kraan delen tussen vier huizen. Soweto was bedoeld als slaapstad voor zwarte Afrikanen die in blanke huizen, fabrieken en bedrijven werkten. Tussen 1923 en 1976 beperkte de Natives (Urban Areas) Consolidation Act en zijn voorgangers de mensen in Soweto tot zeven zelfstandige categorieën. Sowetans zouden algemene winkels, slagerijen, restaurants kunnen runnen, melk en groenten verkopen, of dingen smokkelen. Het totale aantal van dergelijke bedrijven was te allen tijde strikt gereguleerd. Als gevolg hiervan ontstond informele handel buiten officieel gesanctioneerde operaties.
In 1976 waren er nog maar twee theaters en twee motels over, en slechts 83 procent van de huizen had stroom. Voor 93 procent van de bevolking was er geen stromend water. Het gebruik van vuur om te koken en te verwarmen veroorzaakte ademhalingsproblemen, wat bijdroeg tot hoge kindersterftecijfers (54 per 1,000 versus 18 voor blanken, volgens schattingen van 1976).
In 1977 werden de verboden op economische activiteiten versoepeld, waardoor de taxisector kon floreren als een levensvatbaar alternatief voor Soweto's ontoereikende bus- en treindiensten.
In 1994 verdienden Sowetans meer dan zes en een half keer minder dan hun collega's in de welvarende districten van Johannesburg (1994 schattingen). Sowetans vormen minder dan 2% van de bevolking van Johannesburg. [vereist citaat] Sommige Sowetans zijn nog steeds arm, terwijl anderen in sloppenwijken wonen met weinig of geen voorzieningen. Informele huisvesting maakt tot 85 procent van Kliptown uit. [vereist citaat] De verarmden van Soweto kunnen, volgens de Soweto Power Crisis Committee, niet betalen voor elektriciteit. De groep denkt dat de privatiseringsinspanningen van de regering van Zuid-Afrika het probleem zullen verergeren. Volgens onderzoek was 62 procent van de inwoners van Orlando East en Pimville ofwel werkloos of met pensioen.
De laatste tijd zijn er aanwijzingen voor economische vooruitgang. De gemeenteraad van Johannesburg is begonnen met het installeren van extra straatverlichting en bestrating van wegen. De bouw van Protea Mall, Jabulani Mall, de ontwikkeling van Maponya Mall, een duur hotel in Kliptown, en het Orlando Ekhaya-entertainmentcomplex waren allemaal gepland als particuliere ondernemingen om de gecombineerde koopkracht van Sowetans van R4.3 miljard aan te boren. Soweto is ook uitgegroeid tot een culturele hotspot en een uitgaanscentrum.
